顺着蜿蜒曲折的京杭大运河不断前行，通州的下一站便是天津卫。而后继续向南，经过沧州、临清、济宁州等地方，最终抵达杭州。朱慈烺计划在天津与吴三桂会合后，直接前往济宁。
从北京到南京，如果走水路，遇到顺风时每天可以行进四百里；即使遇到逆风，每天也能行一百里。因此，按照这样的速度，明天早上天不亮，船队就能到达天津了。
在碣石山前往京城之前，朱慈烺就已经派快马前往天津，给吴三桂送信，让他密切监视运河上的动静，并做好随时和自己会合的准备。
四月二十七日清晨，太阳还未升起，天空仍是一片灰暗，只有微弱的光线透过云层洒下。在这细微丝凉的晨风中，朱慈烺的旗舰缓缓驶向天津运河的码头。
朱慈烺站在船头，他身着银盔银甲，身姿挺拔，目光坚定地注视着前方的码头。他的面容英俊而坚毅，隐隐已经透露出了一种别样的气质。身后跟着李岩，曹化淳等人，他们也都披甲而立，神情严肃的看着前方。
这一路，朱慈烺唯恐清军沿河岸追击，清军箭术极准，为防止被乱箭射到，船上所有人都披了甲，女眷们也都躲在船舱之中，由重兵持盾守卫，好在清军没有追击，且顺风而行，一路上有惊无险的过来了。
与此同时，从海上撤回天津的吴三桂、王永吉、黎玉田、高第等人，以及天津巡抚冯元飓和锦衣卫佥事郑泰等，早已恭敬地站在码头上等候。他们身着铠甲或者官服，眼中闪烁着期待。
天津的众人在两个时辰之前，就从探骑的回报中得知了运河上有大批船队向南而来的消息，他们迅速做出反应，紧急通知了在天津驻守几日的众文官武将，并对这批船队进行试探。经过确认后，确定了这支船队正是由太子朱慈烺率领的舰队。于是，他们立刻赶到天津城外的码头，焦急地等待着太子的到来。
船舶停靠好之后，朱慈烺并没有着急下船，而是下令让吴三桂等人上船觐见。吴三桂上船后，一眼就看到了玉面朱唇、身着银甲的朱慈烺，在李岩、李牟、郭云龙、杨坤等武将的簇拥下，身上已经隐隐散发出一股王者之气。
吴三桂在心中暗暗感叹，太子殿下果然英武无比，自己当初的选择肯定没错，因此对大明也增添了几分信心。众人刚想向朱慈烺行礼，朱慈烺直接说道：“时间紧迫，诸位不必多礼。天津可以出海的船只准备得怎么样了？”
天津的众人相互之间看了一眼后，其中官职最大的王永吉上前一步说道：“殿下，自从我们从山海关撤退至天津以来，除了天津水师原有的十五艘五百料以上的福船外，我们又成功征集到了十艘三百料的船只。此外，还有经过改装后的一百艘运粮船，目前可供出海使用的船只总数已达一百二十五艘。”
朱慈烺听后微微点头，然而他尚未开口回应，一旁的黎玉田便迫不及待地上前说道：“殿下，尽管现在我们拥有的船只数量相比在山海关的时候有所增加，但如果选择通过海路南下，恐怕这些船只无法承载如此多的士兵啊。”
虽然从山海关运回来三万人，但是那是因为从山海关到天津的航程很短，所有人都像麻袋一样挤压在船舱里和甲板上，才勉强回来，如果要是出海远航，这些船只能带一万多人就不错了，货物倒是可以多装。
朱慈烺目光平静地看着众人，语气坚定地道：“抚台大人稍安勿躁，本宫自有安排。”他的眼神如炬，仿佛能洞悉一切的扫视了一圈众人。
在短暂的沉默后，他缓缓开口说道：“传本宫钧旨，杨坤、郑泰、李牟，你们三人率领一万五千名将士，携带京城所获银两，从海路出发前往松江府。”
仿佛没有看到众人有些吃惊的表情，朱慈烺继续道：“注意，时间要把握好，不能太早，也不能太晚。必须在登州停留，收拢残余的登莱水师船只和人员，同时在当地招募士兵并筹备粮草。务必在九月之前抵达松江。此次行动，杨坤担任主将，李牟为副将，郑泰则代表本宫监军，定王也随行吧”
杨坤、李牟以及郑泰三人神色严肃地走上前领取任务。他们对朱慈烺的安排感到惊讶不已，毕竟他们不知道朱慈烺拥有“上帝视角”，可以以另一种角度分析当前的形势。
对于这些银子的去向，朱慈烺心中早已有数。目前北方地区并不需要如此巨额的资金，而且通过运河利用漕船运输不仅耗费时间，而且存在风险。相比之下，走海路将银子直接运往南方更为安全可靠。此外，顺清双方均未配备水师，而北方海域也没有强大的海盗势力，因此海上运输可以确保银子的安全抵达目的地。
至于人选方面，朱慈烺经过深思熟虑后做出了决定。尽管他对这三个人充满信任，但面对数千万两白银的诱惑，人心难测，谁能保证他们不会心生邪念呢？因此，朱慈烺特意从关宁军、李岩本部和锦衣卫中分别挑选出一名代表，这样一来，他们之间可以相互监督、相互制约，避免任何一方出现问题。
朱慈烺顿了一下之后接着说道：“至于其他人包括所有将士们，要跟随本宫沿着运河南下，现在就将漕船上的银子卸下来装到海船上去。这件事就交给方大司马负责，平西伯则负责协调各个营地的将士们，有事情及时汇报，立刻去准备吧，我们必须在天黑之前离开天津。”
众人领命而去之后，船头上除了朱慈烺，只剩下李岩、曹化淳和吴三友三人。他们站在那里，望着众人匆匆离去的背影，心中都有些忧虑。
曹化淳眉头微皱，眼神中透露出深深的担忧，他缓缓开口说道：“殿下，以老奴之见，不如还是将定王殿下留在您身边吧。这样一来，可以确保他的安全，二来也能让我们更好地照顾他。毕竟，海上凶险无比，万一发生什么意外……”
曹化淳刚说完，一旁的吴三友便急忙附和道：“是啊，殿下！定王殿下年纪尚幼，经验不足，如果遭遇危险，后果不堪设想啊！请殿下三思呀！”他的语气急切而诚恳，显然对这个问题非常在意。
朱慈烺自然是明白这两人的意思的，定王朱慈炯可是周皇后所出的嫡子。如今也已经十二岁了，如果他比自己先到南方，而且还带着那么多银子，万一被有心人利用，或者他自己心生不轨之心，那对于自己这个太子殿下来说，岂不是一个巨大的威胁？
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