十二月十五日，太皇太后清醒的时辰愈发短促，每日不过两三个时辰。她执意要再见见众人，奈何精神实在不济，每次最多只能见五六人。再多，康熙便坚决不许了，唯恐累着她这把病体。
最先获准觐见的，是平日里不常进宫的皇室宗亲，还有康熙特意从外地召来的太皇太后母族亲眷，他们早已提前抵京，在宫外候着旨意。接连五日，慈宁宫往来探望的身影不断，为这满室的沉郁悲凉添了几分难得的生气；可当众人亲眼见到太皇太后形容枯槁、病容憔悴的模样，那短暂的喧闹便又很快被更深重的凄楚悄然淹没了。
随后便轮到了诸位皇子皇女。又过了三日，太皇太后对皇嗣们并未多作嘱咐，只是待他们退出慈宁宫时，人人皆得了赏赐，连襁褓中的十三格格亦不例外。转眼便到了二十四日。
慈宁宫内，苏麻喇姑、皇太后、太子、康熙，以及太皇太后的次女固伦淑慧公主，皆守在太皇太后榻前，寸步不离。他们唯恐太皇太后醒来时不见人影，心中俱是焦灼。此时太皇太后每日清醒的时辰已缩至不过三刻，情势愈发危急。所幸该交代的都已言明，该见的也都见了，眼下只余下他们几人在榻前静静守候，伴着这沉沉的长夜。
将至亥时，太皇太后眼皮微颤，缓缓睁开一线。望见榻前围立的众人，她干裂的唇瓣轻启，嗓音沙哑得几乎听不清：“水……”
众人顿时屏息而动。苏麻喇姑早已双目通红，此刻强忍着泪意快步去侧殿取来温水，由康熙亲自执起小勺，小心翼翼地将水一勺一勺送抵太皇太后唇边。饮下几口后，她原本灰败的神色似有了几分生气，涣散的目光也渐渐清明起来。可榻前诸人见此情景，心头的沉痛却愈发沉重，他们都懂，这短暂的清明，不过是回光返照的微光，转瞬便会被更深的黑暗吞没。
太皇太后望着康熙几人因连日不眠守候而日渐憔悴的面容，轻轻吩咐苏麻喇姑：“煮些面来，让他们用些。”见众人强忍着泪意、默默进食的模样，她唇边漾开一抹浅淡的笑意，目光却渐渐飘远了。恍惚间念及自己薨逝后需重启太宗与姑母的陵寝石门，心中忽生一阵抵触，此生因他们所受的委屈早已刻入骨髓，实在不愿死后仍被这般搅扰安宁。
目光掠过康熙，见他虽低首对着碗盏，面上的面条却没动几箸，只任由热气模糊了眉眼。太皇太后默然注视片刻，终是缓缓开口，声音轻得像一缕将散的风：“太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动……况且我心里牵念着福临，也放不下你，实在不忍远去……玄烨，你在孝陵近旁择块吉地安葬我吧，如此我便再无遗憾了。”
康熙闻言，身子猛地一震，猛地抬头望来。手中的瓷碗“哐当”一声坠落在地，汤水溅湿了衣襟也浑然不觉，泪水早已如决堤的洪水般汹涌而出。他踉跄着膝行至太皇太后床前，将头深深埋进她盖着锦被的膝头，那难以遏制的悲痛如狂潮般将他彻底淹没，只能哽咽着反复泣道：“皇玛嬷……皇玛嬷不要舍下孙儿……”
榻前众人见此情景，再也忍不住，尽皆掩面垂泪，一声声哀劝中，满室悲戚更浓了。
太皇太后脸上的笑意早已淡去，眼眶也泛起了潮红。她枯瘦的手轻轻抚摸着康熙散乱的发丝，声音喑哑得像被风磨过的残烛：“玄烨，我亦舍不下你们，也想再多些日子看顾着你们，可生死在天，由不得人……别担心，长生天会庇佑你们……玄烨，大清的江山，往后就全托付给你了。”
说罢，太皇太后只觉浑身一阵虚浮的轻飘，却仍强撑着气息，断断续续说了几句宽慰的话。康熙埋在她膝头，终究是含泪，应下了这临终的嘱托。许是这一番情绪激荡耗尽了她最后的气力，太皇太后很快便没了精神，眼皮沉重地阖上，昏昏沉沉地睡了过去，再也没有睁开。
二十五日子时七刻，窗外大雪正漫天卷舞，将天地染成一片素白。慈宁宫内纵然炉火不熄、暖意萦绕，终究没能留住这缕即将燃尽的生命。太皇太后鼻尖那缕若有若无的微弱气息，终于在寂静中悄然散尽。确认她已然薨逝的那一刻，康熙等人再也支撑不住，压抑许久的哭声骤然撕裂殿内的沉寂，悲恸欲绝的呜咽在梁柱间回荡。
“当——”丧钟应声而鸣，绵长而沉重的钟鸣穿透漫天风雪，如泣如诉地响彻京城的每一寸街巷。听闻钟声的百姓无不神色骤变，无论身在何处，都纷纷向着慈宁宫的方向跪拜下去。风雪依旧呼啸，天地间只剩下簌簌雪声与这无尽蔓延的哀戚，将整个京城笼罩在一片肃穆的悲恸之中。
永和宫内，董佳佳刚卸了钗环预备安歇，窗外忽传来丧钟轰鸣，一声接着一声撞在心上。她心头猛地一沉，忙唤白霜唤醒众人，速速寻出缟素换上，整肃衣容静候康熙传召哭灵。
天刚蒙蒙亮，带着霜气的旨意便传到了永和宫，命后宫众人即刻前往坤宁宫哭灵。慈宁宫本就地方有限，后宫之中，唯有皇贵妃、贵妃及茉雅琪等皇嗣得以入内守灵哭拜；董佳佳与其余嫔妃，则需在坤宁宫与前来奔丧的外命妇一同举哀，遥寄悲恸。
慈宁宫内，皇太后一身缟素跪于棺椁下首，右下手边是康熙，他的跪垫比皇太后稍退半个身位，身姿虽直却难掩形容憔悴；其余人等按礼制又比康熙再退一个身位，依次排开。康熙右下方，太子垂首领诸位皇子跪列哭灵，青丝素服衬得满殿悲戚；左下方，恭亲王率宗室亲族垂首跪伏，与太子等人相隔三个身位，鸦雀无声。
皇太后左下手边是固伦淑慧公主，她的位置比康熙还要再低半个身位，鬓边白发在素衣映衬下更显凄然，身后一众宗室福晋敛声跪立；淑慧公主右手边，皇贵妃正领着贵妃与格格们垂首跪泣，衣袖间隐约可见拭泪的痕迹。因皇太后与康熙亲临守灵，殿内众人无不敛容屏息，纵有平日亲疏之别，此刻也尽皆摆出痛彻心扉的模样，任由悲声在殿宇间低回。
坤宁宫内，太皇太后的灵位供奉于上首，烛火摇曳中，牌位上的字迹透着肃穆。下方众人依品级次序跪立举哀：灵位右侧，妃位之首的董佳佳身着素服，领着后宫其余嫔妃垂首跪伏；左侧则是固伦淑慧公主的儿媳，蒙古郡王福晋（亦是吉雅将来的婆母），她身后跟着一众外命妇，哭声与殿外风雪交织。
董佳佳因位份居首，跪得离灵位颇近，恰好借着身前供桌的遮挡，哭到力竭时便悄悄换了干嚎，趁人不注意歇口气缓神。与她并排的几位妃嫔和福晋们显然也心照不宣，彼此眼神都未曾交汇，却透着十足的默契，谁也不会点破旁人的疲惫，更不会在此刻计较细枝末节。这般心照不宣的光景，倒比前两次为皇后哭灵时少了几分紧绷，多了些许无声的松弛。
太皇太后丧仪之上，规矩森严，无人敢有半分逾矩。就连后宫中唯一身怀六甲的德妃，也始终敛声屏气地跪伏着，半点不妥的动静都不敢闹出。董佳佳瞥见她因连日哭灵愈发苍白的脸色，唇瓣紧抿着隐有难色，心中不禁暗生感慨：不愧是将来要登上太后之位的人，这份忍耐力着实过人，连自己也得佩服几分。
方才见德妃身子微微一晃，似有些支撑不住，董佳佳本想悄悄挪过去搭把手，卖个人情。怎奈两人之间隔着惠妃与宜妃，中间还隔着好几步的距离，终究是没法子靠近，只得作罢。
德妃这般窘迫，身旁的宜妃与荣妃并非毫无察觉。只是她们与德妃素来关系疏远，各自心中都揣着盘算，谁也不愿在此刻主动伸手相扶，只当未见般垂首默立，任她独自强撑。
哭灵到了后三日，董佳佳见德妃已是面色惨白、身子摇摇欲坠，实在有些看不下去。她寻了个间隙，凑到荣妃耳边低声说了几句：“德妃这光景怕是快撑不住了，你若方便便照看一二。真要是出了什么差池惹得皇上心烦，咱们这些人恐也难免受牵连。”
荣妃听后沉吟片刻，终究是微微点了头。靠着荣妃暗中的几分照拂，或是趁人不注意递过一杯温水，或是借故让她稍作歇息。德妃才总算有惊无险地撑过了七日哭灵。
太皇太后的丧礼却并未就此落幕。康熙念及祖孙情深，执意要依汉礼为太皇太后守孝，欲服孝二十七个月。大臣们接连上奏劝谏，言说国不可一日无君，在众人再三力争下，康熙才终于松口，改为“以一日代一月”，服孝二十七日方止。
转眼便到了康熙二十七年。德妃这胎终究没能熬到足月，于正月九日诞下了二十三阿哥。经太医仔细诊视，说阿哥的身子还算康健，毕竟德妃哭灵时已怀胎八个多月，这二十三阿哥生下来好歹足了九个月的数，底子算不上差。
只是这新生儿的啼哭，并未驱散后宫中因太皇太后丧礼留下的沉郁。他的洗三礼与满月礼都因国丧余哀未散，没能大办，只得了康熙赐下的名字“胤祯”，便这般悄无声息地过去了，连一丝热闹的涟漪也未激起。
时间过得飞快，转眼已是三月中旬。康熙的服丧刚过，蒙古草原便已起了风波。康熙心思全扑在朝堂与边事上，极少踏足后宫，本就因国丧沉郁的后宫，更添了几分冷清寂寥。漠北喀尔喀部内部生乱，札萨克图汗与土谢图汗两派嫌隙爆发，兵戎相见，昔日的统一局面已然四分五裂。
随着战事迁延，双方渐渐陷入胶着。谁知到了四月中旬，准噶尔汗国的噶尔丹竟趁机东侵，让本就复杂的漠北战局陡生变数。准噶尔部显然早有预谋，攻势迅猛，仅用半个月便击溃了喀尔喀三部联军。走投无路的喀尔喀部众只得放弃家园，南下漠南，向清廷叩关求援。
经大臣们连日会商，康熙最终定下决策，为稳妥，清廷先收容南下的喀尔喀难民，稳住人心；同时命理藩院出面斡旋，尝试调停各部矛盾。这看似稳妥的两步棋，实则已为日后清廷对漠北局势的直接干预，悄然埋下了伏笔。
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