那只赤金竖瞳缓缓闭合，命核的光芒如潮水般退去，黑雾人形重新沉入命核下方，化作一道虚影盘坐。张鸣靠在岩壁夹角，呼吸压得极低，右手五指微微抽搐，剑柄早已松脱，斜插在身侧石缝中。
他没动。
不是不敢，而是不能。
识海深处仍残留着那股压迫，像一根烧红的针扎进神魂，稍一运转灵力便会刺痛蔓延。他闭了闭眼，舌尖抵住上颚，一缕血丝从唇角溢出，迅速在掌心画下隐符。符成刹那，体内气息骤然一敛，心跳声仿佛被什么吞没，连伤口渗出的血都变得缓慢。
断息匿形——成了。
他借着这短暂的遮蔽，缓缓将身体向后挪移。每动一寸，肩头与额角的伤便撕裂一次，但他咬牙撑住，目光始终盯着命核方向。系统【危机预警】在识海边缘泛起微弱蓝光，勾勒出一条曲折路径，避开三处灵力波动节点。
他顺着那条线，贴地滑行，指尖抠进岩缝借力，终于退出石室主殿范围。
外面是一条倾斜向上的裂隙通道，石壁湿冷，布满苔痕。他靠在角落喘息，左袖中的雷火符仍未取出，但已不再准备使用。刚才那一战让他明白，面对那种层次的存在，硬拼只会重蹈前世覆辙。
他必须知道更多。
意识沉入万界神藏系统，调出【资源兑换】界面。面板上浮现出几项可选项，其中一项闪烁着暗金色边框：《九幽守渊录·片段》，兑换消耗：位面结晶x50。
他没有犹豫，确认兑换。
玉简凭空浮现，落在掌心，冰凉如寒铁。他以神念探入，一行行残缺文字浮现：
“渊瞳卫，不属六道，不受轮回……代天执守，镇‘轮回命核’于九幽之下……若命核现世光，七世魔祖将续魂归位。”
张鸣眼神一凝。
七世转生？魔祖罗睺竟有如此后手？
他正欲继续查看，忽然察觉远处传来规律的脚步声。不是一人，而是三人一组，步伐整齐，间隔固定。他立刻收敛神念，将玉简收入怀中，同时启动【记忆宝库】中的“影踪望气术”。
这门古法源自前世一位隐修阵师，能透过岩石感知灵气流动轨迹。他将手掌贴在石壁，闭目感应。
片刻后，几道淡青色光点在脑海中浮现，呈三角队列移动，每隔半盏茶时间便绕行一圈，路线恰好覆盖石室外围所有入口。
巡逻者。
而且能感知灵力波动，否则不会设这种节奏严密的巡防。
他睁开眼，额头已渗出冷汗。若刚才贸然强闯，必被发现。
就在这时，通道尽头传来轻微摩擦声。一块岩石被推开，一道纤细身影悄然闪入。
是李碧莲。
她披着一件灰黑色斗篷，衣角绣着幽纹，走动时几乎不带风声。看到张鸣蜷缩在角落，她快步上前，从怀中取出一只瓷瓶，倒出两粒丹药递来。
“先服下，能稳住寒毒。”她的声音很轻，却清晰传入耳中。
张鸣接过，一口吞下。药力很快在经脉中化开，麻木感稍稍缓解。她又取出一件折叠整齐的斗篷，展开后披在他肩上。
“这是幽纹斗篷，能遮掩气息波动，最多撑一个时辰。”
张鸣点头，没多言。他知道她为何而来——早在行动前，他们就约定好接应地点。她一直守在外面，等的就是这一刻。
“你看到了什么？”她低声问。
“不止是魔族余孽。”张鸣声音沙哑，“是专门守护命核的古老势力，叫‘渊瞳卫’。他们的仪式还没完成，命核只是初醒。”
李碧莲眉头微蹙：“那我们现在该怎么办？”
“不急着动手。”他抬手示意她靠近，“先观察。他们每半时辰巡逻一次，路线固定。我们找个高点，用望气术记录进出频率。”
两人沿裂隙向上攀行三百丈，抵达一处废弃的地脉节点。这里曾是远古灵脉交汇处，如今只剩干涸的晶槽和断裂的引灵阵。他们在岩壁凿出两个隐蔽孔洞，一人负责监视，一人轮换恢复。
张鸣再次施展影踪望气术，视野穿透岩层，捕捉到下方通道的灵气轨迹。
连续三次记录后，他发现一个规律：每次巡逻结束，总会有一名守卫单独进入命核石室，停留约十息，出来时气息略有波动，像是刚完成某种仪式性动作。
“他们在维持命核活性。”他低声道，“不是单纯防守，是在喂养它。”
李碧莲盯着他：“喂养？拿什么喂？”
“不知道。但一定需要特定祭品或能量源。”
张鸣再度调出《九幽守渊录》残篇，逐字比对。当看到“祭仪三式：献骨、燃魂、启瞳”时，他猛然想起守关者胸口那道裂缝中流转的金光节奏——与玉简中描述的“启瞳之律”完全一致。
更关键的是，玉简末尾提到：“命核不灭，则魔祖可续七世转生；若毁其核，反促其魂归本源。”
他沉默许久，终于开口：“我们之前想错了。他们不是盟友，也不是普通护卫。他们是‘守棺人’。”
李碧莲一怔：“守棺？”
“对。”张鸣目光沉静，“他们不是要复活魔祖，而是在防止他彻底醒来。命核是容器，也是封印。一旦打破，反而会让残魂回归本体，完成转生。”
她明白了：“所以强行摧毁，等于帮他解脱？”
“正是。”
空气一时凝滞。
若真是如此，他们面临的不再是简单的复仇或清除敌人，而是一场跨越轮回的博弈。对方并非盲目行事，而是遵循某种古老规则，在执行一场危险的平衡仪式。
“那现在怎么办？”她问。
“先收集证据。”张鸣握紧手中长剑，剑柄沾血未干，此刻已被斗篷裹住，“我要确认他们是否还受原始契约约束，还是已经被魔族渗透。如果渊瞳卫已变质，那就不是守棺，而是助葬。”
李碧莲看着他：“你需要什么？”
“再潜一次观测点。”他说，“下次巡逻间隙只有两息空档，必须精准卡位。你帮我盯时间。”
她点头，从袖中取出一枚刻有计时符文的小石盘，轻轻放在地上。
两人屏息等待。
一刻钟后，巡逻队再次经过下方通道。当最后一人走出视线范围，李碧莲立即掐准时机：“走！”
张鸣起身，斗篷裹紧全身，脚步轻如落叶。他沿着预设路线疾行，直奔最近的观测岩层。就在他即将抵达位置时，身后岩壁忽然传来一阵细微震动。
他猛地回头。
一道裂纹正在石面上缓缓延伸，像是被什么力量从内部撑开。
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