何铭琪正思索着未来的路该如何走时，眼尖的衙役借着昏暗的月光小声提醒道：“大人，那人好像是巡抚衙门的刘差役。”
顺着差役所指的方向，何铭琪在昏暗的光线中看到，衙役们在巨大的人数劣势下拼死抵抗着暴徒的攻击。他们的武器虽然简陋，却依然努力阻挡着暴徒砍向自己的利刃。围在衙役中间的是一名中年男子，他显得手足无措，只能焦急地站在原地，目睹不断有人倒下。
“刘大人！”何铭琪惊呼一声，这一声引起了两方人的注意。当即，暴徒们分出一半人马朝何铭琪这边杀了过来。
“快救刘大人！”何铭琪来不及多想，立刻抽出绣春刀迎战。一刀挥下，一名暴徒的手臂被斩断，痛得他大叫不止。然而，还没等何铭琪松口气，身后的暴徒一棍击中他的背部，剧痛让他微微前倾，勉强用绣春刀撑住地面才稳住身形。就在暴民准备继续进攻时，刘员外的家丁们手持棍棒冲杀而来，这才让何铭琪得以脱身，重新加入战斗。
有了何铭琪等人的突袭，暴徒们见势不妙，留下几具尸体后迅速逃离了现场。
“刘大人！”何铭琪不敢再追，急忙上前扶起瘫软在地的刘伯谦，关切地问道：“您没事吧？”
“铭琪啊，要不是你……”刘伯谦勉强站起身来，看着何铭琪，语气中满是感慨。
“大人，这里不是说话的地方，我们快走。”何铭琪扶着刘伯谦，担心暴徒会卷土重来，带着人朝城西跑去。
城西是工坊区，这里的暴民相对较少，两人终于松了一口气。找了个隐蔽之处坐下后，刘伯谦叹道：“铭琪，没想到这次暴乱来得如此之快。如果处理不好，我们的脑袋恐怕都要保不住了。”
“是啊，大人。胡大人才刚和我说过此事，谁想到消息这么快就传开了。”何铭琪长叹一声，“这事知道的人不多，除了我和刘巡抚，还有胡天罡大人。总不可能是我们三人泄密吧？”
“唉，现在只能全力平叛了。就算我们的官帽保不住，但只要能保住家族的性命，也就值得了。”刘伯谦望着朦胧的月色，摇了摇头，“本以为可以安稳致仕，却不想临老还要经历这样的事情。”
“可是大人，如今满城都是暴徒，通往千户所的路，仅凭封参将和刘千户的力量……”何铭琪又是一声叹息，他对千户所那些喝兵血的兵痞毫无信心。据他所知，千户所名义上虽有七百多人，但实际上刘千户麾下可用之人不过二百，而舟航城造反的暴民显然远超万人。单靠刘千户，根本无法平定这场叛乱。
“我说的不是他，我说的是宋提督。”刘伯谦摇了摇头，“那些只会喝兵血的兵痞，我也不指望他们能成什么事。”
“可是宋提督的船不是全出海了吗？怎么可能来得及？”何铭琪再次叹息，昨天胡大人见过他们之后，宋提督便带着水师出海捕鱼去了。当时他还以为，只要舟航城的粮食供应不断，就不会发生暴乱。没想到宋提督前脚刚走，暴乱就紧跟着爆发了。
“不错，宋大人确实出海了，但我和胡大人担心事态有变，并未让他带全部水师出海。”刘伯谦狼狈的脸上露出一丝笑容，“这是我们最后的依仗了。”
“什么？宋大人的水师是佯装出海？”何铭琪闻言大喜，一时忘记了官场礼节。
“不，宋大人确实出海了，但他留下了十三艘战船，每艘战舰上都有四十多人。”刘伯谦为自己的安排感到庆幸。
“大人，就算这样，五百多人对平叛来说也远远不够啊。”何铭琪听完后又泄了气。
“铭琪，你别忘了胡天罡大人的平乱军已经开始从江北调往江南。我们只需支撑数日，胡大人必定能镇压这些暴徒。”刘伯谦满怀希望地说道。
“大人，这点我不反对，但我们眼前这点人，就算加上水师留下的五百人，也难以对这些暴民构成任何威胁啊。”何铭琪并没有刘伯谦那样的乐观。他身边加上家丁，总计不过百余人，而且连食物都匮乏，如何与暴徒抗衡？
“再说，我们现在也无法联系上水师吧？胡人的船已经在海上了。”何铭琪无奈地补充道。
“什么？胡人出海了？怎么回事？”刘伯谦心中原本还想着趁着夜色前往码头，登上胡船，在海上找到水师舰队，然后带领水师在海上漂泊数日，等待胡天罡总督率军平乱后再回来主持大局。稍加美化一番，虽然官声受损，但至少还能致仕并获得朝廷赏赐。
“我来的时候就遇到了李府的家丁。”何铭琪将遇到刘府家丁的事情简单说明后，刘伯谦的脸色顿时黯淡下来。
“现在即不能出海，这城里也不是久待之地。即便想要突围，此时那些暴民肯定已在城门口严防死守了。”刘伯谦语气中透着悲观。
“是啊，偌大的舟航城，竟没有我们容身之所了。”何铭琪也叹了口气，城中暴乱四起，暴民必然会抢劫富户，平民百姓也不敢随意出门。他们这些人一旦暴露在暴徒面前，必然会被群起而攻之。
“大人……大人……”这时，一名家丁小心翼翼地喊了几句，生怕自己的声音吓到平时高高在上的老爷。
“嗯，你有什么事？”何铭琪看了刘伯谦一眼，转头问道。
“大人，如果说躲藏的地方，我倒知道一处。”家丁犹豫了一下，小心地说道。
“真的？”何铭琪和刘伯谦同时露出惊喜之色。
“嗯，这个地方就在城西，只是有些破旧，不知两位大人是否愿意屈尊。”家丁有些担忧地看着眼前的官老爷。那地方其实是刘员外用来存放货物的仓库，里面除了白叠籽（一种纺织原料），别无他物。因为偏僻且破旧，平日里几乎无人问津，此刻用来藏身倒是不错的选择。
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