楚帐谋
楚地的秋来得烈，才过重阳，泗水边的芦苇就白了大半，风卷着芦花往项梁的营寨里灌，帐帘拍在木架上，噼啪响得像秦兵的皮鞭。项梁背着手立在帐中，指尖捏着张皱巴巴的舆图，目光钉在“下邳”二字上——那是秦将李由屯兵的地方，而更南边，楚地百姓私下叫“秦斩”的章邯，正带着二十万刑徒军，像条毒蛇似的盘踞在彭城，把楚地的反秦势力圈得死死的。
帐外传来甲叶碰撞的轻响，是侍卫通传：“亚父到了。”
项梁转过身，见范增拄着根枣木杖走进来，灰布长袍上沾了层薄霜，花白的胡须上还挂着芦花。这老人比项梁大了近四十岁，自项梁在会稽起兵，便拄着这根杖跟在他身后，算得是楚营里唯一敢当面说他错处的人。
“增见过将军。”范增躬身行礼，目光扫过帐中散落的竹简——那是昨夜送来的探报，章邯在彭城加固城墙，又从关中调了三万弩兵，显然是要把楚地的火苗掐灭在摇篮里。
项梁叹了口气，把舆图推到案上：“亚父看，章邯这架势，是要困死我们。前日派英布去袭他粮道，反被他伏了，折了三千弟兄。”
范增走到案前，枯瘦的手指在舆图上划了道弧线，从彭城一直划到长城：“将军，章邯的根基不在彭城，在关中。可他敢把二十万大军压在楚地，是因为北方无患——蒙恬死后，长城的秦军撤了大半，匈奴人在阴山以南徘徊，却没敢南下。”
项梁眉峰一挑：“亚父是想……”
“借外力。”范增的声音很轻，却像块石头砸在项梁心上，“秦斩在楚地根基已稳，硬攻难胜。可派人联络北方匈奴，许以重利，令其南下攻秦，牵制秦军主力，届时我等便可趁机起事，拿下彭城，再渡淮河北上，直逼咸阳。”
帐里的风突然停了，只有案上的烛火晃了晃，把项梁的影子拉得老长。他盯着范增，像是第一次认识这个老人：“与匈奴勾结？亚父忘了，当年蒙恬北击匈奴，收河南地，天下人称快。我项氏是楚将之后，若与匈奴为伍，恐遭天下人唾弃——到时候，谁还会认我们是反秦的义军？”
范增拄着枣木杖，身体微微前倾：“将军，天下人唾弃的是秦，不是我们。秦廷暴虐，征发民夫修长城、建阿房，百姓早恨透了。可章邯的兵是刑徒，是关中子弟，他们打我们，是为了活命，为了军功。若匈奴南下，直逼九原，秦二世必会调章邯的兵去救——到时候，楚地空虚，我们举着‘复楚’的旗，百姓只会来投，谁会管我们借了谁的力？”
“可匈奴……”项梁的话卡在喉咙里。他想起小时候，父亲项燕给他讲的故事：匈奴人骑着马，冲进燕赵的村庄，抢粮食，掠妇人，把小孩挑在马背上。那是中原人的噩梦，是“蛮夷”的代名词。他若是和这样的人结盟，和秦廷有什么区别？
“将军，成大事者不拘小节。”范增的声音沉了下来，手指重重敲在舆图上的“咸阳”二字，“当年商汤灭夏，周武伐纣，哪个没借过外力？待推翻秦廷，我们手握天下兵权，再挥师北上，驱逐匈奴，夺回河南地——到时候，天下人只会说将军是‘扫蛮夷、复中原’的英雄，谁还会提今日的‘勾结’？”
项梁走到帐帘边，掀开一角往外看。营地里的士兵大多裹着单衣，正围着篝火啃干粮，脸上是掩不住的疲惫。他想起三天前，一个十五岁的小兵，在袭粮道时被秦兵的弩箭射穿了胸膛，临死前还抓着他的衣角，说“将军，我想回家看我娘”。那孩子是下邳人，家早被秦兵烧了，所谓的“家”，不过是他心里的念想。
若再这么耗下去，营里的弟兄们，还能撑多久？
“亚父，”项梁的声音有些沙哑，“匈奴单于……会信我们吗？他们与秦仇深，可也未必会帮我们。”
“单于要的是利。”范增眼中闪过一丝精光，“头曼单于刚统一匈奴各部，正缺粮食、缺铁器。我们可以许他——若匈奴南下攻秦，楚地的盐、铁，每年送他十万石；待灭秦后，把长城以南的云中、九原二郡，暂借匈奴放牧。”
“暂借？”项梁皱眉。
“是暂借。”范增捋了捋胡须，“将军，这不过是权宜之计。匈奴人善骑射，却不善守城，待我们站稳脚跟，云中、九原不过是囊中之物。可眼下，若没有匈奴牵制秦军，我们连彭城都拿不下来，何谈灭秦复楚？”
帐外的风又起了，芦花飘进帐里，落在案上的舆图上。项梁盯着那片雪白的芦花，像是看到了楚地百姓的白发，看到了营中弟兄的白骨。他深吸一口气，拳头缓缓握紧：“好，就依亚父之计。只是，使者要选个可靠的人，此事……绝不能泄露半点风声。”
范增松了口气，躬身道：“将军英明。臣举荐钟离眜——此人忠勇，又懂北方方言，曾随蒙恬守过长城，知道匈奴人的习性，是最合适的人选。”
项梁点头：“传钟离眜来见我。”
不过半柱香的功夫，钟离眜就进了帐。他才二十多岁，身材高大，脸上带着道刀疤——那是去年在会稽起兵时，被秦兵砍的。见了项梁和范增，他单膝跪地：“末将钟离眜，参见将军、亚父。”
项梁扶起他，把舆图上的计划简略说了一遍。钟离眜的眉头越皱越紧，直到项梁说完，他才低声道：“将军，匈奴人反复无常，若我们许了重利，他们却按兵不动，怎么办？再者，此事若传出去，楚营的军心……”
“所以才要你去。”项梁拍了拍他的肩膀，“你懂匈奴人的规矩，也懂怎么和他们打交道。你要告诉头曼单于，楚与秦，势不两立；若他帮我们，灭秦后好处少不了他；若他不帮，等秦灭了楚，下一个就轮到他匈奴。”
范增补充道：“你带上十斤黄金、五十匹绸缎，再带几个会酿酒的匠人——匈奴人嗜酒，这些东西能让头曼单于松口。记住，凡事多忍，多听，少言，务必让他答应南下。”
钟离眜沉默了片刻，抬头看向项梁：“末将明白。只是，若天下人骂将军……”
“骂我没关系。”项梁的目光落在帐外的篝火上，火光映在他眼里，像是燃着一团火，“只要能灭秦，能让楚地的百姓过上好日子，我项梁背上骂名，值了。”
钟离眜不再多言，单膝跪地：“末将定不辱使命！”
当晚，钟离眜就换了身粗布衣裳，扮成商人的模样，带着三个随从，牵着五匹骆驼，从营寨的后门出发，往北方去了。项梁站在帐顶，看着他们的身影消失在夜色里，风把他的战袍吹得猎猎作响。
范增走到他身边，递过一杯酒：“将军放心，钟离眜是个稳妥人。”
项梁接过酒，却没喝，只是望着北方的夜空：“亚父，你说……我们这么做，是对是错？”
范增沉默了片刻，道：“乱世之中，没有绝对的对与错。我们能做的，就是选一条能走通的路，一条能让更多人活下去的路。待灭了秦，我们再把匈奴赶回去，那时，没人会记得今日的选择，只会记得将军是复楚的功臣。”
项梁仰头饮尽杯中酒，酒液辛辣，烧得喉咙发疼。他想起父亲项燕战死时的场景，想起楚亡时百姓的哭声，想起营中弟兄们期待的眼神。他握紧了腰间的佩剑——那是项燕留下的，剑鞘上刻着“楚”字。
“对也好，错也好，这条路，我走定了。”
钟离眜一行人往北走了半个月，才出了楚地，进入魏地。此时的魏地早已被秦廷控制，关卡林立，盘查得极严。他们扮成贩卖丝绸的商人，靠着钟离眜一口流利的关中话，才勉强通过了几道关卡。可到了邯郸附近，秦兵的盘查更严了——章邯似乎察觉到了什么，下令封锁了北方的要道，严禁任何人往北走。
“将军，前面的关卡过不去了。”随从低声道，“秦兵要搜身，还要查通关文牒，我们的文牒是假的，一查就露馅。”
钟离眜勒住骆驼，看向远处的关卡——秦兵穿着黑色的铠甲，手持长矛，正挨个检查过往的行人。他沉吟片刻，道：“把黄金和绸缎藏在骆驼的驮包里，再把匠人扮成奴隶。我去和秦兵说，就说我们是给九原郡的秦军送补给的。”
说着，他从怀里摸出一块青铜令牌——那是去年从一个秦兵的尸体上搜来的，上面刻着“九原戍卒”四个字。他把令牌揣在怀里，催着骆驼往关卡走去。
“站住！”一个秦兵拦住他们，长矛尖几乎戳到钟离眜的胸口，“干什么的？通关文牒拿出来！”
钟离眜脸上堆起笑，从怀里摸出令牌，递了过去：“军爷，我们是给九原郡的弟兄送补给的，文牒在路上被土匪抢了，您看这令牌……”
秦兵接过令牌，翻来覆去看了看，又打量了钟离眜几眼：“九原郡的补给，怎么从楚地来？”
“嗨，别提了。”钟离眜叹了口气，“关中的粮道被反贼断了，上面让我们从楚地调些丝绸，给弟兄们做冬衣。您看，这骆驼上驮的都是丝绸，还有几个匠人，是去给弟兄们酿酒的。”
秦兵往骆驼的驮包里看了看，果然看到一堆丝绸，又看了看那三个瑟瑟发抖的匠人，脸色缓和了些。但他还是有些怀疑，道：“我得上报校尉，你们在这等着。”
钟离眜心里一紧，却还是笑着点头：“应该的，应该的，军爷您快去。”
秦兵转身往关卡里走，钟离眜悄悄给随从使了个眼色——若是秦兵识破了，他们就只能硬拼了。好在没过多久，那秦兵就回来了，手里拿着一张通行令：“校尉说了，念你们是给弟兄们送补给的，就放你们过去。但记住，到了九原，把通行令交给郡守，不然别怪我们不客气。”
钟离眜接过通行令，连声道谢，催着骆驼过了关卡。直到走出老远，他才松了口气，后背已经被冷汗浸湿了。
又走了二十多天，他们终于出了秦境，进入了匈奴人的地盘。这里没有城池，只有一望无际的草原，风里带着牛羊的膻味。偶尔能看到几顶黑色的帐篷，帐篷外的匈奴人骑着马，手里拿着弓箭，警惕地盯着他们。
钟离眜知道，这些是匈奴的斥候。他让随从停下，从骆驼上取下一匹绸缎，高高举起：“我们是楚地来的使者，要见头曼单于，有要事相商。”
斥候们互相看了看，其中一个翻身下马，走到钟离眜面前，用生硬的汉话问道：“你们……有什么凭证？”
钟离眜从怀里摸出一块玉璧——那是项梁给的，楚国王室的遗物，上面刻着龙纹。斥候看到玉璧，眼睛亮了亮，转身对其他斥候说了几句匈奴话，然后对钟离眜道：“跟我来，单于在王庭等着。”
跟着斥候往草原深处走，越走帐篷越多，最后来到一片开阔的草地。草地上立着一顶巨大的金色帐篷，帐篷外站着几十个匈奴勇士，个个身材魁梧，脸上画着图腾。帐篷前的高台上，坐着一个中年男人，穿着貂皮大衣，腰间挂着一把金刀——正是头曼单于。
钟离眜走到高台下，躬身行礼：“楚将项梁麾下使者钟离眜，见过单于。”
头曼单于眯着眼睛，上下打量着他，用流利的汉话道：“项梁？就是那个在楚地反秦的人？他派你来，有什么事？”
“单于英明。”钟离眜抬起头，“秦廷暴虐，天下人皆反。我家将军欲灭秦复楚，奈何秦将章邯率二十万大军困在楚地，硬攻难胜。听闻单于与秦有仇，我家将军愿与单于结盟，许以重利，只求单于能南下攻秦，牵制秦军主力。”
头曼单于笑了，声音像草原上的狼嚎：“重利？什么重利？我匈奴人，不做亏本的买卖。”
钟离眜道：“若单于肯出兵，楚地每年送匈奴十万石盐、五万石铁；待灭秦后，长城以南的云中、九原二郡，暂借匈奴放牧，十年之内，楚绝不收回。”
这话一出，帐篷外的匈奴贵族们顿时炸开了锅，纷纷用匈奴话议论起来。头曼单于却没说话，手指轻轻敲着膝盖，目光锐利地盯着钟离眜：“你说的是真的？项梁肯把云中、九原给我？”
“是暂借。”钟离眜纠正道，“待灭秦后，楚会如约暂借二郡。但单于也要答应，一旦出兵，必须牵制章邯的大军，不能按兵不动。”
头曼单于沉默了片刻，突然拍了下手：“好！我信你一次。不过，我要先看到盐和铁，再出兵。另外，你要留在王庭，做我的人质——若是项梁反悔，我就杀了你。”
钟离眜心里一沉，但还是点头：“可以。我会让随从先回楚地，把单于的条件告诉将军。”
头曼单于满意地点头：“来人，给使者安排帐篷。再备酒，我要和楚地的使者喝一杯！”
当晚，匈奴王庭摆起了宴席。篝火堆旁，匈奴人弹着胡琴，唱着牧歌，手里拿着酒碗，大口喝着马奶酒。头曼单于拉着钟离眜，非要和他拼酒，钟离眜不敢推辞，只能硬着头皮喝。酒过三巡，头曼单于搂着他的肩膀，醉醺醺地道：“项梁……是个聪明人。秦……是我们共同的敌人。当年蒙恬……杀了我多少族人，我要让秦二世……血债血偿！”
钟离眜看着他眼中的恨意，心里却有些不安。他知道，匈奴人从来不是善类，今日的结盟，不过是利益的交换。一旦灭了秦，楚和匈奴，迟早会刀兵相见。
十几天后，钟离眜的随从回到了楚营，把头曼单于的条件告诉了项梁。项梁当即下令，从楚地的盐铁作坊里调了十万石盐、五万石铁，派英布护送，秘密送往匈奴王庭。
又过了一个月，探马来报：匈奴人出兵了。头曼单于亲率五万骑兵，从阴山南下，攻打九原郡。秦二世得知消息，吓得魂飞魄散，急令章邯率十万大军北上，驰援九原。
章邯一走，楚地的秦军顿时兵力空虚。项梁抓住机会，率领楚营的五万大军，直扑彭城。彭城的秦兵只有三万，且大多是老弱病残，根本抵挡不住项梁的进攻。不到三天，彭城就被攻破了。
站在彭城的城楼上，项梁看着城下欢呼的百姓，心里却没有多少喜悦。他想起了钟离眜，想起了头曼单于，想起了范增说的“待灭秦后，再驱逐匈奴”。可他知道，这一天，恐怕不会那么容易到来。
范增走到他身边，指着北方的天空：“将军，章邯被匈奴牵制在九原，我们现在可以渡淮河北上，直逼咸阳了。”
项梁点了点头，目光却有些复杂：“亚父，你说……匈奴人拿下九原后，会不会趁机南下？”
范增沉默了片刻，道：“将军，眼下最重要的是灭秦。至于匈奴……等我们拿下咸阳，手握天下兵权，还怕他们不成？”
项梁没有说话，只是握紧了腰间的佩剑。风从北方吹来，带着草原的膻味，也带着一丝不安。他知道，他打开了一扇门——一扇能灭秦的门，也可能是一扇让匈奴人入主中原的门。
但事到如今，他已经没有回头路了。
又过了半个月，项梁率领大军渡淮河北上，一路上势如破竹，秦兵望风而降。而在北方，头曼单于拿下九原后，果然没有停下脚步，又率军攻打云中郡。秦二世急得团团转，却再也调不出兵力——章邯的十万大军被匈奴人死死缠住，根本抽不开身。
咸阳城里，人心惶惶。赵高杀了秦二世，立子婴为秦王，想与项梁议和。可项梁却不同意，他要的，是彻底灭秦，是复楚，是让天下人都知道，项氏没有辜负楚地的百姓。
就在项梁的大军快要抵达函谷关时，钟离眜回来了。他瘦了不少，脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定。见到项梁，他单膝跪地：“将军，末将回来了。头曼单于见我们送了盐铁，又看到秦军节节败退，已经答应，会继续牵制章邯的大军，直到我们攻破咸阳。”
项梁扶起他，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。你在王庭的这些日子，受苦了。”
钟离眜摇了摇头：“末将不苦。只是，末将在王庭看到，匈奴人一直在囤积粮草，扩充兵力。头曼单于的儿子冒顿，更是个狠角色，他训练了一支骑兵，战斗力极强。末将担心，一旦灭了秦，匈奴人会……”
“我知道。”项梁打断他的话，“但现在，我们只能先灭秦。等灭了秦，我会亲自率军北上，把匈奴人赶回老家。”
钟离眜点头：“末将愿随将军北上，驱逐匈奴！”
项梁看着他，又看了看身边的范增，看了看城下整装待发的大军。他深吸一口气，拔出腰间的佩剑，剑刃在阳光下闪着寒光。
“传令下去，明日一早，攻打函谷关！”
鼓声响起，震得大地都在颤抖。楚兵们举起手中的兵器，高呼着“灭秦复楚”的口号，朝着函谷关的方向前进。项梁骑在马上，走在大军的最前面。他知道，前面等待他的，不仅是咸阳的秦兵，还有北方草原上的匈奴人，还有天下人可能的议论。
但他不后悔。
乱世之中，想要做成一件大事，总要付出些代价。他付出的，是自己的名声；但他希望得到的，是天下太平，是楚地百姓的安居乐业。
至于匈奴……他会记住范增的话，待灭了秦，再挥师北上，把那些草原上的狼，赶回他们该去的地方。
风从函谷关的方向吹来，带着秦廷的腐朽气息。项梁握紧了佩剑，眼中闪过一丝决绝。
这场仗，他必须赢。
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