最高兴的，莫过于林月颜。
每日里，她都会掀开车帘，好奇地看着窗外飞速掠过的风景。看那连绵的田野，看那古朴的村落，看那路上形形色色的行人。这一切，对从小到大都只生活在清河村的她来说，都是那么的新奇。
而最百无聊赖的，则非叶承莫属。
“唉……”
这已经是他今天上午，第十八次发出长长的叹息了。
他无精打采地坐在车辕上，手里百无聊赖地甩着马鞭，连吆喝都懒得吆喝一声。
“大哥，”他有气无力地朝车厢里喊道，“这都走了快半个月了，怎么连个打劫的都碰不到？那个什么‘一阵风’，不会是让风给刮跑了吧？”
车厢里，传来陈锋无奈的笑声：“三弟，没遇到匪寇，不是好事吗？怎么听你这口气，还挺失望的？”
“那可不！”叶承立刻来了精神，坐直了身体，“我这刀，都快憋出锈来了！本以为能碰上什么厉害角色，好好打上一场，过过手瘾。结果呢？天天就是赶路，赶路，赶路！骨头都快坐散架了！”
陈锋掀开车帘，看着他那副“高手寂寞”的模样，哭笑不得：“行了，别抱怨了。太平无事，才是我们此行最大的福气。真要是碰上了，有你忙的。”
“我倒是想忙活忙活啊！”叶承撇撇嘴，小声嘀咕道。
天气越发酷热难当。原本初夏的燥热，在进入六月后，迅速演变成了盛夏的灼烤。天空像一块烧得通红的铁板，没有一丝云彩。
官道两旁的树木叶子都被晒得蔫蔫地卷曲起来，无精打采。土地干裂，一脚踩下去，浮土能没过脚踝。蝉鸣声嘶力竭，更添烦躁。
叶承彻底蔫了。他像条脱水的鱼一样瘫在车辕的阴凉处，连挥鞭赶苍蝇的力气都小了。他苦着脸对车厢里抱怨：“大哥，嫂子，这鬼天气，别说‘一阵风’了，我看连风婆婆都被热晕过去了！咱们这一路，除了热，还是热，连个鬼影子都没见着！早知道这么无趣，我还不如留在冀州跟爹练功呢……”
“这‘一阵风’，我看就是个‘一阵屁’，吹得响，没后劲！”
“三弟，莫要松懈。”陈锋掀开帘子，开口说道，“匪寇不来，或许是忌惮我们的旗号与护卫。但小心驶得万年船。这天气酷热难当，人困马乏，更要警惕。”
“知道了，大哥……”叶承有气无力地应了一声，心里却嘀咕，再这么下去，自己怕是要先中暑了。
就在陈锋一行渡过黄河，向徐州进发的同时，冀州城，镇北侯府的书房内……
叶擎苍魁梧的身躯陷在宽大的木椅中，手指有一下没一下地敲击着桌面。他面前的书案上，并排放着两封来自陈锋的书信。
两封信的内容，都指向同一个人——邺城通判孙承业，以及他那不成器的儿子孙铭。
“好一个孙通判！养的好儿子！”叶擎苍拿起第二封信，目光落在陈锋对孙铭在驿站跋扈行径的描述。
“侯爷，”书房阴影处，一个穿着普通文士衫、面容平凡的中年人无声无息地出现，正是侯府负责情报的管事，“查清楚了。孙承业，邺城通判，任上七年。其子孙铭，是当地有名的纨绔，欺男霸女，劣迹斑斑。孙承业对其极为溺爱纵容，多次利用职权为其遮掩罪行，甚至动用府衙差役为其助威。”
他递上一份厚厚的卷宗：“孙承业本人，贪鄙成性。邺城常平仓，账面存粮与实际库存相差甚巨，至少有五万石亏空。经手粮草转运，克扣、以次充好更是常事。收受商贾贿赂，为其大开方便之门，数额巨大。其名下，在邺城及周边，有良田千亩，商铺十余间，来源皆不明。此外，其与地方豪强、甚至一些名声不佳的江湖人物，也有不清不楚的往来。证据确凿。”
叶擎苍翻看着卷宗，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这些蛀虫，啃食的是大乾的根基，更是他镇守的北疆的命脉！粮草亏空，战时就是致命的软肋！
“好！好一个孙承业！”叶擎苍将手中的罪证狠狠地拍在桌子上，怒极反笑，“真是……好大的胆子！”
他将卷宗合上：“证据收好。本侯倒要看看，这位孙通判，还能逍遥到几时！”
几日后，冀州刺史府。
严桧端坐在书案后，慢条斯理地品着香茗。他面前，恭敬地站着邺城通判孙承业。
孙承业脸上堆着谦卑的笑容，额角却隐有汗迹。他今日来，正是为了打点关系，想效仿武邑县令周监生，求严桧将他调往富庶安稳的南方。
“严大人，”孙承业小心翼翼地奉上一个不起眼的锦盒，轻轻推到书案一角，“下官在邺城多年，深感北地苦寒，且近年来边境不宁，匪患时有发生，实在忧心家小安危。下官斗胆，恳请大人念在下官多年勤勉，略施援手，将下官调往江南任一闲职，也好安度余年。些许心意，不成敬意，还望大人笑纳。”
严桧眼皮都没抬一下，只轻轻拨弄着茶盏盖子，发出清脆的声响：“哦？孙大人想调任江南？”
“是，是，”孙承业连忙躬身，“江南富庶，气候宜人，也更安稳些。下官……实在是心力交瘁了。”
“心力交瘁？”严桧放下茶盏，终于抬起眼，目光平静无波，却让孙承业心头猛地一跳。“本官怎么听说，孙大人在邺城，可是如鱼得水，威风得很呐？”
孙承业脸色微变，强笑道：“大人说笑了，下官……下官只是尽忠职守……”
“尽忠职守？”严桧打断他，声音陡然转冷，“好一个尽忠职守！克扣常平仓粮五万石，是为尽忠？收受贿赂，包庇你那横行乡里、甚至敢当众辱骂镇北侯的孽子，是为职守？与地方豪强沆瀣一气，与江湖匪类不清不楚，这也是你的职守？”
严桧每说一句，孙承业的脸色就白一分，到最后已是面无人色，浑身抖如筛糠。
“大……大人！冤枉！下官冤枉啊！这……这定是有人诬陷！”孙承业噗通一声跪倒在地，声音都变了调。
“诬陷？”严桧冷笑一声，拿起桌角那份锦盒，掂了掂，随手丢在孙承业面前，“连同这个，一起拿回去。你的‘心意’，本官消受不起。”
他猛地一拍书案：“来人！”
书房门应声而开，数名身着皂衣、手持铁链的刺史府衙役如狼似虎般冲了进来。
“将贪赃枉法、渎职害民、纵子行凶的犯官孙承业，拿下！打入大牢，听候发落！”
“大人！饶命啊大人！我是冤枉的！”孙承业绝望地嘶喊着，被衙役粗暴地拖了起来，铁链瞬间锁住了他的手脚。
严桧看着他被拖走的狼狈身影，眼中没有丝毫波澜。
他端起茶盏，轻轻吹了口气，沉默不语。
清除掉这个蛀虫，对冀州，对他严桧，也未尝不是一件好事。
……
这一日，车队行至一处名为“清风镇”的小镇。
时值正午，烈日当空，暑气蒸腾。
李山建议，在此处歇脚，打尖吃饭，也让马儿饮水歇力。
众人自无异议。
清风镇不大，但因地处官道要冲，倒也颇为繁华。镇上只有一家看起来还算干净体面的酒楼，名曰“悦来客栈”。
陈锋一行人刚在客栈门口停下，立刻就引起了不小的轰动。
毕竟，两辆高大的马车，二十名气势不凡的护卫，这阵仗，在小镇上可不常见。
客栈的掌柜是个精明的中年人，一见这架势，立刻满脸堆笑地迎了出来。
“哎哟！各位客官，里面请，里面请！小店有上好的雅间！”
李山照例上前交涉，要了一个清静的雅间，又让掌柜的准备些干净的酒菜，并好生照料马匹。
众人鱼贯而入。
雅间在二楼，临窗，视野开阔，正好能看到楼下官道上的景象。
酒菜很快就上来了。虽然比不上侯府的精致，但也都是些新鲜的时令菜蔬，做得也算可口。
众人赶了半日的路，早已饥肠辘辘。叶承更是如同饿虎扑食，风卷残云般扫荡着桌上的饭菜。
就在众人吃饭的当口，楼下突然传来一阵喧哗。
陈锋凭窗望去，只见官道上，一个穿着破烂、面黄肌瘦的小女孩，约莫七八岁的年纪，正抱着一个同样衣衫褴褛的中年男人的腿，放声大哭。
那中年男人，看起来像是个落魄的书生，虽然衣衫褴褛，但身上还带着几分书卷气。此刻，他正被两个五大三粗的汉子，强行往一辆停在路边的骡车上拖拽。
“放开我爹！你们放开我爹！”小女孩哭得撕心裂肺。
那书生也是一脸悲愤，拼命挣扎，却如何是两个壮汉的对手。
“光天化日之下，强抢民男，还有没有王法了！”书生悲愤地喊道。
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