云新阳他们这趟船，端的是一路顺风又顺水，路上并无码头停靠上下货的耽搁，速度竟比上次快了一倍，第四天的上午便稳稳抵了上埠镇。在码头雇了辆青布马车，一路颠簸着途经吴夫子家门口时，却见那朱漆大门紧紧闭着，门口连个人影都没有。云新阳心里嘀咕，怕不是吴夫子还没从京城回来。
谁知回了家才知道，吴夫子已经归乡，且竟已辞了官！这消息如同平地惊雷，惊得他半天没回过神。
第二日一早，云新阳便拿着给夫子的贺礼，怀着满腹疑惑往吴夫子家去。他没去敲那扇紧闭的正门，反倒牵着马直奔后门。守门的小厮见是他，熟稔地打了声招呼，连拦都没拦。云新阳便如回自己家一般长驱直入，将马拴在马房柱上，细心添了把新马料，才迈步往书房去。
书房里静悄悄的，吴夫子正独自坐在窗边读书。见云新阳进来，他缓缓放下书卷，抬手示意他坐。云新阳也不客气，径直坐下，拿起桌上的紫砂茶壶给自己斟了杯热茶，指尖捏着温热的杯壁，目光里满是不解地望着吴夫子。
吴夫子何等通透，早猜他已知晓辞官之事，定有一肚子疑问。于是，从那王连举的虚情假意、吴大爷的贪婪势力，二人搅和在一起的诸多蹊跷；到山里私矿需运输、吴家船队恰好能派上用场，分家时二房还占了股份；再到自己中状元后，吴大爷那些上不得台面的所作所为，都一五一十地说了个透彻，比跟亲儿子吴鹏展讲得还要详尽几分。
云新阳越听眉头皱得越紧，忽然想起一事，追问：“那个王连举，现在是不是生得极胖？”
吴夫子抬眸一怔：“你们在哪儿见过他？”
“只在儿时见过一面，印象里就剩他一脸刮不净的胡茬子，也不敢确定，准确的说，当时就没想着是他。”云新阳便从那日与吴鹏展在府学路上，撞见的那对极惹眼的一胖一瘦说起，又讲了后来吕夫子莫名其妙要收徒、最后不了了之的闹剧。末了，他沉声道：“若吕夫子这出戏，与夫子您中状元、辞官有关，那幕后之人，不说身在京里，也定与京中势力有扯不清关系。”
吴夫子颔首认同：“所言极是。若非如此，消息怎会这般灵通？我甚至疑心，他们做的这一切，都与山里的矿脱不了干系。先前他频频与我结交，恐怕目的本就不在我，而是我大哥。等与我大哥打成一片，便再不理会我；我中了状元，他见我又有利用价值，便转着弯去接近展儿；如今我辞官了，他自然又弃之如敝履。”
云新阳听着，心头愈发沉重：真希望这件事能早点解决，不然的话吴夫子中了状元要辞官，难不成几年后吴鹏展中了进士，也要这般辞官归隐？既然弄清了夫子辞官的缘由，自己却帮不上半分忙，便打算送了贺礼就回家去，于是将放在桌子上的贺礼往吴夫子那边推了推，:“这是一款歙砚，我看着挺喜欢，价钱也不贵，你平时用着正好。”
吴夫子打开礼盒一看，笑着说:“这款歙砚少说也得要百来两银子，你小子还说价钱不贵，是发大财啦。”
云新阳嘿嘿笑道:“这不是常用的谦虚说法吗？再说夫子好歹中了状元，这贺礼太寒酸了也配不上您状元的身份，是不？”
师徒俩正说笑着，吴鹏展得了信，走了进来。云新阳冲他点了点头，说道：“原想着去你那儿打声招呼再走，既然在这儿遇上了，也没别的事，我就先回了。”
吴鹏展却急忙开口：“等等！先前我还想着，要跟着我爹去京城读书，如今他辞官了，京城是去不成了。看我爹这光景，怕是也没心思管我们，我想着，不如跟着你去徽安府考府学试试。”
“徽安府可不只有府学。”吴夫子适时开口提醒，“其他几所书院，每年暑期和年前都会招一批优秀的秀才入学，只是名额紧俏，每所书院一般也就十到十五个。你们若想去，得早点去打听，别死盯着府学，其他书院也能报名应试。要是你们有本事考中好几家，最后再挑个合心意的去读便是。”
云新阳略一思忖，看向吴鹏展：“你怎么想？我觉得事不宜迟，要不两天后就动身？”
吴鹏展也觉在家帮不上爹的忙，倒不如把自己的事办妥，让爹少操点心，当即点头应下。
云新阳刚要起身告辞，又想起一事，问道：“夫子，您打算一直这样闭门谢客吗？那状元宴，还办不办了？”
吴夫子沉默着没吭声。吴鹏展接过话头，语气无奈：“这事儿最难办。不办吧，我爹中了状元，就这么悄没声儿的，也太憋屈人了；办吧，好处全被我大伯捞走了，我们家花钱请客，倒像是替他撑场面，到头来指不定还落什么闲话，半点好都讨不到。”其实，外头早已是流言四起了。
云新阳见状，知道再没什么好说的，便起身向吴夫子和吴鹏展告辞，等他出了门，吴鹏展又在后边喊了句:“我明天去你家看武师傅。”
“知道了。”云新阳口中答着话，脚步并没有停留，去后院牵了马回家。
晚饭过后，云新阳叫上大哥和云新晖，一同去了爹娘住的小院。堂屋里坐下后，他掏出一个布包放到桌子上，仔细的交代了里面银票的数目和来历——一是话本子的分成，二是自己画插图的酬劳，三是老爷子那幅画，半卖半送换来了五千两银子。
屋里众人听了，全都惊得张大了嘴巴。云新晖眼睛瞪得溜圆，羡慕得直冒光：“我的个乖乖！先前说老爷子的画价值千金，我还当是吹牛，没想到真这么值钱！”他又转头看向徐氏，急声道：“娘，老爷子留在咱家的那些画，您可得好好收着，每张都是万两银子，加起来那可是几十万啊！”
云新阳笑着摇头：“你该懂物以稀为贵的道理。要是你一股脑把画全拿出去卖，哪还会有人肯花万两来抢？画是得收好，但这话可不能往外说，老爷子是画圣的事，更得捂得严严实实的。”
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