秋初午后的阳光，已然褪去了盛夏的灼热，变得慵懒而温和，斜斜地铺洒在牛棚房小院泛黄的泥土上，蒸腾起干燥的、混着柴草气息的暖意。树影被拉得细长，微风中，几片枯黄的叶子打着旋儿飘落。
江奔宇和覃龙身上的粗布衣服沾了些山野的草屑和浮尘，他们显然刚从山林中归来，眉宇间还带着一丝疲惫和饥饿，他们的身影刚刚出现在院门口。
“老大！龙哥！”一声洪亮且带着几分急切的招呼响起。何虎早已守候在此，像一头伺机而动的猛虎，黝黑的脸上难掩兴奋，他一个箭步上前，不由分说地拽住了江奔宇的胳膊，又用眼神示意覃龙，将他们俩半推半让地拉到屋檐的木头堆旁，随意找了几个大一点的木桩就当凳子坐了下来。
江奔宇被他这突如其来的动作搞得一愣，浓眉微微一挑：“虎子？什么事这么急？对了，你不是一早就赶着那板车去镇上卖肉了？怎地回来这般早？”他抬头看了看天色，日头还未偏西得厉害。
覃龙也凑近一步，脸上的疲惫变成了好奇，他抬手拍了拍肩上并不存在的灰尘，目光炯炯地看向何虎，等待下文。
“嘿！老大，你猜今儿我撞见谁了？”何虎咧开嘴笑，露出一口白牙，配合着浓眉显得格外精神，眼神里闪着光，“这事儿啊，跟这封盖着红戳的介绍信，可有大大关系！你们且耐着性子听我细说！”何虎一边说着，一边把一封介绍信拿在手上。
他搓了搓粗糙的大手，开始娓娓道来，声音抑扬顿挫，仿佛在宣讲一个了不起的奇遇。何虎和村上的同伴一起，赶着装了五扇猪肉的板车进了镇子。寻了个往日里常占的市口，还没等把系肉的麻绳解开，还没来得及吆喝一嗓子，呼啦啦就围上来三个人，气度穿着都不似普通乡邻。一个胸口袋上别着钢笔，手里捏着个小本子的，何虎认得是上次包圆了野猪肉的肉联厂采购员；另一个穿着四个口袋的中山装，气度沉稳的是机械厂的什么主任；还有一个，腰圆膀粗，一脸富态相的，则是镇上纺织厂食堂管事的主任。
三个“人物”都盯着车上那点子难得的鲜肉，眼里的热切像是见着了宝贝。那场面，稀罕得很！何虎哪里见过这抢肉的场面，三个平日难得一见的领导，此刻竟像赶集的老百姓一样，差点为那几斤好肉争执起来。好说歹说，何虎和同伴只能陪着小心，将那五扇的猪肉一分三份，才算把这三尊“大佛”妥妥帖帖地打发了，钱货两清，心里还有些发懵。
然而，更稀奇的还在后头。等采购员和机械厂主任揣着肉心满意足地离开，人群散去，何虎正埋头收拾空荡荡的板车，那个纺织厂的食堂胖主任，竟去而复返！他左顾右盼，见四下无人留意，才凑到何虎跟前，压低声音神秘兮兮地说：“老弟，这年头还能搞到这样的野味，一看就是有本事的人，人看着也实诚！我们纺织厂食堂正缺个得力跑外的采购，我看你这路子正合适！这活计，活泛着呢！” 他想邀何虎去厂里“聊聊”，言语间透着诚意和一份难得的看重。这对一个乡下猎户来说，简直是天上掉馅饼！
“但是！”何虎讲到关键处，腰板挺得更直，语气也更加郑重，“老大你是知道的，咱们的猎物，不是我何虎一个人的，那是咱们兄弟一起进山淌汗、担着风险换来的！我何虎可做不了这主！” 他不假思索地就把这猎物的归属权亮得明明白白。正是这份不加修饰的坦诚和那份扎根在骨子里的忠诚，才引出了纺织厂食堂主任沉吟片刻后，郑重其事写下的那封推荐信。
听完何虎这一番绘声绘色又朴实无华的描述，江奔宇和覃龙不由得相视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和难以掩饰的兴奋。这事，听着有点玄乎，可瞧何虎言之凿凿的样子，又不像假。
江奔宇深邃的目光闪烁了几下，他习惯性地用大拇指指腹蹭了蹭下颚那道浅浅的、不易察觉的疤痕——这是他思考时惯有的小动作，随后开口问道，声音沉稳依旧：“是个机会。虎哥，那纺织厂主任除了给你信，可曾和你约下个会面的时日？”
何虎闻言，挠了挠剃得青白泛亮的后脑勺，憨厚地笑了笑：“这倒没有细定。那胖主任只说了，得闲过去就成，他基本都在厂里食堂那头坐镇。只要去，随时都能找到人。”
江奔宇颔首，眼神中透出一种下定了决心的锐利：“成！那明日我便去会一会这位食堂主任，探探他的虚实，看看这份‘好意’，究竟几斤几两重。”
这时，堂屋门口传来一道清脆又带着烟火气的呼唤，打破了三人的密谈。“妞！龙哥！虎哥！杵在那儿说啥体己话呢？再不过来，饭菜可都要凉透啦！” 秦嫣凤腰系围裙，手里还捏着根细葱，她倚着门框，笑吟吟地催促着。暖黄的阳光从她身后倾泻出来，勾勒出她温暖的身影。
“弟妹！”“大嫂！”覃龙和何虎几乎是同时应道，带着对自己老大夫人的敬意。
“快！都快进屋！早上天没亮就钻山沟，这半晌午才出来，铁打的人也该前胸贴后背了！”厨房方向传来许琪响亮又透着关切的声音。只见她正挽着袖子，往柴火灶口里添了一把引火的松针，灶膛里立刻“轰”的一声，跳跃起温暖耀眼的火焰。她麻利地用锅铲刮了刮厚重的大铁锅底，将里面些许的热油润开，眼睛一眨不眨地盯着锅里温度的变化，口中继续絮叨着，“别讲那许多了，先祭五脏庙要紧！青菜热油就下锅，眨眼功夫就好！”她说话的速度和她掌勺的动作一样麻利，一边叮嘱大伙入座，一边留意着锅的火候。
江奔宇看着秦嫣凤，嘴角弯起一个柔和的笑意，又转头招呼覃龙和何虎，大手一挥：“听大姐和凤儿的，咱们边坐边吃边聊！不用去屋里坐，就在院子里也挺好的。”空气中弥漫起一股焦躁又诱人的油香气，仿佛在应和他的话。
话音刚落，厨房里果然响起一阵剧烈热闹的“滋啦——”爆响！那是青翠水嫩的菜叶猛地投入滚烫油脂怀抱的欢鸣！紧随其后，便是锅铲与铁锅亲密而富有节奏的交响：“嚓、嚓、嚓…哐当、哐当…” 许琪手腕翻飞，动作利落得如同舞蹈，深绿的菜叶在热力的逼迫下迅速脱水、卷曲、变软，渗出诱人的色泽。不过片刻功夫，一大盘带着油光和热气的碧绿青菜便被许琪稳稳当当地端了出来，放置在桌上那圈泛着油光的荤菜当中，格外显眼。
“辛苦，大姐！”江奔宇看着桌上丰盛的菜肴，诚挚地道谢，随即又问：“家里那群猴崽子呢？这会儿该闹腾着要吃了才是。”
许琪把腰间擦手的粗布解下搭在椅背上，笑道：“能有多大事！你们快趁热！那几个小祖宗，都不用吃的，整天就跑没影的，准是在村里哪块空地上招猫逗狗疯玩着呢，不到天黑肚子饿了想不起回这个窝！”她的语气带着几分嗔怪，更多的却是慈爱。
围着院里小方桌坐下，碗筷在沉默中碰撞了几下。覃龙嚼了几口饭，还是忍不住停下筷子，眉头微蹙，看向江奔宇，声音里带着思索：“老大，虎子说的这事……听着是好，可镇上人路子深，这到底是真看中他虎子这个人了，还是……另有所图？”他做事向来稳妥，心思也比旁人更细几分。
没等江奔宇开口，正往大家碗里分菜的许琪手里锅铲一扬，快人快语地接过了话茬：“嗨！阿龙你这个人啊，就是想得多！照我说，管它真的假的！咱们就当去看个热闹长长见识，又能怎的？人家还能把咱们几个大活人生吞活剥了不成？去瞧瞧怕啥！”她那股子泼辣实在的劲儿，让略微凝滞的空气瞬间又活泛起来。
“大姐这话在理。”江奔宇夹起一大块油亮的红烧肉，目光却沉凝如深潭，他的眼神在有些斜映照的阳光下显得格外深邃锐利。他没有立即吃那肉，而是压低声音，几乎是以气声缓缓说道：“去看，自然是要去看的。不过龙哥、虎子、大姐，妞，你们想想，若这事真成了……”他故意顿了顿，确认屋里只有自家人，连院门都关得严实了，才继续说道，“有了这‘采购员’的身份做幌子，往后咱从山里弄出来的野货，就有了个光明正大的去处！肉联厂也好，食堂也罢，咱就能直接‘卖’给他们了。这才是正经来钱又稳妥的买卖！只有这样——” 他再次停顿，目光逐一扫过在座的每一位，看到的是同样燃烧起来的期待，“咱们计划已久的新砖瓦房，才真正有了指望！那些积攒起来的、没法拿到明面上的票子和钱，才能真正名正言顺、不留把柄地变成盖房子的真金白银、砖瓦木料！”他最后一个字的尾音落下，桌上的气氛瞬间变了，沉重被一股骤然喷涌的炙热渴望取代。
江奔宇一席话，像一道闪电劈开了众人心头的迷雾。
覃龙眼神猛地亮起，何虎激动得拳头下意识地攥紧又松开，连一向沉稳的秦嫣凤都忍不住向前倾了倾身子。
许琪更是直接重重点头：“可以啊！小宇你这脑子，看得可真透！”
一直静静听着的秦嫣凤这时才有些恍然地微微歪头，轻声问道，脸上带着对陌生世事的懵懂好奇：“妞，这个‘采购员’，听着就是买东西的营生吧？就像供销社的那些人？”
江奔宇终于把筷子上那块夹着了半天的红烧肉送进口中，满意地咀嚼着，含糊而肯定地应道：“嗯！差不多就这意思。只不过咱‘买’的东西，路数不太一样。采购员可以光明正大地去买，连革委会的检查都不怕。”
何虎像是猛然想起了什么，咽下口中的饭食，声音响亮了一些补充道：“对了老大！今儿在镇上还听说一茬，这消息新鲜得很！镇上都嚷着缺肉！肉联厂那点供应，丢进供销社里，眨眼就没了影儿！好多家属楼院子门口都有人蹲点，等着抢那点子供应。我琢磨着，这事蹊跷，往年腊月才这样紧巴……”
覃龙放下碗，抹了把嘴边的油渍，脸上露出过来人的笃定神情：“虎子只是你不注意而已，所以不清楚也不奇怪。今年嘛，倒也没啥特别稀奇的。秋粮入了仓，天眼见着冷下来了，家家户户可不就得多预备点油水膘肉熬冬？再说了，离年关也就那几个月功夫，生产队的猪也好，私人养的猪也好，哪个不是留着膘，指望着过年前后卖个好价。这年头村里有那家那户像我们一样不缺肉吃的？这时候，鲜肉可不是金贵得很？城里人守着粮袋子能吃饱不挨饿，但嘴巴里却淡出个鸟来，这样的人只多不少！你是没瞧见供销社的人，那眼珠子瞅着咱那肉，都快绿了！但他们又不能买，这是为了避嫌。各个村里好些人家都是攒点鸡蛋、挖点晒干的山货，或者捕捉到的野味，瞅着机会往镇上跑，找那些有工人的人家偷偷用野味换点粮食回来。这事情，由来已久了，年年都是如此。”
听到覃龙这老到的经验之谈，特别是印证了市面上肉类异常紧俏的现实，江奔宇的目光变得更加灼热，像是两块被投入灶膛的炭火。他胸腔里一股豪气往上顶，用力一拍厚实的杉木桌面，震得碗筷都跳了一跳。“好！龙哥这番话，比虎子那封介绍信还让我心头亮堂！眼下是这么个景儿！这么看，咱们这步子，还真是踩在点子上了！”
秦嫣凤见桌上三位当家的男人眼里都冒着光，气氛有些过于热烈，赶紧拿起汤勺，给他们每人碗里舀了一大勺热腾腾的肉汤，语气轻柔却带着不容置疑的关切：“妞，这事成了成了，看出苗头来了就是好事！都先把饭吃饱，菜都要要冷了！有啥盘算，肚子里有食儿才有力气想！你也别光顾着拍桌子，先把这块骨头啃了！”说着，她夹起一块炖得酥烂的筒骨，径直放在江奔宇碗里，油汪汪地颤着。
那带着一点老婆管老公的威严的关切，瞬间平息了桌上几乎要燃烧起来的躁动。
众人相视一笑，眼神中尽是心照不宣的光彩。随即，桌上响起了更加密集也更为踏实的碗筷碰撞声和咀嚼吞咽的声音。香喷喷的野猪五花肉、一大碗肉汤、焦香的煎咸鱼干、碧绿的时蔬被迅速地夹起，送入饥肠辘辘的口中。
阳光已经完全离开了桌面，被土墙挡住了，天空反射的红光映在每个人满足而饱含希望的脸上，厨房灶膛里松柴噼啪作响的声音，和着碗筷轻碰的低响，便是此刻农家小院最动听和安稳的生活乐章。关于明日纺织厂的盘算和建新房的憧憬，都无声地沉淀在食物带来的温暖与满足之下，等待着夜幕降临后更深层的思量。
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