义军将士们且战且退，有序地撤向二道坡。明军骑兵紧追不舍，但窄道狭窄，骑兵无法展开，只能一个个往前冲。这时，二道坡的八门飞雷炮再次开火，将冲在最前面的骑兵炸得人仰马翻，后面的骑兵见状，不得不停下脚步。
周遇吉气得脸色铁青，他没想到义军如此顽强，竟然在落马坡布下了如此严密的防线。他再次下令：“炮兵继续轰击二道坡！步兵再次推进，务必突破防线！”
虎蹲炮再次轰鸣，炮弹落在二道坡的阵地中，炸开一个个大坑。但二道坡的防线比头道沟更为坚固，义军将士们躲在岩壁凿出的射孔后，用铁臂复合弩还击，死死守住阵地。
明军步兵在炮火的掩护下，再次向二道坡发起冲击。张蛮牛亲自坐镇前线，挥舞着朴刀，斩杀了一名又一名冲上来的明军。他的身上沾满了鲜血，脸上溅满了血污，活像一头浴血的猛兽。义军将士们受到他的鼓舞，也都拼尽了全力，与明军展开殊死搏斗。
每一道防线，都成了明军的噩梦。他们付出了巨大的伤亡，却始终无法突破义军的阻击。太阳渐渐西斜，落马坡的官道上，堆满了明军的尸体，鲜血染红了积雪，流淌成河。张蛮牛中队也伤亡惨重，一千人的队伍，此时只剩下不到六百人，但他们依旧坚守在最后一道防线，目光坚定地看着前方的明军。
周遇吉看着眼前的惨状，心中充满了震惊和愤怒。他知道，再打下去，自己的四千援兵恐怕就要全军覆没了。而此时，攻打枣阳的义军恐怕已经得手。他咬了咬牙，最终下令：“撤兵！”
明军如蒙大赦，狼狈地向后逃窜。张蛮牛想要追击，被我拦住了：“算了，蛮牛，咱们的任务已经完成了。让弟兄们打扫战场，救治伤员。”
张蛮牛喘着粗气，看着明军撤退的背影，又看了看身边伤痕累累的弟兄们，脸上露出了疲惫却坚毅的笑容：“大人，咱们赢了！”
我点了点头，望着夕阳下的落马坡，心中感慨万千。这场阻击战，不仅拖住了周遇吉的援兵，为攻打枣阳的中队争取了宝贵的时间，更重要的是，张蛮牛在这场战斗中迅速成长，已经具备了独立指挥作战的能力。而这一千名义军将士，用他们的鲜血和生命，谱写了一曲铁血悲歌。
让张蛮牛驻守落马坡，我在护卫的保护下赶回枣阳县城，几乎就在周遇吉退走的同时接到攻克枣阳县城的战报，可能周遇吉也是看到县城方向没有动静了才退走，要是双方一直战斗下去，估计人马都要拼光，最后主将也是生死难料，以后一定注意要离死亡远一些。
进入县城，家家户户都闭门不出，街上穿梭着一队队往来的独立营兵卒，我赶到县衙，只有孙铁臂在，其他中队长都出去执行任务去了，在县衙里找了个干净亮堂的屋子走进去，孙铁臂跟了进来，安排人送上茶水，看着孙铁臂得意洋洋的样子就问道：“说说战斗情况，”孙铁臂开始绘声绘色地说起来：“我们计划做的好啊，三个城门佯攻，分散了官兵兵力，东门八十门飞雷炮突然对准一段城墙猛轰，那气势，地动山摇，浓烟遮蔽了整个天空，紧紧两轮炮击，一段城墙就轰然倒塌，然后就是进城，只遇到零星的抵抗，大多数官兵见到义军就投降，真是一点意思都没有，”
看他说的这么轻松，估计伤亡也不会很大，就问道：“战后纪律执行的怎么样？”孙铁臂道：“我都是大同军的老人了，进城第一件事就是清剿残敌，全城戒严，老百姓禁止出门，义军不得骚扰老百姓，投降的官兵都被看押在军营，县衙、官署、仓库、县城的城防都被控制，就是被轰塌的城墙还要花大力气修复，就是仓库的粮食也仅仅够吃三个月的，”我轻笑道：“粮食都在藩王和郡王的农庄里，连夜给随州的赵虎子送信，让他抽调几百名农会骨干到枣阳来，协助独立营在枣阳全县抄剿藩王的私田农庄，让所有佃户加入农会，”
孙铁臂道：“公子，农会、工会、工商联合这些我可不懂，我专门去收编俘虏可好？”我只好挥挥手让他滚蛋，独立营的势力越来越大，我发现只有我一个人在拼命建立一个新制度，来取代封建帝制，假如我那天嗝屁了，泛起的这点小水花很快就被历史的洪流淹没，我在生活上是孤独的，在事业上也是孤独的，众人皆醉我独醒，醒着的我肯定是痛苦的，大明有亿万人，九成的人心里想着的是明天的饭碗放哪里，一成的人是既得利益者，他们维护着旧的制度，若是我那天失败了，当时就能死去那是最幸运的，要是被官府抓住，等待我的就是千刀万剐、挫骨扬灰，李自成、张献忠之流朝廷会考虑招安，而我走的路是彻底动摇封建统治的根基。
我这时候多想抽支烟啊，可惜没有，不过市面上已经出现旱烟袋，也有烟叶出售，有空是要考虑值班一套了，我喝着茶，考虑着眼下急需要处理的事情，哪些人是可以使用的，哪些人是可以争取过来，随着占领枣阳县城，又有很多官吏和读书人要投效过来，这些人只能从事文书类事务，不可能委以重任，能让我放心使用的只有佃农和手工业者，可这些人几乎都是不识字，前路艰难，孤独无助啊。
在枣阳一待就是十天，襄阳城的官兵已经等急了吧，孙铁臂已经把一千多名俘虏整编完毕，补充到各个中队，随州过来的几百名农会骨干、工会骨干、工商联合会骨干，在这十天里，在独立营的帮助下，把全县境内藩王的私田农庄、其他大地主都进行了清洗，每个乡村都成立了农会，老百姓的热情空前高涨，因为独立营把本来不属于他们的东西都分给了他们，县城里的工会和工商联合会成立起来更简单，只要随州过来的工会骨干，带着十来个独立营兵卒出去，所到之处，没有一个人敢站出来反对，由于独立营没有侵害工坊商户的利益，工商联合会也很快成立，马上就要组建枣阳县长老会了，有德安府成功的例子摆着哪里，这一套推行起来很顺利，几乎不要我出面，我只要牢牢抓住刀把子，谁不按照我定下来的规矩行事就直接干掉，我发觉我是把伟人的理论联系到现实当中。
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