建康的王凝之收到刘牢之的密信，燕人入侵青州，他并未迎战，固守历城，鲜卑军攻城未果，劫掠周边的县城和村落。
坐镇临淄的王肃之接连数封军报传到彭城和建康，向刺史郗愔和朝廷告急。
郗愔焦头烂额，想起外甥的话，于是紧急上书朝廷，要求立刻遣王凝之北返，他身上还有都督青州军事的差，将他扣在京城，不利于前线将士抗敌。
司马昱不在京城，留守的尚书令王述直接将这些求援信差人快马送到姑孰。
姑孰城中，谈判正在进行。
兖州和青州的军报相继送到，除了郗愔写信催促外，还有一封来自司州长史刘德秀的奏疏，他表示鲜卑人有向河内郡用兵的迹象，司州群龙无首，无心抵抗。
在奏疏的最后，刘德秀愤怒地质问朝廷，扣押司州刺史，是不是要他们放弃河内、放弃司州。
这样赤裸裸的打脸发问，会谈的众人脸上无光，同时也看到了王凝之如今的能量。
司、兖、青三州的军队唯命是从，纷纷以未收到王凝之指令为由，按兵不动。
桓温压抑不下心中的怒火，直接对司马昱和谢安说道：“北线形势如此，皆因朝廷一味拖延所致，若早日换下王凝之，何至于此！”
司马昱只是端坐，置若罔闻。
谢安身处风暴之中，依旧镇定自若，“若是不召回王叔平，也不会有今日之祸，我看当务之急，不是追究谁的责任，则是快速平息北方的战火。”
王珣和他立场一致，出声帮衬，“谢公所言甚是，还是先解决鲜卑人南下一事，再论其它。”
桓温冷笑道：“养寇自重，莫过于此，朝廷怎可一味姑息？”
“大司马言重了，”谢安再次出言辩解道：“王凝之身系诸州军事，被朝廷无故扣在京城，数月未归，他的部将不知内情，这才进退失据，让鲜卑人钻了空子。”
两边争来争去，无非是互相推卸责任。
桓温觉得朝廷没听自己的，若早点换掉王凝之，北方的防线已经重建好了；
建康方面则咬死王凝之并无过错，若不是桓温借故将他召回，北境根本不会出事。
可这样争下去毫无意义，郗超出来斡旋道：“此次的事，也是一个教训，从潼关至历城，数千里防线，皆系于王凝之一人，朝廷后面还需尽快做出调整。”
谢安见对方有松口的意思，忙借着这个话头笑道：“嘉宾高见，建康可没有你这样的人。”
说着他又转向桓温，问道：“先前所说的中书令一职，不知大司马考虑得如何，我看嘉宾就十分合适，有他在陛下身边建言献策，朝廷肯定不会再出类似的问题。”
关于这个人选的事，桓温和郗超私下商量过几次，但还没有找到合适的。
桓家众人中，桓冲、桓豁分领江州和荆州，那是看家的，不可能入京，晚辈中拿得出手是桓石虔和桓石民这样的将领，不适合入京，至于桓温在荆州招揽的一些寒门幕僚，在这个讲究门阀的时代，入京只会被世家笑话，难有作为。
桓温正为此事发愁，谢安的建议提醒了他，他身边最合适的人选正是郗超。
高平郗氏的出身，精通文学、玄学和佛学，还写得一手好字，最重要的是，对自己绝对的忠诚。
这样的人，才适合代表自己坐镇京城，掌控朝局。
桓温看了眼郗超，心中已有决断，但嘴上却答道：“我可舍不得放嘉宾离开。”
谢安闻言，并不相劝。
商议至此，事情基本有了结果，大家不愿再浪费时间，客套了几句，司马昱便带着谢安返回建康，王珣出城相送。
众人走后，郗超长叹口气，“这样都没有拿下王凝之，实在可惜。”
他看着王凝之一点点坐大，逐渐失控，后悔自己被这个表哥的小心翼翼蒙蔽了太久。
桓温心情好了点，笑道：“无妨，等你到了建康，有的是机会可以收拾他。”
听桓温这么说，郗超并不意外，他了解桓温，不选择武力夺权，那么中书令这个位置确实很重要。
“就怕王凝之北上之后，再次取得战果，到时愈发不好处理。”郗超有信心掌控建康，但对于手握重兵的王凝之，办法并不多。
桓温没有郗超这般担心，“无妨，一步步来，你先在建康站住脚，然后我们再想办法将青州和兖州从他那里剥离，只剩下司州的王凝之便不足为惧。”
郗超点点头，“只能如此了。”
青州好解决，毕竟青州刺史是郗愔，王凝之这个都督青州军事早该交出来了；
兖州有些麻烦，名义上是谢玄的，但谢玄的班底都是王凝之给的，再加上两人的关系，简直无从下手。
况且桓温一方已经明摆着要对付琅琊王氏的王凝之了，再去对陈郡谢氏的谢玄出手，吃相如此难看，其他世家大族会怎么想？
大家可都沾亲带故的。
返回建康的谢安直接进了王家的门，看到连行李都打包好的王凝之，啧啧道：“叔平倒是自信得很，早知道北方的形势会逼得大司马让步。”
王凝之笑道：“我可不是自信，我是相信叔父，能在大司马那里不卑不亢，进退有据，普天之下，仅叔父一人而已。”
谢安长叹口气，“少吹捧我，郗超来到京城，以后大家的日子都不好过，你就别再给我添麻烦了。”
“嘉宾虽然强势，但还不是叔父的对手。”王凝之才不会被谢安的惫懒欺骗。
谢安自己找了个坐塌，调整了个舒服的姿势歪着，“今日便出发吗？”
“一会就走，军情紧急，”王凝之顿了下，坦白道：“这次让敌人进来劫掠，我心中难安，也想早点回去。”
正常来讲，刘牢之应该出兵沿河道布防的，哪有呆坐城中，看着鲜卑人轻松过河、兵临城下的道理。
听他这么说，谢安颇感欣慰，点头道：“这才是你王叔平。”
王凝之摇摇头，表情算不上惭愧，但仍有些不自然。
谢安笑问：“你这一走，子敬该回来了吧？”
他是王献之的上司，这是关心下属了。
“前几天来信，人还在洛阳，”王凝之答道：“我会尽快让他回来的。”
谢安打了个呵欠，“有子敬在，不至于让郗超独美于京城。”
王献之虽然政治上差了点，但在名士气质这方面，还是不输给郗超的。
在京城混，这一点很重要。
送走了谢安，王凝之与母亲告别，在郗璇的声声嘱咐中，纵身上马，扬鞭而去。
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