枢密院内那场惊世骇俗的“沙盘推演”，让大宁朝所有最高级别的将领，都第一次直观地认识到了“铁路”这种新生事物，在未来战争中的决定性意义。
军方内部关于“攻”与“守”的争论就此平息，全力支持“铁路计划”，成为了所有将领的统一共识。
然而，那位在军中德高望重、性格也最是执拗的老将军——定西侯，在激动之余，却也提出了最后一个疑虑。
“陛下，张侍郎的沙盘推演，确实精妙。”他出列，声音洪亮如钟，“但那终究只是……推演。那‘陆地蛟龙’，究竟是否真有那般一日千里的神通，老臣以为，是骡子是马，总得拉出来，真刀真枪地，遛上一遛。”
他这个提议，立刻便得到了所有军方将领的附和。
他们是军人，只相信亲眼所见的实力。
皇帝也同样对此充满了兴趣。
他当即便下旨，要在三日之后，举办一场前所未有的、旨在检验“陆地蛟龙”真实运输能力的……“军用运输大竞赛”。
竞赛的规则很简单。
兵部将派出他们最精锐的、由一人双马组成的骑兵辎重队；而皇家格物院，则派出那台刚刚组装完成的“陆地蛟龙一号”。
双方将从京郊西苑的起点出发，运送同样重量、同样体积的一万斤军粮，前往一百里之外的、位于通州的一处军用仓库。
看谁，能先一步，将所有物资，安全、完好地，送抵目的地。
这个消息一出，整个京城再次为之沸腾。
所有人都知道，这不仅仅是一场简单的竞赛，这是一场代表着“旧时代”与“新时代”的、最直观的正面较量，是传统的“血肉之力”，与那新兴的“钢铁之力”，一次关乎荣誉的终极对决。
竞赛当天，京郊西苑，人山人海。
皇帝再次亲临观礼。
起点之上，两支队伍早已准备就绪。
一边，是由上百名精锐骑兵组成的、威风凛凛的骑兵辎重队。
他们身下的战马，都是从西域贩来的、日行八百里的“汗血宝马”。
他们身后的运输马车，也是经过了改良的、最好的四轮马车。
他们，代表着这个时代陆路运输的最高水准。
而另一边，则是那头静静地匍匐在铁轨之上的、巨大的钢铁巨兽——“陆地蛟龙一号”。
它的身后，挂着十节由铁木打造的、敞篷的运输车厢。
一袋袋沉甸甸的军粮，早已被整齐地码放在了车厢之中。
随着皇帝一声令下：“竞赛开始！”
“驾！”骑兵队的指挥官一声令下，上百匹骏马同时发力，如同离弦之箭，瞬间便冲了出去，在官道上扬起了一阵遮天蔽日的烟尘。
而那“陆地蛟龙”，却依旧停在原地。
只是，它那高大的烟囱里，开始冒出滚滚的黑烟。
锅炉之下，早已准备多时的司炉工们，正奋力地将一铲铲焦炭送入那熊熊燃烧的炉膛。
“国舅爷上次，就是急在了这里。”观礼台上，一位知情的官员，小声地对同伴说道，“这铁家伙，看来，启动起来，慢得很啊。”
可他的话音还未落下，只听“呜——”的一声，穿云裂石般的巨大汽笛声，响彻了整个天地。
紧接着，“咯噔……哐当……哐当……”那巨大的、红色的驱动轮，开始缓缓地转动了起来。
钢铁的巨兽，苏醒了。
一场充满了强烈对比的“龟兔赛跑”，正式上演。
官道之上，那支精锐的骑兵队，在最初的半个时辰里，确实是遥遥领先。
可渐渐地，他们的问题便暴露了出来。
官道并非一马平川，遇到上坡，马匹的体力便会消耗加剧，速度也不得不慢了下来。
遇到一段下过雨的泥泞路段，那马车的轮子更是深陷其中，需要数人合力才能将其推出。
更重要的是，马是会累的。
在连续奔跑了一个时辰之后，那些神骏的“汗血宝马”，也开始口吐白沫，气喘吁吁，不得不停下来，饮水、吃料，进行休整。
而另一边，铁轨之上，“陆地蛟龙”则完全是另一番景象。
它在最初的缓慢启动之后，速度便进入了一个稳定而又高速的攀升期。
“哐当、哐宕、哐当……”那富有节奏的、充满了力量感的轰鸣声，如同战鼓，永不停歇。
它无视上坡，无视下坡。
它无视泥泞，无视坎坷。
它不知疲倦，不知劳累。
它只是沿着那两条早已为它铺设好的、笔直的钢铁轨道，以一种恒定的、无可阻挡的、一往无前的姿态，风驰电掣。
它很快便追上了那正在路边休整的骑兵队，并在那些骑兵们那如同见了鬼一般的、充满了震惊和绝望的目光中，带着震耳欲聋的轰鸣和滚滚的黑烟，从他们的身边一啸而过，将他们远远地抛在了身后。
最终的结果，毫无悬念。
当那支精疲力竭、狼狈不堪的骑兵辎重队，终于在三个时辰之后抵达通州仓库时，
他们看到的是，那头钢铁巨兽早已熄了火，静静地停在那里。
而它所运送的那一万斤军粮，也早已被仓库的工人们卸载、码放得整整齐齐。
据仓库的管事说，它早在一个半时辰之前，就已经到了。
整个竞赛，与其说是比赛，不如说是一场……单方面的、残忍的……碾压。
观礼台之上，那位主张进行此次竞赛的定西侯，看着眼前这无可辩驳的结果，
他沉默了许久，才长长地、长长地，叹了一口气。
他走到青石县伯张大山的面前，对着他，深深地作了一个揖。
“张伯爷，老夫……今日，才算是输得心服口服。”
“此物，何止是远胜万马。”他的声音里带着几分英雄迟暮的落寞，和……更多的，是对一个新时代来临的，由衷敬畏，
“它，是能让咱们大宁，生出百万匹，永不疲倦、永不生病的……钢铁宝马啊。”
皇帝在得知了这个结果之后，更是龙颜大悦。
他知道，有了这个东西，他那“三天之内，兵抵北境”的梦想，将不再是梦想。
他当即便下达了新的旨意。
“传朕旨意！”
“着，兵部，即刻起，抽调十万精锐工兵，协助皇家铁路总署。”
“朕要这条‘京北铁路’，以最快的速度，给我……全线贯通。”
“朕，等不及了。”
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