淮畔遇故旧
寿春的初夏，总裹着一层化不开的湿热。青石板路被昨夜的雨浸得发亮，踩上去能闻到泥土混着草木的腥气。秦斩脱下了侯府的锦袍，只着一身玄色短打，腰间悬着柄普通的铁剑——这是他微服时的习惯，像当年在秦军里做卒子那样，走在市井间，听着周遭的人声，才觉得心里踏实。
破楚侯府在寿春城西，占了旧时楚国王族的一处宅邸，雕梁画栋，气派得很。可秦斩总觉得那朱红大门隔着层东西，不如街头的铁匠铺、粮栈来得真切。楚地刚定半年，百姓脸上的惊惧还没完全褪尽，见了穿秦服的人，要么低头快步走开，要么喏喏连声。秦斩知道，这太平是靠铁骑踏出来的，要真让人心服，还得慢慢来。
他顺着南正街走，耳边满是吆喝声。卖楚地特有的酸梅汤的老汉，敲着铜碗喊“冰镇梅浆——”；布铺的伙计站在门口，抖着一匹靛蓝的麻布；还有几个半大的孩子，围着个捏面人的师傅，吵着要捏成楚将的模样。秦斩看着，嘴角不自觉地勾了勾——当年在关中，他和同伍的弟兄们，也常这样围着捏泥人的，只不过要捏的是秦人的甲士。
走着走着，一阵“叮叮当当”的打铁声撞进耳朵，混着炉火的热浪，从街边一间矮房里涌出来。那声音沉实，每一下都砸得很稳，不像寻常铁匠那样急着赶活。秦斩脚步顿了顿，莫名觉得这节奏有些熟悉，便抬步走了过去。
铁匠铺的门没关，挂着块发黑的木匾，上面刻着“赵记铁铺”四个字，笔画已经磨得模糊。铺子里，一个汉子正光着膀子，站在铁砧前打铁。他背对着门，脊梁骨还算挺拔，可头发却白了大半，束在脑后的发带也褪了色。炉火映着他的身影，能看到背上纵横的旧疤，像一条条浅褐色的蚯蚓。
汉子手里的铁锤举得很高，落下时却极准，正好砸在烧得通红的铁条上，火星“噼啪”溅出来，落在他脚边的铁板上，很快就灭了。他每砸一下，嘴里就哼一声，调子很老，是关中那边的夯歌——秦斩猛地一怔，这调子，他当年在军营里听了无数遍。
“师傅，打把镰刀。”秦斩走上前，故意用关中方言开口。
汉子手上的动作停了，缓缓转过身来。一张饱经风霜的脸，额头上刻着深深的皱纹，眼窝有些陷，可那双眼睛，却还亮着，像蒙尘的铁，擦一擦就能透出光来。他看到秦斩，先是愣了愣，随即眉头皱起来，盯着秦斩的脸，半天没说话。
秦斩也看着他，心里渐渐有了数。这张脸，和记忆里那个总爱抢着帮他背干粮的少年，重叠在了一起。当年在陇西军营，赵二柱比他大两岁，力气大，为人实诚，每次行军，都把秦斩的背包抢过去，说“你年纪小，我替你扛”。有一次秦斩在战场上被楚军的箭射伤了腿，是赵二柱背着他跑了三里地，自己的胳膊被划得鲜血直流，却没吭一声。
“你……”赵二柱张了张嘴，声音有些沙哑，“你是……秦斩？”
秦斩点点头，心里忽然有些发酸。当年的赵二柱，头发乌黑，脸上带着股少年人的莽撞，笑起来露出两颗小虎牙。可现在，他鬓角的白发都快遮住耳朵了，手上的老茧厚得能刮下一层皮，指关节因为常年打铁，肿得有些变形。
“是我，二柱哥。”秦斩上前一步，声音放轻了些，“没想到，在这儿遇到你。”
赵二柱手里的铁锤“当啷”一声掉在地上，他快步走过来，伸手想碰秦斩的胳膊，又缩了回去，像是不敢相信。“真的是你？你……你不是在秦军里做了大官吗？怎么会来寿春？还穿成这样……”
“我现在守着楚地，做了破楚侯。”秦斩笑了笑，“今天出来走走，看看市井的情况。倒是你，当年打完仗，你说要回关中种地，怎么跑到寿春来打铁了？”
提到这个，赵二柱的眼神暗了下去，他挠了挠头，苦笑道：“别提了，回了关中才知道，家里的地早就被淹了，爹娘也没了。我在村里待不下去，就跟着一伙匠人往南走，最后到了寿春，凭着当年在军营里学的这点打铁手艺，开了这个小铺子，混口饭吃。”
秦斩沉默了。当年秦军里，像赵二柱这样的兵卒太多了，他们跟着大军征战，流血流汗，可打完仗，家乡却没了，只能四处漂泊。他想起自己，若不是当年在战场上拼出了一条路，或许也和赵二柱一样，在某个不知名的地方，做着糊口的营生。
“别站在这儿说了，”赵二柱抹了把脸上的汗，把秦斩往铺子里让，“我这铺子小，你别嫌弃。我去关了火，咱们找个地方，喝两杯，好好聊聊。”
秦斩点点头，看着赵二柱熟练地把炉火盖灭，又用湿布擦了擦手，换上一件洗得发白的粗布长衫。铺子角落里，堆着几件打好的农具，还有一把没完工的菜刀，铁刃已经磨得发亮。秦斩拿起那把菜刀，掂了掂，分量很足，刀刃的弧度也很讲究——当年在军营里，赵二柱就负责修兵器，他修的枪杆、刀刃，总比别人的耐用。
“走，前面有家小酒馆，老板是楚地人，酿的米酒不错。”赵二柱锁了铺子的门，引着秦斩往街东走。
两人并肩走在青石板路上，阳光透过街边的槐树，洒下斑驳的影子。赵二柱话多了起来，问秦斩这些年怎么一步步做上侯爷的，问秦军破楚时的情况。秦斩捡着能说的，简单说了几句，更多的时候，是听赵二柱说。
酒馆确实不大，只有四五张桌子，老板是个五十多岁的楚国人，见了赵二柱，热情地打招呼：“赵师傅，今天不打铁了？这位是……”
“这是我兄弟，从关中过来的，”赵二柱拉着秦斩坐下，“老板，来两坛米酒，再炒几个菜，要你们这儿最拿手的。”
老板应了声，转身去后厨忙活了。很快，两坛米酒端了上来，还有一盘炒腊肉、一盘凉拌藕片、一碗炖鸡汤。米酒是温热的，倒进粗瓷碗里，泛着淡淡的米香。
赵二柱给秦斩满上一碗，又给自己倒了一碗，端起来，说：“兄弟，这么多年没见，我先敬你一杯。当年在军营里，多亏了你照顾我。”
秦斩也端起碗，和他碰了一下，“嗞”地喝了一口。米酒很甜，带着点微醺的暖意，顺着喉咙滑下去，很舒服。“该我敬你才对，当年若不是你背我回来，我早就成了楚军的刀下鬼了。”
两人相视一笑，都喝干了碗里的酒。
几杯酒下肚，赵二柱的话更多了，开始说起关中的变化。“我前年回了一趟关中，想看看老家。你猜怎么着？当年咱们驻扎过的陇西大营，现在改成了粮仓，里面堆的粮食，能让附近几个县的人吃好几年。还有咸阳，我听说陛下修了阿房宫，那气派，比当年的秦王宫还大。”
他顿了顿，夹了块腊肉放进嘴里，慢慢嚼着，眼神有些恍惚。“村里的老人们说，现在关中的日子好过了，税比以前轻了，官府还组织人修水渠，地里的收成也多了。可我总觉得，少了点什么。当年咱们在村里和孩子们一起摸鱼、爬树的地方，现在盖了新房，路也修宽了，可那些孩子，见了穿官服的人，就躲得远远的，不像咱们小时候，敢跟县吏开玩笑。”
秦斩静静地听着，没说话。他知道赵二柱说的是实话。秦始皇统一六国后，确实做了很多事，修长城、通驰道、统一度量衡，可这些事，也耗尽了民力。关中是秦的根基，日子还好过些，像楚地这样的新征服之地，百姓还没完全适应秦的律法，心里的隔阂还在。
“还有咱们当年的那些弟兄，”赵二柱放下筷子，叹了口气，“我去年在陈县遇到了当年的伍长，他说，跟着蒙恬将军北击匈奴的弟兄，有一半没回来。还有跟着李信将军攻楚的，大多战死了。咱们那一伍，算上你我，也就剩两个人了。”
秦斩的心猛地一沉。他当年所在的伍，有十个人，都是关中子弟。他记得伍长是个四十多岁的老兵，总爱跟他们讲自己年轻时打六国的故事；还有个叫王小六的，才十五岁，第一次上战场就吓得哭了，是秦斩把他护在身后。这些人，他后来再也没见过，原来都已经不在了。
“世事无常啊，”赵二柱端起碗，又喝了一口，“当年咱们都想着，打完仗，回关中种地，娶个媳妇，生几个娃，安安稳稳过日子。可现在，能活着就不错了。我这铺子，去年冬天差点被溃兵抢了，要不是我拼死反抗，恐怕连命都没了。”
秦斩看着赵二柱，心里忽然有了个主意。他放下碗，看着赵二柱的眼睛，认真地说：“二柱哥，你这铁匠铺，别开了。跟我回侯府，我让你掌管兵器坊。”
赵二柱愣住了，以为自己听错了。“你说啥？掌管兵器坊？我……我就是个普通的铁匠，哪能做得了这个？”
“你怎么不能？”秦斩笑了，“当年在军营里，你修的兵器，比工匠铺里的还好。现在侯府的兵器坊，缺个懂行的人掌管。那些工匠大多是楚地人，对秦人的兵器样式不熟，你去了，正好能教他们。而且，兵器坊的俸禄，比你开铺子强多了，你也不用再担心被溃兵欺负。”
赵二柱还是不敢相信，他搓着手，有些局促地说：“可……可我是个平民，哪能进侯府做事？再说，我也不懂怎么管兵器坊啊。”
“你是我兄弟，怎么不能？”秦斩拍了拍赵二柱的肩膀，“兵器坊的事，有我在，你不用怕。你只要把兵器的质量管好，教工匠们做好每一件兵器，就行。我知道你实诚，不会贪墨，也不会苛待工匠，这就够了。”
他顿了顿，看着赵二柱，语气更温和了些：“二柱哥，当年咱们一起在战场上拼杀，是为了什么？不就是为了能有个太平日子吗？现在楚地刚定，需要人来守护这太平。你我兄弟，应当一起出力，共守这太平。”
赵二柱看着秦斩，眼睛渐渐红了。他活了大半辈子，四处漂泊，受尽了苦，从来没人对他说过这样的话。秦斩现在是侯爷，位高权重，却还把他当兄弟，愿意给他这样的机会。他嘴唇动了动，想说什么，却又说不出来，只能重重地点了点头。
“好，”赵二柱的声音有些哽咽，“兄弟，我听你的。我跟你回侯府，好好掌管兵器坊，绝不让你失望。”
秦斩笑了，端起碗，和赵二柱碰了一下。“这就对了。来，咱们再喝一杯，庆祝咱们兄弟重逢，也庆祝咱们以后能一起守着这太平。”
两碗米酒碰在一起，发出清脆的声响。酒馆外，阳光正好，槐树叶在风中轻轻摇曳，街上的人声依旧热闹。赵二柱看着秦斩，觉得心里踏实了许多。他知道，从今天起，他不用再四处漂泊了，他有了新的归宿，有了可以一起守护的东西。
秦斩也看着赵二柱，心里很欣慰。他知道，守护太平，不是靠他一个人，而是靠像赵二柱这样的人——他们经历过战乱，懂得太平的可贵，也愿意为了太平付出努力。楚地的安稳，需要这样的人，秦国的安稳，也需要这样的人。
两人喝到傍晚，才起身离开酒馆。赵二柱回铁匠铺收拾东西，秦斩让人先去侯府通报，说要带一位旧友回来掌管兵器坊。夕阳把两人的影子拉得很长，并肩走在青石板路上，像当年在军营里，一起巡逻时那样。
回到侯府，秦斩先带赵二柱去见了兵器坊的管事。管事是个秦地来的老兵，见秦斩亲自带赵二柱来，又听说是当年的同伍弟兄，连忙恭敬地见了礼。秦斩把兵器坊的情况简单说了说，让管事多协助赵二柱，然后又让人给赵二柱安排了住处——就在侯府的东院，离兵器坊很近，也方便两人日后见面。
赵二柱看着侯府里的亭台楼阁，心里还是有些不真实。他拉着秦斩的手，感激地说：“兄弟，谢谢你。这辈子，我赵二柱没服过几个人，你是一个。以后，你让我做什么，我就做什么。”
秦斩拍了拍他的手，笑道：“别说这些见外的话。你我兄弟，不用这么客气。以后，咱们一起把兵器坊管好，让秦军的兵器更锋利，让楚地的百姓更安稳。这太平日子，咱们得一起守着。”
夜色渐浓，侯府里点起了灯笼，昏黄的灯光映着庭院里的花木，很是宁静。赵二柱站在自己的住处门口，看着远处秦斩的书房还亮着灯，心里暖烘烘的。他知道，从明天起，他的生活就要变了，不再是那个在市井里挣扎求生的铁匠，而是能为守护太平出一份力的人。
秦斩坐在书房里，看着窗外的夜色，也想起了白天和赵二柱的谈话。他知道，守护太平，还有很长的路要走。楚地的旧贵族还在暗中活动，项梁在江东积蓄力量，咸阳的朝堂也暗流涌动。但他不害怕，因为他有像赵二柱这样的兄弟，有愿意和他一起守护太平的人。
他拿起桌上的一份文书，是兵器坊送来的兵器清单。他看着上面的数字，心里暗暗下定决心，一定要把楚地治理好，让这里的百姓过上安稳日子，也让那些跟着他征战的弟兄，都能有个好归宿。
窗外的月光，透过窗棂，洒在书桌上，照亮了文书上的字。秦斩拿起笔，在清单上签下自己的名字，笔锋刚劲有力。他知道，从今天起，他和赵二柱，还有更多的人，会一起守护这来之不易的太平，让秦的旗帜，在楚地永远飘扬。
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