萧砚离去后的第二日，青禾村的晒谷场热闹非凡。林小满将新割下的稻穗摊开晾晒，金灿灿的谷粒在阳光下泛着油光，引得村民们不时驻足赞叹。王大爷蹲在田埂边，捏着饱满的稻穗反复端详，嘴里念叨着：“怪哉，怪哉，这稻穗竟比往年的粗了两倍有余。”
正当众人议论纷纷时，一阵清脆的马蹄声打破了宁静。一辆装饰华丽的马车停在村口，身着绸缎的管家踩着木凳下车，展开烫金拜帖：“我家主母听闻林姑娘培育出高产稻种，特来求购稻种，还望姑娘移步一叙。”
林小满擦拭着额头的汗水，目光警惕地扫过马车。从原主记忆里得知，这是镇上米行赵家的马车。赵家垄断着方圆百里的粮食买卖，与二伯林大海素有往来。她婉拒道：“承蒙赵夫人抬爱，只是稻种尚未完全筛选，还需些时日。”
管家脸色微变，从袖中掏出一锭银子：“林姑娘莫要推辞，我家夫人说了，价钱好商量。”话音未落，李氏不知从何处钻了出来，一把抓住管家的袖子：“大人！这丫头不识好歹，您何必求她？我林家世代务农，保管能给您寻到更好的稻种！”
林小满冷眼看着李氏谄媚的模样，心中警铃大作。赵家突然造访，又与李氏勾结，恐怕醉翁之意不在酒。她正要开口反驳，远处传来急促的脚步声。萧砚的贴身侍卫阿墨骑着快马疾驰而来，腰间玉佩与林小满怀中的物件在阳光下遥相辉映。
“林姑娘，萧世子有请。”阿墨翻身下马，目光扫过剑拔弩张的众人，“赵夫人的车队已在去帅府的路上。”
李氏的笑容瞬间僵在脸上，管家也神色慌张地收回银子，匆匆上了马车。待赵家车队走远，阿墨压低声音道：“赵家勾结土匪，囤积粮食哄抬物价，世子怀疑他们盯上了你的稻种。”
林小满攥紧衣角，后背惊出一层冷汗。若赵家得到高产稻种，垄断粮食的恶行只怕会变本加厉。她望向远处金黄的稻田，突然想起《农桑秘术》中记载的“改良之法”——若能培育出抗旱抗虫的新品种，或许能打破赵家的垄断。
当夜，林小满在油灯下翻找祖父留下的木箱，终于在夹层里发现一本泛黄的札记。字迹潦草却透着严谨，详细记录着各种作物的嫁接实验。她兴奋地握紧札记，却未察觉窗外闪过一道黑影。
三日后，林小满在田间搭建起简易的实验棚，将不同品种的稻穗小心翼翼地嫁接。正当她全神贯注时，身后突然传来重物倒地声。回头一看，竟是王大爷晕倒在田埂边，手中还紧攥着一把发黑的稻苗。
“这稻苗...从后山溪谷采来的...”王大爷虚弱地指着北方，“今早有人给我银子，让我...让我...”话未说完，便陷入昏迷。林小满望着发黑的稻苗，叶片上布满细密的虫洞，与自家田里健康的稻株形成鲜明对比。
远处传来杂乱的脚步声，林大海带着一群村民气势汹汹地赶来。“林小满！你竟敢用妖法祸害庄稼！”林大海举起发黑的稻苗，“王老头说了，你用后山的邪物做实验，这是要遭天谴的！”
村民们闻言议论纷纷，恐惧的目光投向林小满。她握紧手中的札记，突然明白这是赵家的阴谋——先让王大爷栽赃，再煽动村民毁掉实验田。就在这时，一声清亮的马嘶划破长空，萧砚骑着黑马冲破人群，身后跟着一队全副武装的士兵。
“在本世子的地盘上造谣生事，当我军法是摆设？”萧砚翻身下马，冰冷的目光扫过林大海，“把人带走，彻查此事。”
林大海瘫软在地，李氏尖叫着扑上来：“世子爷明察啊！这丫头勾结妖人...”话未说完，便被士兵捂住嘴拖走。萧砚走到林小满身边，看见她掌心被稻穗划破的伤口，眉头微蹙：“为何不躲？”
林小满望着实验棚里整齐排列的稻株，坚定道：“我若退缩，这世上便再无人能种出真正的好粮。”月光下，她手中的札记随风翻动，萧砚瞥见扉页上的符号，瞳孔猛地收缩——那与他贴身收藏的半块玉佩上的纹路，竟能严丝合缝。
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