春日和煦，天光清澈，白云悠游。
鸣沙城，北荒南境最后一座大城，恍若一只静卧在沙原与草原交界的巨兽，安稳地守护着大玄朝的边疆。
这座城池与荒关截然不同，没有那种随时刀光剑影、血雨腥风的压抑气息，而是一种久违的繁荣与安宁。
城门高耸，厚重的青铜门扉泛着冷冷金属光泽，周围的黄土墙上铺满青藤，春意盎然。
城墙上巡逻士兵井然有序，步伐整齐，显然是正规军所出，每个人都精神抖擞，目光锐利。
宁凡与苏苏并肩走入城中，没有高调，也没有随从，更没有任何象征身份的仪仗与披挂。
两人一身简洁衣袍，虽不华丽，却干净得体，风尘仆仆中透着一丝雅致。
尤其是宁凡，眉宇淡淡含笑，气质沉静，走在人群中虽不刻意引人注目，但无形间却让人不由得多看几眼。
刚一入城，扑面而来的便是一股浓浓的烟火气息。
街道宽阔整洁，青石铺地，石缝中已有细嫩草芽探头而出。
街两旁林立的楼阁高低错落，飞檐斗拱、雕梁画栋，无一不透露出繁华与底蕴。
铺子门前悬着色彩斑斓的幡旗，迎风招展。
叫卖声、吆喝声、孩童嬉笑声交织在一起，仿佛一曲热闹非凡的春日交响。
“客官里边请，咱家烧鹅可是城里第一！”
“香酥饼、新出炉的香酥饼，一文一张，不好吃不要钱！”
“来来来，新到的南越花茶，香得很呐！”
宁凡微微一笑，看着这一幕，只觉得心中涌起一股温暖的熟悉感。
身旁的苏苏也不由得放慢了脚步，眸光微微闪烁，嘴角难得露出一抹近乎少女般的弯弯笑意。
她从来都是隐在暗处的影子，是冷冽如冰的杀手。
然而此刻，她却像是某个初次入城的小姑娘，对眼前的一切充满新奇与欢喜。
宁凡站在街口，看着眼前这一幕，神色中不由得浮现出一抹恍惚。
他已经许久未曾见过如此安宁、热闹的民间景象了。
自离京北上，他几乎一直身处刀光剑影之间，或陷乱局，或步荆棘，如今这片刻的平静，让他生出一丝淡淡的感怀。
“这才是人间啊。”他喃喃道。
苏苏也不说话，只是站在他身旁，眼眸微动。
她的目光在街道上来回扫动，眼中竟多了一丝新奇与欢喜。
或许连她自己都没有察觉，在这片刻的清闲中。
她的眉眼竟不再冷冽，反而像极了一个寻常的女子，被市井之乐吸引。
“我们……不如走走？”她轻声道，声音低柔，带着几分不确定，却又像是某种试探。
宁凡笑了笑，点头应下。
两人并肩而行，缓步走入这座热闹的城池中。
他们没有高调行事，也没有刻意隐匿身份，只是穿着得体，气质清雅，在这人流之中并不显眼，却也注定会令人多看几眼。
他们走进一处街市，那是鸣沙城最热闹的一段街道。
街上两旁摊位密集，有人卖字画，有人卖糖葫芦，有人用铜锣吆喝推销自家秘制的牛肉干。
还有几个江湖艺人正在变戏法、卖艺讨赏。
“你喜欢热闹？”宁凡侧头看她。
“嗯……”苏苏轻轻点头，声音却细得像风吹过树梢。
“这才是人活着的样子，不像我们……总在刀尖上跳舞。”
说着她便停在一个卖糖葫芦的小摊前，摊主是个胡子花白的老汉，正在细细地将糖浆浇到红彤彤的山楂上。
她看了一会儿，然后难得地伸手指了一串，宁凡会意，微笑着掏出几枚铜钱递过去。
她接过糖葫芦，咬了一口，像孩子般轻轻皱起眉头：“好酸。”
宁凡看着她，眼里浮起淡淡笑意，不是调侃，而是柔和。
他们一路走走停停，吃了糖葫芦、买了几包茶叶，还在路边一个摊子前停下，挑选了一把雕花小扇。
苏苏选了一把碧绿色的，扇面上画着两只并肩栖息的白鹭，看起来温婉宁静，颇有几分雅意。
“这把扇子配你。”宁凡低声道。
苏苏微怔，低头看着手中的小扇，良久没有说话。
阳光落下，街道上的人群来来往往，而他们两人就像是两个正在游春的寻常情侣，静静地走在这喧闹的人间烟火中。
宁凡很久没有过这样的轻松，哪怕这份轻松只是短短一瞬，他也依旧想把它记在心底。
直至傍晚将至，天色泛起金黄，他们才终于来到了目的地——鸣沙城刺史府。
这座府邸矗立于城中西南角，正对着通往边疆的官道。
高墙深院，青砖红瓦，门前两只石狮张牙舞爪，雕工精湛，尽显威严。
府门上挂着一块金底红字的牌匾：“鸣沙刺史府”，大字遒劲如铁，气势恢宏。
门前站着四名身着甲胄的守卫，手执长戟，腰间佩刀，个个虎背熊腰，目光警觉。
他们看到宁凡和苏苏在门前驻足，彼此对视一眼，虽没有立刻呵斥，但眼中也带着警惕。
一名守卫缓步上前，目光打量了一下两人，语气倒不算太严厉：
“两位，此处是官府重地，若无要事，还请早些离去。”
宁凡微微颔首，语气不急不缓，带着一股淡淡从容：
“烦请通报你们刺史大人，就说……宁凡来了。”
话音落下，那名守卫顿时脸色一变，瞳孔陡然一缩。
他并不真正认识宁凡，但这个名字如今在朝中高层已是如雷贯耳。
再看眼前之人气质沉稳、神情从容，衣着虽不张扬，却无一丝庸俗之气，气度非凡。
他几乎可以断定，眼前之人极可能就是那位传说中的皇室中人！
“不敢怠慢，属下这就去通传！”那守卫连忙行礼，转身快步跑入府中。
苏苏侧头望着宁凡，唇角轻扬：“你现在越来越有威势了。”
宁凡摇了摇头：“若真有威势，也不至于让这北荒搅成如今这个局面。”
他语气轻淡，却藏着深意。苏苏静静地看着他，不再说话。
夕阳西沉，霞光洒落，映得刺史府前那对石狮的獠牙如燃。
风拂起两人的衣袂，他们就那样静静地站在府前，仿佛一对即将改变命运的人，等待着命运的大门再次打开。
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