淮上粮谋
寿春的六月，蝉鸣裹着暑气，像一层黏腻的油脂，糊在街巷的青石板上。阳光把路面晒得发白，脚踩上去能感觉到隐隐的烫意，南门外的粮市却没了往常的喧闹——几个粮商拢着半旧的绸缎袖子，斜倚在铺前的立柱上，眼神飘忽地扫过往来行人。脚边的粮袋敞着口，白花花的小米在日头下泛着冷光，偶有孩童凑过去想摸一把，都被掌柜的眼疾手快地呵退。
“王掌柜，今儿又没开张？”穿短打的挑夫路过，笑着打趣。
王记粮铺的王二扯了扯嘴角眼，露出个比哭还难看的笑：“可不是嘛，这日头毒，人都躲家里了。”话虽这么说，他眼角却偷偷瞟向街尾，像是在等什么人。
侯府书房里，秦斩坐在窗前的楠木椅上，指尖捏着一张叠得整齐的密报。米白色的竹纸边缘被他无意识地捻出了细纹，墨痕在指腹下晕开一点淡黑。窗外的石榴树长得正盛，火红色的花瓣簌簌落在青瓦上，溅起细碎的声响，却没让这满室的沉静多几分暖意。案上的青瓷茶盏里，茶汤早已凉透，水面浮着一层细白的茶沫。
“侯爷，钟离昧将军在外候着。”亲卫轻手轻脚地推门进来，声音压得极低，生怕惊扰了屋内的人。
秦斩抬眼，目光从密报上移开，落在亲卫身上。他将密报轻轻放在案上，指尖在“石三”二字上轻轻一点，指甲盖蹭过纸面，留下一道浅痕：“让他进来。”
门帘被掀开时，带进一股外面的暑气。钟离昧大步走入，玄色的甲胄上还沾着些黄灰色的尘土，肩甲边缘甚至挂着半片干枯的草叶——显然是刚从城外的粮仓赶回来。他单膝跪地，甲片碰撞发出清脆的声响：“末将奉命查探南城外粮商动向，那化名‘石三’的人，果然有问题。”
秦斩抬手示意他起身，指了指案边的矮凳：“坐，说仔细些。”
钟离昧站起身，顺手拍了拍甲胄上的尘土，动作间带着军人的利落：“此人约莫三十余岁，中等身材，左眉角有一道浅疤。操着江东口音，却自称是齐鲁来的粮商，说要在寿春收粮转卖。”他顿了顿，从怀里掏出一张揉皱的纸条，递了过去，“末将派人跟着他，见他这几日接连密会了王记、李记等五家粮商，每次都在城西的‘醉乡楼’包间，门窗关得严严实实。昨夜咱们的人趁他们散场，在楼梯拐角截到了这张字条，上面就写着‘七月初，抬三成’。”
秦斩接过纸条，指尖捏着纸角展开。字迹潦草得像是用脚写的，横画歪歪扭扭，竖画却带着几分用力的顿笔——那是江东人写字特有的习惯，就像他们说话时尾音里的调子，藏不住。他嘴角勾起一抹冷意，指尖在“三成”二字上敲了敲：“项梁倒是会选时候。眼下正是夏粮未熟、旧粮将尽的空窗期，百姓家里的存粮多半见了底，他想借粮价搅乱楚地民心，好趁机生事。”
钟离昧眉头紧锁，手掌不自觉地握成拳：“那咱们现在就把这石三抓起来？审出他背后的人，也好杀鸡儆猴，让其他粮商不敢跟着作乱。”
“急什么。”秦斩将纸条放回案上，起身走到窗前。他推开半扇窗，外面的蝉鸣声一下子涌了进来，带着热浪扑在脸上。远处的粮仓轮廓在雾气里若隐若现，黑色的瓦顶连成一片，像一头蛰伏的巨兽。“楚地刚定，百姓对咱们还存着戒心。你忘了上月巡查时，城西的百姓见了咱们的兵，还往门后躲？若是贸然抓人，反倒会让那些粮商慌了神，说不定还会有人趁机散布谣言，说咱们苛待商户、欺压百姓。”他转过身，目光锐利如刀，落在钟离昧脸上，“项梁要的，就是乱。咱们偏不能让他如愿。”
钟离昧愣了愣，随即反应过来，眼中闪过一丝明悟：“侯爷是想……引他入局？”
“不错。”秦斩走到案前，拿起密报重新看了一遍，“他想囤积粮食抬价，那咱们就给他‘抬’的机会。你即刻传令下去，让寿春周边的三座大粮仓——东仓、西仓还有北仓，明日起提前开仓，以平价售粮，每石比眼下市价低三成。”
“低三成？”钟离昧有些惊讶，往前凑了半步，“侯爷，这样一来，粮仓的储备会不会不够？万一后续有变故……”
“放心。”秦斩打断他的话，语气笃定，“去年秋收时，我让人多囤了两成粮食，就藏在北仓的地窖里，就是防着有今日。”他顿了顿，又补充道，“另外，从亲卫营里挑十个机灵的，换上布衣，再弄些绸缎衣裳，伪装成外地来的粮商，去跟那石三‘合作’。记住，要表现得贪财、短视，眼里只有银子，让他觉得咱们是来分一杯羹的，不是来拆台的。”
钟离昧眼中闪过一丝敬佩，躬身应道：“末将明白！这就去安排，保证不让石三看出破绽。”
待钟离昧走后，秦斩重新拿起那张密报，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃笃”的声响。他想起半月前巡查时的情景——那天也是这么热的天，一个穿着补丁摞补丁的老妇蹲在粮铺前，手里攥着一个空布包，肩膀一抽一抽地哭。他让人去问，老妇说家里的存粮只够吃三日，粮价却一天一个样，昨天还是四十二钱一石，今天就涨到了五十钱，她兜里只有八十钱，连给三个孙子买个窝头的钱都快没了。
楚地的民心，就像这六月的天，看着晴，说不定一阵风就会变。项梁选粮价下手，确实打在了七寸上。
但他秦斩，不会让这把火燃起来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，寿春东门外的粮仓前就热闹起来。几个士兵扛着一面红色的大旗，费力地将旗杆插进土里——旗面上用白色的丝线绣着“平价售粮，惠及百姓”八个大字，在晨风中猎猎作响。粮仓的大门敞开着，里面堆着小山似的粮袋，散发着新米的清香。穿着秦军服饰的士兵站在两侧，手里捧着朱红色的斗和黄铜秤，脸上没有往常的严肃，反而带着几分温和的笑意。
“都别挤，排好队，每人限购两石，老少无欺！”一个身材高大的士兵高声喊道，声音洪亮得传遍了整条街。
起初，百姓们只是远远地看着，三五成群地聚在一起交头接耳。有人踮着脚往粮仓里望，有人用手肘碰了碰身边的人，小声议论着：“这秦兵不会是骗人的吧？哪有这么便宜的粮？”“就是，前几日粮商还说粮不够，怎么突然就有平价粮了？”毕竟秦兵刚入楚地时，虽没烧杀抢掠，可那一身冷硬的铠甲，总让人觉得生畏。
这时，一个穿着粗布衣裳的老汉，手里攥着一个磨得发亮的布包，犹豫着从人群里走了出来。他叫张老实，是城外张家庄的农户，家里有三个年幼的孙子。昨天他来城里买粮，王二说一石米要五十钱，他兜里只有八十钱，根本不够买。夜里孙子们喊饿，他只能煮点稀粥，看着孩子们舔着碗边的样子，心里像被针扎一样疼。
“官爷，这粮……真的是三十钱一石？”张老实走到士兵面前，声音发颤，浑浊的眼睛里满是不确定。他的布包被攥得紧紧的，指关节都泛了白，里面是他攒了半个月的碎银子和铜钱。
士兵笑着点头，拿起一个斗，从粮袋里满满舀了一斗米。米粒饱满，泛着珍珠似的光泽，落在斗里发出“沙沙”的声响。他把斗放在秤上，调整着秤砣：“老爷子，您看，一斗五钱，一石正好三十钱，不多收您一个子儿。您要多少？”
张老实看着那白花花的米，眼泪一下子就下来了。他颤抖着从布包里掏出六十钱，一枚一枚地数给士兵，生怕数错了。接过粮袋时，他的手还在抖，粮袋的绳子勒得他手掌发疼，可他却觉得心里暖烘烘的。雇了个挑夫往家运粮时，他忍不住站在街角，对着来往的行人喊道：“东仓的粮真便宜！三十钱一石，快去买啊！晚了就没了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了寿春的大街小巷。百姓们从最初的犹豫，变成了争相排队，东仓前的队伍从粮仓门口，一直排到了街角，甚至有城外的村民，推着独轮车、挑着担子，顶着日头赶来买粮。队伍里有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，还有年轻力壮的小伙子，大家脸上都带着期待的笑容，偶尔有人插队，还没等士兵开口，周围的人就先劝住了：“别挤，都有份，慢慢来！”
而此时，城西的“醉乡楼”包间里，气氛却截然不同。石三坐在靠窗的位置，手里捻着山羊胡，听着对面的王二说话。王二是个精瘦的汉子，穿着一身绸缎衣裳，却总给人一种贼眉鼠眼的感觉。他脸上满是得意，端着酒杯的手都在抖：“石三爷，您这主意真妙！昨夜我就把粮价提到了五十一石，今早一开门，就有两家大户来买了，说是怕后续还涨。再过几日，等百姓手里的存粮吃完，咱们再涨，涨到六十，甚至七十！到时候，咱们可就发大财了！”
石三嘴角扬起一抹笑容，端起酒杯抿了一口。酒是上好的女儿红，入口醇厚，可他却没尝出什么滋味。他看向窗外，街上的行人大多提着粮袋，脚步匆匆，显然是刚从东仓买粮回来。他心里隐隐有些不安，可转念一想，秦斩就算有粮，也不可能一直低价卖——粮仓里的粮总有卖完的那天。到时候，寿春的粮价，还是他说了算。
“王掌柜，莫急。”石三放下酒杯，手指在桌上轻轻敲着，“眼下只是开胃小菜。等咱们把市面上的粮都囤得差不多了，再想办法断了东仓的粮，到时候，粮价还不是咱们说了算？”
就在这时，包间的门被推开了。一个穿着绸缎衣裳的汉子走了进来，手里拿着一个紫檀木算盘，脸上堆着谄媚的笑。他约莫二十七八岁，皮肤白净，手指上戴着一枚金戒指，走路时算盘珠子“噼里啪啦”地响，一看就是个商人。
“这位可是石三爷？”汉子走到桌前，微微躬身，语气里满是恭敬，“在下赵五，是从大梁来的粮商。听闻三爷在寿春做粮食生意，做得风生水起，特来拜会，想跟三爷搭个伙，一起赚点银子。”
石三抬眼打量着赵五，目光在他的金戒指和绸缎衣裳上扫了一圈。见他衣着华贵，眼神里满是贪婪，心里顿时有了计较——这又是个想趁机捞一笔的外地商人。他笑着起身，伸手示意赵五坐下：“赵老板客气了。做生意嘛，多个人多份力，坐。小二，再添一副碗筷！”
赵五坐下后，故作神秘地压低声音，凑近石三：“不瞒三爷说，我这次带了五百石粮来寿春，本想赚点小钱。可谁知今早一打听，东仓突然开仓售粮，三十钱一石，把我的生意都搅了。我这五百石粮，要是按这个价卖，不得赔本？”他叹了口气，脸上露出焦急的神色，“我听说三爷跟几位掌柜有办法，能把粮价抬上去，特来投奔三爷。咱们一起把粮价抬上去，到时候赚的钱，我分三成给三爷！您看怎么样？”
石三眼中闪过一丝算计。他早就听说有外地粮商来寿春，却没想到是个这么贪财又没脑子的。五百石粮可不是小数目，要是能把这些粮也囤起来，寿春的粮价就更稳了。他假意沉吟片刻，皱着眉头道：“赵老板倒是爽快。不过，想跟我们合作，得拿出点诚意。你那五百石粮，先运到我租的仓库里，跟我们的粮放在一起，统一调价。到时候赚了钱，我自然不会亏待你。”
赵五立刻点头，脸上的笑容更浓了，眼睛都眯成了一条缝：“没问题！我这就让人把粮运过去！您放心，我赵五别的没有，就是讲义气！”
石三不知道，这个“赵五”，正是秦斩从亲卫营里挑出来的士兵。他刚走出“醉乡楼”，就拐进了一条僻静的小巷。巷子里等着另一个亲卫，穿着短打，手里拿着一个空白的纸条。赵五从怀里掏出一支笔，飞快地写上“石三已信，粮已入仓”，递给亲卫：“快把这个交给侯爷，别耽误了大事。”
接下来的几日，寿春的粮市呈现出一种奇怪的景象。东仓的平价粮天天供应，百姓们排着队买粮，脸上满是喜色，偶尔还有人对着粮仓的方向作揖；而王记、李记等几家粮铺，粮价却一天比一天高，从五十一石涨到了五十五石，又涨到了六十五石。铺前冷冷清清，连个问价的人都没有，掌柜们坐在铺子里，看着对面东仓的长队，脸色一天比一天难看。
石三每天都去仓库查看。仓库里堆满了粮袋，从门口一直堆到墙角，连下脚的地方都快没了。可他心里却越来越慌——东仓的粮好像永远卖不完，每天都有百姓去买，而且周边的西仓和北仓也开始平价售粮，连城外的村民都不去他的铺子里买粮了。
“王二，你去打听打听，东仓到底有多少粮？怎么卖了这么多天还没卖完？”这天，石三把王二叫到仓库，语气里带着几分不耐烦。
王二苦着脸去了，傍晚才回来，脸色苍白得像纸一样。他冲进仓库，拉着石三的胳膊，声音发颤：“石三爷，不好了！东仓的粮好像真的卖不完！我找了个在粮仓里干活的老乡打听，他说东仓的地窖里还藏着好多粮，够卖三个月的！而且周边的几个县城，也开始平价售粮了！”
石三猛地站起来，身后的凳子被带倒，“哐当”一声砸在地上。粮袋上的灰尘被震得扬起，呛得他咳嗽了几声：“怎么可能？秦斩哪来这么多粮？他刚入楚地，怎么可能囤这么多粮？”
他快步走到仓库的窗边，掀开窗帘一角，往外望去。街上的行人大多提着粮袋，说说笑笑地往家走，偶尔有几个挑着空担子的，也是往东仓的方向去。他心里第一次有了不安，像一块石头沉在心底，越来越重。
“对了，赵五呢？”石三突然想起那个大梁来的粮商，“快让人去叫赵五来商议，看看他有什么办法！”
手下人跑出去，没过多久就回来了，脸色比王二还难看：“三爷，赵老板不见了！他租的院子空了，里面什么都没留下，只有那五百石粮还在仓库里，却没人管了！”
石三眼前一黑，差点栽倒。他扶住身边的粮袋，才勉强站稳。粮袋里的米粒硌得他手掌生疼，他这才反应过来——自己可能中了秦斩的计！那个赵五，说不定就是秦斩派来的人！他不仅骗走了自己的信任，还把五百石粮送进了自己的仓库，让自己以为粮价能涨，可实际上，秦斩早就布好了局，等着自己往里跳！
就在这时，王二慌慌张张地跑进来，手里拿着一张折叠的字条，声音都变调了：“石三爷，这是刚才有人塞给我的，说……说让咱们别白费力气了！”
石三一把抢过字条，手指颤抖着展开。字条上只有一句话，字迹遒劲有力，带着几分凌厉的气势：“项梁的心思，本侯知道。粮，你囤得住；民心，你抢不走。”落款处没有名字，可石三一眼就认出来——这是秦斩的手笔！上次他在寿春城外见过秦斩的告示，就是这个字迹！
石三浑身发抖，手里的字条飘落在地。他知道，自己彻底输了。这几日，他为了囤积粮食，不仅花光了项梁给的银两，还向王二等人借了不少钱。如今粮价涨不上去，粮食卖不出去，他连本钱都收不回来，更别说给项梁复命了。要是项梁知道自己把事情办砸了，说不定会杀了自己！
当晚，月色暗淡，云层遮住了大半的月亮。石三换上一身粗布衣裳，把剩下的几两银子揣在怀里，偷偷溜出了寿春。他不敢走城门，怕被士兵认出来，只能绕到城外的小河边，找了个摆渡的船夫，给了一两银子，让船夫把他送到江东方向。船行在河面上，泛起细碎的涟漪，石三回头望着寿春的方向，眼里满是恐惧和不甘——他再也不敢回来了。
那些跟着石三一起囤粮的粮商，见石三跑了，顿时慌了神。王二第一个扛不住，第二天一早就把粮价降到了四十钱一石，可百姓们早就买够了平价粮，根本没人买他的粮。过了几天，粮袋里的小米开始发霉，长出了绿色的霉斑，散发出难闻的气味。王二只能雇人把粮食拉到城外，倒进河里，自己则关了粮铺，躲在家里不敢出门——他不仅赔光了家产，还欠了一屁股债。
而江东会稽郡的项梁营帐里，气氛却压抑到了极点。
帐内的烛火跳动着，把项梁的影子拉得很长，投在帐壁上，像一头愤怒的野兽。他站在案前，手里捏着石三派人送来的密信，指节因为用力而泛白，信纸被捏得皱巴巴的。密信上，石三详细写了自己如何被秦斩算计，如何囤粮失败，最后只能狼狈逃回江东，字里行间满是恐惧和推卸责任的意味。
“废物！都是废物！”项梁猛地将密信摔在案上，抬手一拳砸在案几上。只听“咔嚓”一声，坚实的梨花木案几竟被他砸出了一道裂缝，桌上的青瓷茶杯掉在地上，摔得粉碎，茶水溅湿了他的靴子。
帐外的士兵听到动静，都吓得屏住了呼吸，连大气都不敢喘。他们跟着项梁多年，知道他性子刚烈，却很少见他如此暴怒——上次这么生气，还是项燕战死的时候。
帐帘被轻轻掀开，范增拄着拐杖走了进来。他年过七旬，头发和胡须都白了，却精神矍铄。看到地上的碎片和项梁铁青的脸，他没有说话，只是弯腰捡起地上的密信，用袖口擦了擦上面的灰尘，缓缓展开。
“将军，事已至此，发怒无用。”范增的声音很平静，像是在说一件无关紧要的事。他走到案前，把密信放在案上，手指在“秦斩开仓平价售粮”几个字上点了点，“秦斩此人，不仅武艺高强，更擅长攻心。他在楚地开仓赈济、修建水利，就是为了收买民心。他知道，粮价是百姓最关心的事，也是咱们最容易下手的地方。所以，他早就做好了准备，等着咱们往里跳。”
项梁深吸一口气，强压下心中的怒火。他走到帐边，掀开帘子，望着寿春的方向，眼神里满是恨意：“亚父，你说秦斩怎么会有这么多粮？他怎么就偏偏料到我会让石三去囤粮？难道他能未卜先知？”
“他不是能未卜先知，是他比咱们更懂民心。”范增走到项梁身边，声音里带着几分感慨，“秦斩入楚地后，没有像其他秦将那样烧杀抢掠，反而开仓放粮、安抚百姓，就是为了稳住民心。他知道，只要民心在他那边，咱们就算有再多的计谋，也没用。”
项梁攥紧拳头，指节发白：“我本想借粮价搅乱楚地，让秦斩首尾不能相顾，没想到……反而让他在百姓面前赚足了名声！这口气，我咽不下！”
“将军不必气馁。”范增拍了拍项梁的肩膀，眼神深邃，“一次失败不算什么。秦斩虽稳住了粮价，可楚地的旧贵族对秦廷仍有不满，咸阳的李斯也对他心存猜忌——李斯向来忌惮功高盖主的将领，秦斩在楚地名声太盛，李斯绝不会坐视不管。咱们只需耐心等待，总有机会。”
项梁看着范增，心里的怒火渐渐平息，可眼中的恨意却更浓了。他抬手抚摸着腰间的佩剑，剑柄上的花纹被他摸得光滑发亮：“亚父说得对。秦斩，我倒要看看，你能稳多久！下次，我定要让他付出代价，为我父亲报仇！”
他走到帐边，掀开帘子，望着寿春的方向。夜色中，他的身影显得格外挺拔，却也带着几分不甘。淮上的粮谋败了，可他与秦斩的较量，才刚刚开始。
而寿春的侯府里，秦斩正站在窗前，看着窗外的月色。银白色的月光洒在他身上，给他镀上了一层冷光。案上的《楚地治理策》摊开着，上面写着他亲手批注的字迹。
钟离昧走进来，躬身道：“侯爷，石三已逃出寿春，往江东去了。那些囤粮的粮商，有的赔光了家产，有的已经破产，寿春的粮价也稳定下来了，百姓们都在称赞侯爷您呢。”
秦斩点头，脸上没有太多表情。他拿起案上的《楚地治理策》，翻到其中一页，上面写着“民以食为天，粮稳则民安，民安则地定”。这是他入楚地后，根据自己的所见所闻写下来的，如今看来，果然没错。
“传令下去，让各地粮仓继续平价售粮，直到夏粮收割。”秦斩的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“另外，加强江东边境的巡查，防止项梁再派人来捣乱。告诉士兵们，不可懈怠，项梁不会就这么算了的。”
“末将明白。”钟离昧躬身应道，转身准备离开。
“等等。”秦斩叫住他，指了指案上的一个布包，“这里面是一些银两，你让人送到城西的张老实家。他家有三个孙子，日子过得不容易，就说是朝廷的抚恤。”
钟离昧愣了愣，随即明白了秦斩的意思。他躬身接过布包，心里对秦斩又多了几分敬佩——这位侯爷不仅有谋略，还有一颗体恤百姓的心。
待钟离昧走后，秦斩重新走到窗前。窗外的蝉鸣依旧，可这一次，却没了之前的燥热，反而多了几分宁静。月光洒在石榴树上，将花瓣照得透亮，像是撒了一层碎银。
秦斩知道，这场粮谋的胜利，只是他治理楚地的第一步。接下来，还有更多的挑战在等着他——项梁的复仇、咸阳的猜忌、楚地旧贵族的不满……可他不怕。因为他知道，只要守住民心，就没有迈不过去的坎。
他轻轻合上《楚地治理策》，目光坚定地望向远方。夜色中，寿春的轮廓在月光下显得格外安详，百姓们的灯火星星点点，像是落在人间的星辰。这是他要守护的土地，也是他要守护的百姓。只要有他在，楚地就不会乱，百姓就能安居乐业。
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