撵走拓跋什翼犍之后，吕光一路率军南下，抵达雁门。
从范阳返回的慕容楷亲自坐镇雁门关，守卫并州的北大门。
吕光尝试了下攻关，在扔下几百具尸体后选择放弃，率军向东北方向进发，来到平城（今山西大同）。
平城是代国的南都，但代军主力都已撤走，秦军轻松占领此城。
吕光志不在此，继续沿着太行山东进，抵达代郡郡城代县（今张家口市蔚县代王城镇）。
慕容楷则率军抵达代县数十里外的平舒（今大同市广灵县平城村），保持对秦军的监视。
双方的队伍在太行山的北部山脉中耗时多日，一直从代县追逐到了上谷郡的居庸（今北京延庆）。
秦军无法进入并州，也打不开进入幽州的通道。
吕光不甘心地劫掠城外的村落，想要继续耗下去，但此时沈劲已经北上，率军抵达军都山，随时准备出关和并州军一起夹击秦军。
收到斥候的回报后，吕光无奈退回平城，一边向长安奏报最新进展，一边差人去寻找拓跋什翼犍的主力位置。
吕光率军大老远跑一趟，既然南下的路被堵了，决定拿代国出出气。
临漳城内，王凝之正在查看冀州和幽州的户籍档案。
在得到河北之后，如果再算上兖州和青州，他治下的人口数量已超过千万，这还不算世家大族的隐匿人口和未登记的依附民或流民。
所以对王凝之而言，眼下的首要任务不是进攻，而是快速完成河北土地和人口的再分配，重新招募军队，提升战力。
正当他和皇甫真等人为这些事忙得不可开交之时，桓温病重、桓家内部出现动荡的消息传到临漳城。
王凝之放下手中的案卷，叹息道：“英雄迟暮，险被二三宵小所趁。”
皇甫真是研究过桓温这个晋国实际掌权人的，“桓元子这个人，自持身份，行事瞻前顾后，又差了点狠劲，所以总是先胜后败。”
“但他真是一时之选，”王凝之笑道：“他麾下的荆州军，可不比你们鲜卑军弱，桓家这些年也是人才辈出，可惜了。”
慕容绍有感于这句话，说道：“再多的人才，还得一个合格的家主来领导，桓元子不在，桓家恐怕就此没落了。”
王凝之点点头，“你们慕容家何尝不是，鼎盛之时，有席卷天下之势，太宰去世后，便人心涣散，不可复振。”
慕容绍苦笑，又有些好奇，问道：“不知王公怎么看待并州的吴王叔？”
燕国虽然灭亡，但他还是习惯用旧称来称呼慕容垂。
王凝之也不在意，回答道：“若是当年真的由吴王接任大司马，统领燕国兵马，我应该是很难渡河的。”
慕容绍却摇摇头，“旧事就不提了，我问的是现在，王公以为吴王叔在并州能做到哪一步？”
“很难再有进展，”王凝之实话实说，“他凭借并州的地势和麾下的鲜卑铁骑，割据一方是够了，但想打出并州，已经没有机会。”
光一个秦国就够慕容垂受的，更别提边上虎视眈眈的王凝之，虽然眼下双方在一同抗秦，但王凝之的灵活天下皆知。
不死心的慕容绍提出另一个问题，“王公以为平州的范阳王如何？”
“他也不错，但想从龙城再次杀回中原，同样没有机会，”王凝之笑道：“当年要不是中原大乱，你们慕容家是不可能占据河北的。”
皇甫真叹息道：“要是之前朝中是吴王和范阳王掌权，岂会堕落得如此之快。”
王凝之挑挑眉，“这话是在提醒我，不要重用慕容评吗？”
“王公哪里需要我提醒，”皇甫真说道：“慕容评这高阳太守，应该做不了多久吧？”
王凝之大笑，“这可不能怪我，我让他去建康，是他不愿意，非得留在北地。”
“鼠目寸光，只看到眼前利益，”皇甫真鄙夷道：“他想着去建康，肯定就只是一份闲职，而留在这，还能为自己捞点好处。”
王凝之连慕容臧都只打算临时用下，更别说慕容评这样的人了，等缓过这一阵，随便找个理由就将他给换了。
“他其实很具有代表性，”王凝之不客气道：“你们从辽东进入中原，满眼看到的都是奢靡和享受，又没有足够的自制力，所以很快便沉沦其中。”
皇甫真习惯了王凝之的交流方式，反驳道：“王公这话，也可以送给南渡的高门士族，看到了秀丽的江南山水后，从此不愿北归了。”
王凝之反手指了指自己，“我就不是这样。”
皇甫真笑道：“另类而已，鲜卑人中，不也有慕容垂和慕容德这样的。”
王凝之大笑着点点头，“说得好。”
几人相谈正欢，刘桃棒面色古怪地从外面进来，说道：“郗超来了，已经进城。”
王凝之歪头疑惑了一下，随即大喜，对着皇甫真和慕容绍说道：“你们先忙着，我去见一个老朋友。”
说完他便慌慌张张地起身，飞快地冲了出去，刘桃棒紧紧跟在身后。
皇甫真看着他们远去，对慕容绍说道：“输给这样的人，其实不冤，对吧？”
慕容绍点点头，笑道：“世人都说他狡诈善变，但相处久了，我反而觉得他有一份真性情，应该是名士圈带给他的。”
“他才不屑于做名士，”皇甫真说道：“我看他将来要颠覆的，不止是一个苟且偷生的朝廷，而是整个天下。”
慕容绍不信，“无非是重新推崇儒学那一套，还算不上颠覆。”
“你还是小瞧他了，他的胸襟远不仅如此，”皇甫真叹道：“不过我是看不到那一天了，你应该还有机会。”
王凝之跑出府门，骑上马，来到御道上，顺着宽阔的石板路往南。
路上的行人车马纷纷避向两侧，为他和身后的护卫让出一条道来。
王凝之一边策马，一边四处寻找，前方的人群逐渐散开，空出的御道中央只剩下一个人在缓步向前。
郗超看着拉紧缰绳，在他面前停下的王凝之。
骏马的嘶鸣声中，伴随着王凝之的大笑和喊声。
“嘉宾，欢迎来到河北。”
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