“从大理寺报来无名女尸案起。”
萧砚亭将羊皮纸卷成筒状，突然贴近半步，雪松香气混着雪沫扑面而来，“你可知父亲二十年来，一直对苏映雪念念不忘？”
云曈猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。
她按住案几站起身，锦缎裙摆扫过地面：“王爷，陛下既授权我彻查大理寺命案，便请不要再私自查案。”
萧砚亭松开羊皮纸，任由它滚落在地，嘴角勾起抹冷峭的笑：
“【暗察司】只听陛下旨意，而我不过是个关心国事的臣子。”
他指向窗外飘落的雪花，“就像这雪，落在听松居是红泥，落在王府便是清白。”
“父亲的马蹄印，”她弯腰拾起羊皮纸，指尖在纹路凹陷处停顿，“若真是杀人凶手，为何要留下如此明显的痕迹？”
萧砚亭轻笑着：“因为真凶想让我们以为，父亲是凶手。”
窗外的雪突然变大，云曈攥紧羊皮纸，纸边的雪沫融化成水。
“早些歇息吧，明日还得陪祖母挑头面。”
萧砚亭话音未落便转身离去，烛火将他的影子在青砖上拉成狭长的刀。
“夫人，明日直接去大理寺吗？”
青黛掀帘而入，紫鹃捧着暖炉跟在身后。
云曈望着窗外狂舞的雪花，指尖摩挲着羊皮纸上的马蹄印：“先陪祖母去首饰铺，再去大理寺。”
“还来得及吗？”紫鹃急道，“大理寺的尸首可不能再拖了！”
“正因如此，才要先去首饰铺。”
云曈指尖划过羊皮纸，目光扫过青黛与紫鹃头上的素银簪子，“你们觉得，红拂女苏映雪除了买云锦，还会需要什么？”
“首饰！”
青黛脱口而出，“舞姬登台都要戴头面，她死前变卖首饰换钱，说不定去过首饰铺！”
云曈点头：“正是。或许能从掌柜的口中探到线索。”
她想起萧邱掉落的红丝巾，想起苏映雪腕间的鎏金镯，“苏映雪用云锦换契书，背后定有贵重之物作抵押，首饰铺或许见过那笔交易。”
…………
更鼓敲过五更，雪光映着窗棂。
云曈拆开苏悦明连夜送来的信笺，火漆印是半朵残莲：毒粉成分已验，确为漠北砂毒，细针孔道与狼眼石孔径吻合。
“夫人，老夫人在垂花门等您。”青黛禀报声打断思绪。
踏入风雪时，萧老夫人正把玩着佛珠。
“来了？”
她走向前，珠玉坠子叮当作响，“今日去宝昌号，给你母亲挑件压箱底的寿礼。”
马车驶过青石街，楼前歇着三匹健马，鞍鞯上的松枝纹银饰在雪光下晃眼。
“红艳楼的生意倒是兴隆。”
云曈掀开帘角，飞檐下悬挂的玉兰花灯在风中轻摆。
老夫人捻着佛珠的手指骤然收紧，蜜蜡珠子发出脆响：“红艳楼？不过是些低俗玩意儿。”
她语气冰冷，“那些女人不爱惜自己，为了银两出卖身体，说到底还是懒。”
“她们出现在那里，未必只为银两。”
云曈望着楼前扫雪的杂役，那女孩袖口磨出破洞，却把讨来的热汤让给冻僵的流浪狗，“有时活下去的方式，并非自己能选。”
“活下去的法子多了，偏选最低贱的？”
老夫人的银簪在鬓边晃动，白玉兰坠子映着她冷硬的侧脸，“莫要再为她们辩解，成日与这些人混在一起，仔细污了身子。”
云曈不再言语，指尖却攥紧了掌心。
马车碾过积雪驶入西市，宝昌号的鎏金匾额在雪幕中若隐若现。
萧老夫人一进门，掌柜便弓着腰捧出檀木匣：“老夫人可是要看‘凤穿玉兰花’？这狼眼石，可是北金商队特供的。””
“北金商队？”
云曈故意抚上自己的素银簪，“我曾听父亲说，北金狼眼石多嵌在腰牌上，头面里少见。”
掌柜眼神闪烁：“姑娘有所不知，半月前有位戴帷帽的女客，拿了块松枝纹银牌来融，说是要打支同样纹样的步摇。”
青黛猛地抬头：“戴帷帽的女客？何时来的？”
“就前几日。”
掌柜话音未落，老夫人的佛珠突然绷断，蜜蜡珠子滚了满地。
老夫人不耐烦地敲着柜台：“啰嗦什么！包起来！”
云曈弯腰拾珠：“祖母，今日雪后初晴，不如在附近走走？街角的糖画摊子很是热闹。”
“有什么可逛的。”
老夫人拂袖起身，他们走向门口时，云曈望见三匹健马停在街心，马夫正用松枝纹银刀削着马蹄铁上的红泥，那人正是绸缎庄报案的杂役老周。
“怎么，又不想逛了？”
萧老夫人语气不耐，佛珠在掌心碾出细响。
“祖母，要上茶楼吃茶去吗？”
云曈盯着老周：“祖母，要不去茶楼吃茶？”
“去哪？”
“就红艳楼吧！”
云曈挽住萧老夫人胳膊，指尖触到对方袖中硬邦邦的步摇匣，“孙媳还没去过这么气派的地方呢。”
不等萧老夫人拒绝，她已拽着人走到红艳楼门前。
门前迎客的男女并未涂脂抹粉，反而穿着素色襦裙，见老夫人皱眉，为首的女子福身笑道：
“客官好，可是要吃茶，我们楼上雅间已备好新茶，可要尝尝？”
她话音未落，檐下的银铃突然轻响。
老夫人捏紧佛珠的手指关节泛白，珠子在掌心碾出细响：“这地方看着倒干净。”
“小店向来以清誉立足。”
女子侧身让客，云曈瞥见柜台后账房先生正在登记的名字。
踏入大堂，中央戏台的红绸幕布低垂，两侧席位摆着刻着缠枝莲纹的茶盏，釉色在雪光中泛着冷意。
女子引众人上二楼雅间，鎏金屏风后飘出清冽的雪芽茶香：“客官请坐，需要点什么？”
云曈忽然想起三日前答应七娘去七星阁喝蜜糖水的约定，便扬声道：“要份绿豆糕，再来壶桂花蜜糖水。”
见女子转身欲退，她状似随意追问：“听闻贵楼‘冰清玉洁’四位头牌名动京城，何时表演？”
“客官问的是头牌姑娘们？”
女子鬓边的发饰轻晃，“每日戌时初刻登台。”
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