龙椅上的隆武帝目光如刀，在苏靖安和宋文华脸上扫过。他指尖轻叩龙椅扶手，发出沉闷的声响。殿内空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。
良久，他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“准奏。此事，便由你全权负责。朕给你十日时间，无论用什么方法，务必将那只藏在阴沟里的老鼠给朕揪出来！朕要知道，到底是谁，有这么大的能耐，敢动摇我大夏的江山！”
殿内的空气凝固一瞬，百官噤若寒蝉。
“臣，遵旨！”苏靖安沉声应道，眸中寒光闪烁。
“今日之事，诸位爱卿都受惊了。”隆武帝的语气稍缓，“各自回府安抚家小吧。传朕旨意，命羽林卫加派人手，护送各位大人回府，确保安全。”
“臣等，谢陛下隆恩！”百官齐齐跪拜，山呼万岁。
在羽林卫的“护送”下，官员们怀着复杂的心情，离开了皇宫。
偌大的宫殿，很快便只剩下隆武帝与苏靖安二人，以及侍立在旁的几名心腹内侍。
殿内的气氛稍微松弛了一些，隆武帝揉了揉眉心，卸下了帝王的威严，露出些许倦容。
“那小子，”隆武帝忽然开口问道，“近几日可好？”
苏靖安疲惫的脸上难得地露出了笑容：“回陛下，这孩子，做得相当不错。”
他随即简要地将林笑近几日的事迹，一一禀报。
“……只可惜，那吕唤潜伏多年，心中早已存了必死之心，未能从他口中问出更多关于那幕后之人的线索。”苏靖安的语气中带着一丝惋惜。
隆武帝静静地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手，眼中光芒闪烁，不知在想些什么。良久，他才轻轻点了点头：“嗯，有功当赏。锦衣卫不是要查抄那些附逆官员的家宅吗？让他带人去。有些事情与其我们直接告诉他，还不如让他亲身接触。我也想知道上天究竟给大夏降下了一个怎样的经天纬地之才。”
“是。”苏靖安应道。
夜色渐深，汴梁的喧嚣渐渐平息，但无形的暗流仍在涌动。北镇抚司的诏狱灯火彻夜不熄，一阵阵如鬼哭狼嚎般的审讯声隐隐传出，为这劫后余生的汴梁城，又添上了一抹阴森的色彩。
而在杏林阁偏僻的角落里，林笑终于沉沉睡去。王守一的安神汤效果极佳，只一碗就让他陷入安眠。
刚到子时，王守一便依言将林笑轻轻唤醒。
夜色深沉，杏林阁内弥漫着淡淡的药草香，与外面那尚未完全散去的血腥气形成了鲜明的对比。林笑睁开眼，接过王守一递来的另一碗汤药。
“醒神汤，稳固心神，驱散疲乏。”王守一依旧是那副温和的笑容，仿佛白日里的腥风血雨与他这间药庐毫无干系。
林笑心中暗自嘀咕，这位王主事的汤汤水水着实有神效。之前那碗安神汤让他睡得极沉，此刻这碗醒神汤下肚，一股清凉之气直冲百会，瞬间头脑清明，连带着昨日厮杀带来的不适都消散无踪。
“多谢王主事。”林笑将空碗递回，起身整理了一下略显凌乱的飞鱼服。
“林小旗客气了，快去吧，指挥使大人已从宫中回来，现在正在诏狱。”王守一摆摆手，目送林笑离开。
踏出杏林阁，夜风带着凉意拂面而来。白日里的喧嚣已然沉寂，但空气中血腥味却更加浓郁了。远处街巷偶有巡逻羽林卫的甲叶碰撞声传来，更显出这汴梁城的肃杀。
林笑脚步不停，很快便来到了诏狱。诏狱入口处灯火通明，守卫森严，进出的锦衣卫番子个个神色凝重，脸上带着难以掩饰的疲惫。
刚踏入诏狱，一股混合着潮湿、霉味、血腥以及绝望气息便扑面而来，林笑的精神又不由自主地紧绷。甬道深处，隐隐传来压抑的哭嚎和刑具碰撞的瘆人声响，与方才杏林阁的宁静判若两个世界。
他穿过几道关卡，只见苏靖安正背着手，在一间间审讯室和刑房外缓缓踱步，他的脸色在跳跃的火光映照下显得有些阴沉，眉头微蹙，显然是对审讯的进展极不满意。
几名负责审讯的千户、百户见到指挥使大人亲自督阵，更是打起了十二分的精神，刑房里的惨叫声似乎也拔高了几分。
“大人。”林笑上前，低声行礼。
苏靖安停下脚步，转过身看向他，锐利的目光在他脸上扫过。“醒了？”
“嗯，在王主事那里休息了一会。”林笑恭敬回答。
苏靖安微微点头，目光重新投向幽暗的刑房深处，声音带着疲惫：“这幕后之人，当真狡猾。审了快一夜，几十名涉案官员，硬是没有一人见过他的真面目。'换形术'……哼，装神弄鬼的手段倒是厉害。”
林笑心中也是感慨万分，这人的手段着实有些恐怖。
苏靖安收回目光，看向林笑：“诏狱这边一时半会儿怕是难有突破。明日一早，你带些人手，去查抄几个附逆官员的家宅。”
“查抄家宅？”林笑一怔。据他所知，这在锦衣卫内部是不折不扣的“肥差”。每次查抄罪官家产都有巨大收益，除了上缴国库和司内公账的部分，经手人也能有些“好处”。这种差事通常会交给功勋卓着又或是资历深厚的老人，自己一个刚入职的小旗，何德何能？
苏靖安看穿了他心思，难得露出笑意：“怎么？觉得烫手？”
林笑立刻躬身，“只是……这等差事，似乎轮不到下官。”
“此番平叛，你居功至伟。若非你察觉'黎正卿'的破绽，揪出吕唤这条毒蛇，让本官和陛下有所警觉，提前布置派出内宫监的人暗中查探，今日汴梁之局还难说。单凭此功，让你查抄几个罪臣府邸，谁敢有异议？”苏靖安斩钉截铁地说道。
“柳六郎在西城阻击乱兵，沈召、马鸣还有昨日跟随你的那些番子，个个都有功劳。本官执掌锦衣卫，赏罚分明。你有功，便该赏。”
林笑心中了然，略一思索便明白了几分苏靖安的用意。
苏靖安看着他，忽然话锋一转：“现在你的身上怕是一个铜板都没有吧，那位国师让你红尘历练必然是一个铜板都不会给你准备的。”
林笑嘴角抽搐，这位名义上的表兄对国师的节操还真是了如指掌。
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