春日的原野，本该是播种的季节。
可自从燕人将大量的百姓迁往北方，秦、晋两国涌入十几万大军之后，整个河东郡满目萧条，一片荒芜。
在剑拔弩张的形势之下，连派军士进行屯田都无法做到。
王凝之赶到东垣的时候，秦军已经将谢玄围在安邑，桓伊困在闻喜。
好在刚刚过去的这个冬日，从洛阳往河东运送了不少粮草物资，暂时的围城，城中的军心还算稳定。
“荆州军在湖县和风陵渡一带设防，阻止秦军进入崤函道，截断我方后路，幼度派军镇守虞阪，保护粮道安全。”
听完刘牢之的汇报，王凝之点点头，“临汾一带的燕军可有动静？”
“暂时还没有，”刘牢之答道：“我派人沿汾水布下探子，严密盯防北岸。”
王凝之对着地图思考了好一阵，秦军大举进犯，若是不能立刻给予回应，恐怕不甘寂寞的慕容垂也会过来插一脚，到时情况就更复杂了。
“你带两万五千人去闻喜，解桓子野之围，我领五千人去绛县，让燕军不敢轻易南下。”
刘牢之说道：“王公领五千人守北线太少了，我去解围，带两万人足矣。”
“无妨，燕军看不到机会，不会轻举妄动，”王凝之笑道：“但你这可是周军的第一战，一定要给我打漂亮点，配合桓子野，击退吕光。”
刘牢之应道：“王公放心，此战必胜。”
王凝之点点头，“下去准备吧，早些动身，不要贪功冒进，以免被秦军夹击。”
闻喜和安邑相距不远，邓羌随时可能出兵增援吕光。
刘牢之一一应下，大步离开了。
王凝之准备停当，率军出东垣县，抵达绛县。
上回占领了这个废弃的小县城后，王凝之便命人加固了城防，将其作为防守平阳的第一道屏障。
城头打出的旗号，汾水沿岸增多的游骑，种种迹象，都在告诉北岸的燕军，王凝之回来了。
刘牢之则率领两万五千人秘密来到中条山西麓，在山间埋伏下来，准备夜袭吕光。
平阳城内，燕主慕容垂收到了前方的探子回报，得知绛县一带晋军的异动。
太子慕容令说道：“王凝之亲至，看来秦、晋两国会在河东有一场大战。”
“王凝之受封开国，肯定想有所表现，”慕容垂冷静道：“秦军兵力虽多，但在晋军的多线牵制下，恐怕难有作为。”
主动进攻的一方总是更难的，更别提还是攻城了。
慕容令问道：“那我们要不要出兵相助？”
慕容垂摇摇头，“王凝之都来了，一旦我们介入，晋军肯定会转入城池防守和偷袭粮道，到时候就是比拼消耗了，他们两国都耗得起，但我们不行。”
“那也不能坐视不理，”慕容令说道：“河东不行，我们可以转战其它地方。”
慕容垂微微颔首，对长子的这个说法表示认同，“东则攻晋，西则攻秦，你觉得哪个更合适？”
这两年，燕军在北方拿下了原属于代国的漠南草原，再往北就是广阔的戈壁沙漠了，所以想要进一步壮大，只能往东西两侧。
慕容令沉吟片刻，“我以为攻打晋国的幽州更为合适，西边的草原没多少人口，取之无益。”
并州往西，是后世的毛乌素沙漠，在这个时候还是一大片草原，是秦国分给匈奴人的牧场，而燕国眼下最需要的，是耕地和人口。
慕容垂若有所思，半晌才道：“你觉得秦军不是王凝之的对手，这也是原因之一吧？”
慕容令点头称是，“若是王凝之攻打关中，胜负尚未可知，但在河东交战，秦军的补给远不及晋军便利，到了夏季，河道还有被晋人水军封锁的风险。”
“是啊，”慕容垂叹道：“但秦军别无选择，丢了河东，关中对于晋军而言，便是门户大开。”
眼下晋强秦弱，燕国只有帮秦国，才有可能稳住现有的局面。
慕容令回到正题，“阿爷以为该进攻哪里？”
“你率军去进攻幽州，我到临汾看看，”慕容垂说道：“不能让晋人太轻易得到河东。”
慕容令领命。
闻喜城头，桓伊正带人巡视城防，长子桓肃之跟在他身边。
转了一圈下来，看着城外灯火通明的秦军营地，桓肃之担忧道：“城中不过数月之粮，秦军若是一直这么围困，恐怕城中军心涣散。”
桓伊笑道：“不用担心，我们又不是孤军奋战。”
“可谢幼度同样被困在安邑，”桓肃之说道：“眼下两城之间失去联系，还不知道他那边的情况如何。”
桓伊淡然道：“那也不用紧张，洛阳方面不会坐视不理的。”
桓肃之迟疑了片刻，低声道：“听说王叔平在建康谋求封国之事，哪里还顾得上这里。”
桓伊看了儿子一眼，问道：“你想说什么？”
“王叔平明显是在效仿魏武故事，”桓肃之不满道：“我们还在前线为他效力，岂不成了助纣为虐？”
桓伊不置可否，“那你觉得我们应该如何？”
“王孝伯联系过我，”桓肃之四下看了看，这才说道：“他从兖州差人送信过来，让我们为了晋室，要注意保存实力。”
王恭任兖州刺史府长史后，没有奔赴前线，而是留在了郡城廪丘。
桓伊有些失望地看着儿子，“保存实力？这可是前线，你怎么能说出这种话来。”
桓肃之涨红了脸，“阿耶，我家数代忠臣，为何要做王叔平的爪牙？”
“我为收复故土而来，”桓伊呵斥道：“你被王孝伯那黄口小儿撺掇两句，连自己要做什么都不知道了吗？”
桓肃之低下头，不吭声了。
桓伊叹了口气，“王孝伯自觉矜贵，只能说而不会做，成不了事的，你跟着他，早晚把家族搭进去。”
桓肃之忙道：“阿耶，我不曾答应他什么。”
“凡事多动动脑子，王叔平难道能不知道王孝伯的那点小心思吗？”桓伊对儿子解释道：“但他还是将人放到兖州，这既是对王孝伯的考验，又何尝不是对我的？”
桓肃之一惊，“他不信任阿爷吗？”
儿子的憨直让桓伊都无奈了，“这便是用人之道，不管信不信任，该防范还是得防范。”
桓肃之老实地点点头，突然又惊道：“那洛阳不会不来救我们吧？”
桓伊一拍额头，“你们这帮小辈，该不会以为王叔平能走到今天，纯属侥幸吧？”
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