\"大人，这是从江南送来的密信。\"一名心腹管家低声在周延儒耳边道。
周延儒接过信件，仔细阅读后，面色阴沉：\"江南那边催得紧啊。\"
\"大人，现在京城疫情肆虐，皇上每日亲往疫区，民心渐稳，我们是否该缓一缓？\"
周延儒冷笑：\"正因如此，我们才要加紧行动！皇上这是在作秀，愚弄百姓罢了。疫情越严重，越能证明他失德无能，天降瘟疫惩罚他的暴政！\"
\"可是，厂卫最近盯得很紧...\"
\"怕什么？\"周延儒不屑道，\"方正化那厮再厉害，也不可能同时监视所有人。我们只需做好分工，各自行动，他们抓不到把柄。\"
管家犹豫道：\"大人，若事情败露...\"
\"闭嘴！\"周延儒厉声道，\"成大事者不拘小节。这是我们唯一的机会，若错过，皇上站稳脚跟，我们都将万劫不复！\"
他站起身，踱步道：\"传我命令，让城中的党羽加紧行动。散布谣言，就说皇上暴虐无道，天降瘟疫惩罚；指使城中药铺囤积药材，抬高价格，激起民怨；暗中阻挠徐光祚的隔离措施，让疫情继续蔓延；联络京营中的旧部，一旦时机成熟，就...\"
\"大人！\"管家惊恐地打断，\"这...这是谋反啊！\"
周延儒眼中闪过一丝狠厉：\"谋反？呵呵，我们是在救大明！皇上的激进改革已经触怒了天意，若不阻止，大明必亡！\"
与此同时，东厂密室内，方正化正在向崇祯汇报。
\"陛下，周延儒的动作越来越大了。\"方正化递上一叠密报，\"这是我们截获的他与江南联络的密信，还有他指使党羽散布谣言、囤积药材的证据。\"
崇祯翻阅着密报，眼神越来越冷：\"证据确凿吗？\"
\"千真万确。\"方正化肯定道，\"我们已经抓获了几名散布谣言的周党成员，他们已经招供，指认周延儒是幕后主使。\"
\"还有呢？\"
\"城南一处宅院内，我们发现了大量囤积的药材和粮食，足够救治上千名病患。宅院主人是周延儒的表弟。\"
崇祯冷笑：\"好一个周延儒，国难当头，不思救国，反而趁火打劫！\"
\"陛下，还有更严重的。\"方正化压低声音，\"我们的密探发现，周延儒已经开始联络京营中的旧部，似乎在策划更大的行动。\"
崇祯眼中寒光闪烁：\"他想造反？\"
\"尚未确定，但迹象不妙。\"方正化犹豫片刻，\"陛下，是否现在就收网？\"
崇祯沉思片刻：\"再等等。我要让他们彻底暴露，一网打尽。\"他看向系统界面，【天谴值】依然高悬，但【民心值】已有回升迹象，\"传我密旨，命秦翼明秘密调集御前侍卫，做好准备。同时，加强对周延儒的监视，记录他的一举一动。\"
\"遵旨。\"
三日后，城东一处隔离区内，徐光祚正在指挥工人搭建简易病房。
\"快些，再快些！\"徐光祚催促道，\"这批病患马上就要送来了。\"
突然，一群手持棍棒的暴民冲了进来，大喊着：\"拆了这鬼地方！皇帝要把我们都关在这里等死！\"
徐光祚大惊：\"住手！这是为了控制疫情，救人性命！\"
暴民不听，继续冲击工地。眼看局势失控，徐光祚急忙派人去请兵马司增援。
就在此时，一名锦衣卫飞奔而来：\"徐大人，有密报！这些暴民是被人收买的，幕后主使是周延儒的党羽！\"
\"什么？\"徐光祚震惊不已。
锦衣卫低声道：\"陛下已经下令，秦将军正带人前往周府抓人。请徐大人稳住局面，不要打草惊蛇。\"
与此同时，周府内，周延儒正与几名心腹密谋。
\"时机已到，皇上每日冒险前往疫区，防卫必然松懈。我们可以...\"
话未说完，府门外突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声。
\"不好！\"周延儒脸色大变，\"有人来了！\"
管家慌忙跑进来：\"大人，不好了！秦将军带着御前侍卫包围了府邸！\"
\"什么？\"周延儒如遭雷击，\"怎么可能？我们行事一直很谨慎...\"
\"大人，快走！从后门逃！\"一名心腹急道。
周延儒刚要起身，门突然被踹开，秦翼明带着一队御前侍卫冲了进来。
\"周延儒，你涉嫌谋反，皇上有旨，立即拿下！\"秦翼明厉声喝道。
周延儒面如死灰，但仍强作镇定：\"秦将军，这是何意？我乃内阁大学生，有何罪名？\"
秦翼明冷笑：\"罪名？国难当头，妖言惑众，囤积物资，勾结外敌，图谋不轨，罪不容诛！来人，搜府！\"
御前侍卫迅速行动，很快在周府地窖中发现了大量囤积的药材、粮食，以及与江南往来的密信。
\"这...这是栽赃！\"周延儒惊恐大叫。
秦翼明不为所动：\"带走！\"
御前侍卫将周延儒押上囚车，沿途百姓围观，议论纷纷。
\"那不是首辅大人吗？怎么被抓了？\"
\"听说他囤积药材，趁疫情发国难财！\"
\"真是丧尽天良！我家老母病了，跑遍全城都买不到药，原来都被他们囤起来了！\"
\"难怪皇上天天亲自去疫区，原来朝中有这等奸臣作梗！\"
囚车缓缓驶向皇宫，周延儒面如死灰，心如死灰。
御书房内，崇祯正在批阅奏折。方正化进来禀报：\"陛下，周延儒已经押到，其党羽也在各处陆续被抓获。\"
崇祯放下朱笔：\"可有反抗？\"
\"不敢。秦将军行动迅速，他们措手不及。\"
\"可有漏网之鱼？\"
方正化摇头：\"基本都在掌握中。不过，江南那边...\"
崇祯冷笑：\"江南暂且不动，先肃清京城。传周延儒进来。\"
不久，周延儒被押入御书房，跪在地上，浑身颤抖。
\"周爱卿，朕待你不薄吧？\"崇祯冷冷问道。
周延儒叩首：\"陛下恩重如山，臣万死难报！\"
\"那你为何要背叛朕？\"
\"陛下明鉴！臣冤枉啊！那些证据都是栽赃！\"周延儒哭喊道。
崇祯冷笑，挥手示意方正化。方正化立即呈上一叠密信：\"这些是你与江南往来的密信原件，笔迹已经核实，确系你手书。\"
又取出一份供词：\"这是你的心腹管家的供词，详细交代了你如何指使党羽散布谣言，囤积物资，阻挠防疫。\"
最后，拿出一份名单：\"这是你联络的京营旧部名单，他们已经全部招供。\"
周延儒面如死灰，瘫倒在地：\"臣...臣...\"
崇祯冷声道：\"周延儒，朕本想给你一个改过自新的机会，没想到你竟敢趁国难作乱，罪不容诛！\"
\"陛下饶命！臣知错了！\"周延儒磕头如捣蒜。
崇祯不为所动：\"来人，将周延儒押下，明日午时，午门问斩！其党羽一并处决！家产抄没，充入内帑，用于救灾防疫！\"
\"遵旨！\"
周延儒被拖出御书房，凄厉的哭喊声渐渐远去。
崇祯看向系统界面，【民心值】有了明显上升，【天谴值】的红光也稍稍减弱。
\"陛下，周党虽除，但江南势力仍在蠢蠢欲动。\"方正化提醒道。
崇祯冷笑：\"江南那些士绅，暂且不动。待疫情平息，朕自有安排。\"他看向窗外，\"现在，最重要的是控制疫情，挽救民心。\"
系统提示音响起：
【周延儒势力覆灭，民心大幅提升！天谴值下降10%！】
崇祯眼中闪过一丝满意，但很快又恢复了冷静：\"传旨，将查获的药材和粮食立即分发到各疫区，救治百姓。同时，加大对徐光祚隔离措施的支持力度。\"
\"遵旨。\"
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