“锦欢，你说什么呢？” 长孙太后端坐在雕花木椅上，手中轻捻着一串檀香佛珠，声音平稳却带着一丝疑惑。她微微侧过头，眉头轻皱，因近年耳鸣渐重，小声的言语已有些听不真切。
长孙小妹正低头暗自咬牙切齿，脸上残留着一抹掩不住的怨愤。听到太后的问话，她心头一惊，猛地意识到自己的失态。
她的双眼瞬间瞪大，仿佛受惊的小鹿，紧接着脸上肌肉迅速调整，刹那间绽开满面笑容。嘴角高高扬起，眼角弯成两道月牙，她连忙提高声调，脆生生地回道：“侄女是说，姑母高见！”
“你能听进去就好。” 长孙太后微微颔首，将手中的佛珠轻轻搁在一旁的小几上，抬起手随意摆了摆，“去吧，去找你姐姐叙叙旧。她进宫后，你们姐妹俩也有小半年没见了吧。”
“姑母，那侄女先告退了。” 长孙小妹欠身行了个礼，随后小心翼翼地后退，每一步都迈得轻缓而谨慎，目光始终低垂，不敢有丝毫逾矩。直到退出太后的视线，她才猛地直起身子，脚步加快，裙摆轻晃间，带着几分急切消失在回廊尽头。
长孙太后凝视着长孙小妹离去的方向，目光久久未收回，随后缓缓靠向椅背，眼神逐渐深邃起来。她虽耳力不佳，但察言观色的本事却未曾退减，方才锦欢那瞬间的怨色与后来的强颜欢笑，她都瞧得一清二楚。
她的肩膀微微下沉，整个人仿佛被抽去了力气，无力地倚在椅背上，嘴唇微颤，低声喃喃道：“兄长啊兄长，你何苦如此！” 声音低沉，带着无尽的疲惫与无奈。
长孙太后从不愿见到长孙家的两个女儿都被卷入这深宫的旋涡。她曾无数次在心中叹息，试图阻挡这一切。她记得那些难以成眠的夜晚，自己独坐在寝殿中，烛光摇曳，忧虑如影随形。她深知，这后宫看似金碧辉煌，实则步步惊心，能全身而退者寥寥无几。
可她更明白那位将她一手带大的兄长的执念。兄长一心想让长孙氏恢复在唐初时的地位，甚至不惜将两个女儿送入宫中，只盼家族能借此更进一步。
她曾试图劝阻，却终究拗不过兄长的固执。于是，她退而求其次，刻意不给长孙美人——老大——太高的位分，只让她从低位起步，希冀她能在后宫的磨砺中学会自保。她想着，若老大能熬过这些苦日子，或许能为妹妹铺出一条安稳的路，让姐妹俩都能有个好归宿。
好在老大争气，不仅未曾埋怨过她，反而时常带着亲手做的点心来看她。每逢长孙美人来时，总会笑盈盈地坐在她身旁，轻声细语地陪她唠家常，拉着她的手诉说宫中的琐事。她还听说，老大如今已渐渐得了陛下的赏识，在后宫中站稳了脚跟。
可如今再看这老二——锦欢，她却不由得皱起眉头。锦欢看似温顺乖巧，实则外宽内忌，心思深藏，远不如姐姐那般坦荡。她给推荐的书籍想是也没放在心上。
她原先精心筹谋的计划，如今看来怕是要落空了。想到此处，长孙太后无奈地摇了摇头，眼底满是疲惫与失望。
另一边，长孙小妹终于走完了见到自己姐姐的所有前置剧情，怀着激动的心情前往长孙美人的住处。
终于，她来到了长孙美人所住的宫殿前。宫殿的朱漆大门紧闭，门口的两个宫女见她前来，连忙行礼。长孙小妹摆了摆手，示意她们不必多礼，而后深吸一口气，抬手用力叩响了门环。
长孙美人一听就知道是自己那个“好妹妹”来了，作为正主，她怎么会不知道今天要来不速之客呢？
“莲儿，去把我妹妹迎进来吧。”
莲儿是她进宫以后就培养的亲信，一直被她带在身边伺候。
莲儿应了一声，脚步轻快地走向门口，打开朱漆大门，恭敬地对长孙小妹行礼道：“小姐请进，美人已在殿内候着了。”
长孙小妹微微颔首，脸上挂着得体的笑容，迈步跨过门槛。
她的目光迅速扫过殿内的陈设，雕花屏风后透出淡淡的檀香气息，案几上摆着几件精致的瓷器，角落里一盆腊梅正悄然绽放，吐露清香。虽不奢华，却处处透着长孙美人一贯的雅致与用心。
她心中暗自冷哼：姐姐果然会享受，这宫里的日子过得比她想象中还要舒坦。
长孙美人坐在软榻上，手里拿着一个团扇，装作正在赏看扇上图案的样子。见长孙小妹进来，便放下团扇，起身表示欢迎。
她今日穿着一袭淡青色的宫装，腰间系着一条素雅的丝带，眉眼间带着几分温柔与从容。她笑着开口：“锦欢，你来得正好，我正想着你呢。快过来坐，路上可累着了？”
不管怎么样，还是不能让宫里人先看了家里的笑话。
长孙小妹连忙上前，脸上堆满笑意，柔声道：“姐姐，妹妹哪敢说累？一想到能见你，心里就高兴得紧。”
她一边说，一边在长孙美人身旁坐下，眼角却不动声色地打量着姐姐的神情，试图从中窥探出些什么。
长孙美人拉过她的手，轻拍了两下，温声道：“你这丫头，嘴还是这么甜。你这些日子在外，可还好？”
她语气关切，眼中却闪过一丝探究。她太了解这个妹妹了，锦欢的笑脸之下，总藏着别人一看就明白的心思。
锦欢低头一笑，掩饰住眼底的波澜，回道：“多谢姐姐挂念，妹妹在外一切都好。只是听闻姐姐在宫中颇得陛下青睐，心里着实替你高兴。今日一见，果然名不虚传，这宫殿瞧着就让人舒心。” 她话里带刺，却又说得滴水不漏，仿佛只是单纯的夸赞。
长孙美人会心一笑，自己这个妹妹有进步啊，是因为自己这一世没有在家里一直被她欺负，还早早就进了宫吗？
“说的哪里话，你喜欢我可以送你一些。不过这些宫中的物件不能让你带着出去，但是陛下赏我的一些首饰倒是可以送你一些。”
说完，她就要去自己的妆台上取首饰，却“不小心”把秦济给她画的画碰在了地上，展开来映入长孙小妹的眼中。
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