大周，御书房内，紫檀木案上摊着大周良田图，周帝用朱砂笔圈出几处被世家兼并的田庄，眉头紧锁：“这宿州沈家又占侵占良田，百姓都快没活路了。”
三皇子姬明手指划过图上的红线，那是他推行‘均田令’的试点区域：“父皇，世家盘根错节，地方官员又与他们狼狈为奸，试点推行效果不佳。”他声音里带着疲惫，“若不是父皇力保，儿臣怕是早被御史台那群老古董的唾沫淹死了。”
周帝放下朱笔，看向窗外，想起年轻时励精图治的雄心。“再难也要做，”他敲了敲案几，“土地兼并不止，迟早要逼反百姓。当初慕容氏的大齐就是...”
话未说完，贴身太监总管王德全连滚带爬冲入殿内，手中密报抖得像秋风中的落叶：“陛下！急报！”
周帝与姬明对视一眼，接过密信。只见上面只有寥寥数语：秦破楚北四州，献、兖、莱、肃四州尽失，楚军南撤，望原关陷。
“哐当”，姬明手中文书掉落在地，散落一片。周帝猛然起身，手中密信无力掉落，龙袍扫翻了砚台，墨汁溅在‘均田令’的奏章上，像是一团不详的血渍。
“大楚北四州...全丢了？”周帝声音发颤，“那可相当于大楚半壁江山了！”
姬明快步上前捡起密信，反复观看几遍，忽然冷笑一声：“大楚算是要完了。白起与李靖合兵，穆远山再能打，也挡不住秦军南下。”他看向周帝，“父皇，大楚若亡。那下一个可就是我们大周了。”
御书房内死寂如坟。春风吹过窗棂，像极了大楚败兵的哀嚎。周帝想起当初的会盟，想起三国鼎立的制衡，如今大楚一败涂地，大周也丢失三州，独木难支啊。
“传旨，”周帝深吸一口气，努力稳住声线，“命边防加强戒备，严防秦军偷袭。”
姬明却摇头：“父皇，这不是戒备的问题。大楚北四州一丢，秦军随时可以南下进攻大楚腹地。若是大楚帝京被破，楚帝肯定会退守西南，如此我大周西境也将会暴露在大秦铁蹄之下。到那时我们拿什么挡？”
“儿臣提议改革需要加快！只有富国强兵，才能在往后抵挡住大秦的铁骑，甚至于反扑！”他指了指案上的‘均田令’。
周帝看着儿子眼中的决绝，想起自己日渐衰颓的身体，忽然感到一丝欣慰：“好，朕给你调动地方军与禁军的手令，谁敢阻挠改革，就办谁！”
旨意发出时，大周的世家正在庆贺又拿下一处盐矿，听闻大楚北四州尽失，顿时慌了神。沈家家主捏碎了手中的玉杯：“大秦这么快就拿了大楚了？那大楚完了，我们.....”
“慌什么！”王家家主冷笑道，“大周有三关天险，秦军未必能打进来。倒是姬明那小子的均田令才是心腹大患。”
然而他们不知道的是周帝与姬明已经下定决心，借大楚战败的契机加速改革。御书房的烛火彻夜未熄，周帝与姬明重新铺开舆图，这次画的不是土地兼并了，而是大周边防布防与军备屯田。
大楚北四州的陷落像一块巨石投入平静的湖面，不仅搅动大楚的朝局，也让相邻的大周感受到灭顶之灾的寒意。周帝看着舆图上大秦的疆域越来越大，忽然低声道：“王德全。给楚帝送封信，就说大周愿意发兵相援，共抗强秦。”
姬明愣了一下，随即明白父皇的用意：“父皇是想让大楚替我们挡一阵？”
周帝没有回答，只是望着北方，眼中闪过一丝复杂的神色。
大楚，金銮殿
周帝派人传来的密信被楚帝随手扔在案上，信上“愿出兵牵制李靖部，共抗强秦。”的字眼像一根烧红的烙铁，烫的楚帝心口发紧。
“陛下，臣以为可以同意此计。”兵部尚书出列，“周军若能兵出血月关，李靖必回援，我军便可趁机集合主力围剿白起收复北四州！两国合力，大秦必不是对手！”
“合力？”户部尚书耶律鸿冷笑一声，“当初两国约定，是我大楚先撕毁盟约，偷袭周境。如今周帝‘雪中送炭’，怕不是炭而不是毒！”他指向密信，“周军怕是想借我军当盾牌，自己好趁机夺回他们丢失的三州之地。”
朝堂上顿时吵成一团。主战派拍着胸脯喊‘联周抗秦’，而保守派则是摇着头说‘防人之心不可无’。
沉默许久的独孤文踏前一步：“陛下，周帝就是想让我们拖住秦军，他好专心全力对付国内世家。等我们与大秦两败俱伤，他大周坐收渔利。”
楚帝指腹摩挲着信纸。他想起背约偷袭周境之事，那时他只觉得能占便宜，或许两国一战能将大周打残。可周帝的果断让局势瞬间转变，如今因果循环，大楚如今若是不借周军之力，怕是白起会与李靖合兵一处南下。
“皇弟，你怎么看。”他忽然问一直垂首的楚王。
“周帝有阴谋是一定的，但...”楚王顿了顿，“我们现在没有资格挑拣了。答应他，但前提条件是大周必须先出兵，我们看到实效再出兵。”
“对。”楚帝眼中闪过一丝狠厉，“让周军先动！若他们真能牵制住李靖，那我们就可以调集主力北上；若敢耍花样，就让大周自己去跟秦军拼命吧！”
“若大周愿意出兵，臣弟与近卫团将为先锋，会同穆元帅北上收复失地！”
旨意发出三日后，周帝的回信送到：“可。三日后，大军出血月关，取云州。”
楚帝看着回信迟迟不能入眠。深夜，他站在宫墙上望着北方的夜空。忽然想起当年周楚会盟，那时两人意气风发，笑谈‘共分天下’，如今却要在猜忌中联手，就像是两只受伤的野兽，互相提防着舔舐伤口。
三日后，周军果然从血月关出兵，攻打云澜城。楚帝看着信使带回的‘周军出关’的消息终于松了口气，“传旨穆元帅，准备北上，收复兖州！”
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