安顿好虞姬后，霍无忌心中畅快无比。此战不仅一举夺回军事重镇甘州，更意外俘获了项羽至爱——虞姬。有这张王牌在手，他仿佛已看见西楚霸王穷途末路的景象。
城内，柴荣雷厉风行地整顿防务，收编溃散各部，清点战损，迅速恢复着秩序。郭嘉则即刻修书，遣快马飞报前线的韩信：甘州已下，关门打狗之势已成，可全力合围项羽残部！
直至天明，李存孝，李元霸，典韦、许褚、林冲、卢俊义、花荣、秦明等一众猛将陆续率残兵抵达甘州汇合。霍无忌当即命李存孝与李元霸这两大杀神不必停留，火速驰援韩信，务求毕其功于一役，彻底剿灭项羽。
正当霍无忌自觉胜券在握，志得意满之际，一骑快马却带来韩信的紧急军报——一个完全出乎他意料之外的坏消息！
项羽得知甘州失守、虞姬被俘后，竟并未失去理智率军死磕回援，反而做出了一个极其冷静且致命的决策：他命楚将杨大眼与史太岁率领大部主力，继续虚张声势，吸引韩信大军注意力；而他自己，则亲率三万最为精锐的楚军骑兵，悄然脱离战场，如一把淬毒的匕首，掉头直插东北方的敦煌城！
“什么？！项羽他……他这是要偷家啊！！”
霍无忌闻报，如遭雷击，脸色瞬间煞白！敦煌城！那是此次西征的根基所在！百万大军的粮草辎重、军械甲仗皆囤积于此，更是夏军连接后方的唯一退路和战略枢纽！此城若有失，前方纵然全胜，也将陷入无粮无援的绝境！
郭嘉与柴荣同样深知敦煌性命攸关，无须多言，即刻点齐两万骑兵精锐，准备随霍无忌星夜回援。
大军疾驰在返回敦煌的驿道上，烟尘滚滚。柴荣见霍无忌面色阴沉，宽慰分析道：“王爷不必过于忧心。敦煌方向尚有赵括将军率领的十万兵马驻防。项羽此去，必先与赵括军遭遇。只要赵将军能稳守营盘，拖住项羽两个时辰，我军便可赶到，届时内外夹击，项羽必败无疑！”
然而，霍无忌策马狂奔，心中焦灼非但未减，反而愈盛。赵括？那个历史上“纸上谈兵”的赵括？让他去抵挡身经百战、陷阵无双的项羽？霍无忌心里一点底都没有。更何况，敦煌城里……还有西陵郡主王昭君和张佛儿！若敦煌城破，她们落入项羽之手……霍无忌不敢深想。或许，被抓了还能用虞姬换回来？可万一……万一王昭君性情刚烈，城破之时毅然自刎……
他猛地甩头，几乎不敢想象那可怕的画面。
一旁的郭嘉敏锐地察觉到了主公的忧虑，策马靠近，沉稳开口道：“主公，且放宽心。敦煌城并非空城，城内尚有数万守军，城防坚固。西陵郡主自幼熟读兵书，通晓守御之法，更兼有贾诩先生在旁出谋划策，此人机变百出，最擅守险。项羽虽猛，然其长于野战争锋，短于攻坚拔寨。想要速破敦煌，绝非易事。”
霍无忌深吸一口凛冽的晨风，强迫自己冷静下来，目光望向敦煌方向，沉声道：“希望如此……！”
霍无忌率军疾驰在通往敦煌的官道上，尘土漫天。然而，坏消息却如影随形——又一匹快马带来紧急军情：赵括所部在运动围堵中未能及时回防，被项羽以精锐强行突破防线！此刻赵括正收拢残兵，向敦煌方向追击，试图与主力汇合。
“废物！！”霍无忌得报，额角青筋暴起，忍不住厉声怒骂，手中马鞭狠狠抽在空气中，发出刺耳的爆响。“传令全军！全速前进！快！”
就在霍无忌心急如焚奔赴敦煌的同时，另一边的韩信已展现出其“兵仙”之能。
他联合薛仁贵、常遇春、刘裕、卫青、苏定方、章邯等将，以绝对优势兵力，迅猛合围并全歼了担任诱饵的楚军主力，生擒楚将杨大眼与史太岁。
随即，韩信一刻未停，立即集结数十万得胜之师，挥师向敦煌方向回援。为彻底断绝项羽的任何退路，他更命卫青与苏定方率领精锐骑兵，大规模迂回包抄至敦煌城后方，犹如一把铁钳，要将敦煌及其内的项羽彻底锁死，变为一座孤城。
霍无忌心中唯一的念想，便是敦煌城能多坚守片刻，撑到他大军抵达。然而，天不遂人愿。当他终于引兵抵达敦煌城下时，最不愿看到的景象赫然呈现于眼前——
城头之上，昔日飘扬的夏军旗帜已被撕扯而下，取而代之的是刺目的楚军战旗，在风中猎猎作响，仿佛无声的嘲笑。城墙之上，楚军弓箭手的身影清晰可见。
霍无忌死死攥紧缰绳，指节因用力而发白，胸中翻腾的怒火与挫败感几乎要喷薄而出，但他极力压制下去。此刻，冲动于事无补。他冷着脸，下令于城外安全处扎营，旋即升帐，召集所有已抵达的将领商议对策。
帐内气氛凝重得几乎令人窒息。赵括率先出列，“噗通”一声跪倒在地，面色惨白：“末将无能！未能阻截项羽，致其突破防线，酿此大祸！请王爷依军法处置，末将绝无怨言！”
霍无忌面色阴沉如水，目光冰冷地扫过他，一言不发。
一旁的章邯见状，亦出列跪下，沉声道：“王爷，此事并非赵将军一人之过。我等皆奉命于运动战中寻机歼敌，实未料到项羽竟如此果决，反扑敦煌。末将等回援不及，亦有过失，愿与赵将军同罪！”
此言一出，帐内韩信、卫青、薛仁贵等一众高级将领纷纷起身，皆欲请罪。一时间，大帐之内请罪之声此起彼伏。
“王爷，”谋士郭嘉适时开口，打破了这压抑的僵局，“当务之急，是应对敦煌已失的现状。项羽已成瓮中之鳖，然其手中握有筹码。赵将军等之失，可容战后详议，眼下还需诸位将军效力。”
霍无忌深吸一口气，强行压下怒火，他知道郭嘉所言在理。他挥了挥手，声音沙哑：“都起来吧。现在不是论罪的时候。说说，眼下这局面，该如何应对？”
众将依言起身，脸上皆带着凝重与不甘。柴荣率先开口，问出了所有人心中的疑惑：“项羽虽勇，然敦煌城坚，内有西陵郡主及数万守军，更有贾诩先生坐镇，何以……何以半日即告陷落？”
郭嘉轻叹一声，羽扇轻摇：“若嘉所料不差，敦煌之失，非战之罪，恐是城内有奸细与项羽里应外合，骤然发难，方才如此迅速易主。”
帐中诸将闻言，顿时群情激愤，怒骂之声四起，皆言若抓住内奸，必将其碎尸万段。
霍无忌烦躁地打断众人的喧嚣：“现在说这些无用！奉孝，直言当下，我们该怎么办？”
郭嘉从容应答：“王爷不必过于忧虑。现今局势已明，敦煌虽失，然项羽亦被我数十万大军重重围困，插翅难逃。眼下并非绝境，实则是战与和……或者说，是战与谈的局面。主动权，看似在项羽，实则仍在王爷手中。就看项羽，意欲何为了。”
“奉孝的意思是……我们按兵不动，等？”
“正是。我们在甘州俘获项王妃，此乃重中之重。若项羽尚存理智，意欲交换，必会遣使来谈。如今，就看王爷您，是选择战，还是选择谈了。”
霍无忌目光缓缓扫过帐下众将，他们都在等待自己的决断。若战，数十万大军倾力攻城，项羽纵有通天之能，也难逃覆灭。但如此一来，城中的王昭君、张佛儿，以及无数将士百姓，必将陷入绝境……他闭上眼，深吸一口气，再度睁开时，眼中已是一片决断。
“等。”他沉声吐出一个字，声音不高，却重若千钧，定下了最终的基调。
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