李承乾坐在马上，冷冷地看着这一切。他没有胜利的喜悦，只有一种深入骨髓的疲惫和厌恶。
这些手段，如此卑劣，却又如此有效。若他今日不来，若他稍有心软，明日“太子纵兵欺压良民”的奏疏就会雪片般飞向父皇的案头。
“拿下。”他挥了挥手，指向面如死灰的李管家。
然后，他调转马头，面对那些惶恐不安的庄户，声音沉静却带着不容置疑的力量：
“田，会按朝廷新政，分到你们手中。租，只收三成。这是天子的恩典，是大唐的律法！
记住今日，记住是谁真正给了你们活路！若再有人蛊惑生事，犹如此桩！”
他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，将身旁一根用来标识田界的木桩劈为两段！
众人骇然。太子收剑入鞘，不再多言一句，拨马便走。
仪仗紧随其后，蹄声如雷，滚滚而去，留下满地寂静和一群心情激荡、恍如隔世的庄户。
这场“太子亲临田间，怒斥豪奴，安定民心”的戏码，以最快的速度被百骑司和东宫的耳目传遍长安，效果显着。
民间对太子的赞誉达到新的高峰，那些暗中的流言似乎被暂时压了下去。
然而，太极殿内的李世民，在听完王德详细的回禀后，沉默了很久。
他想象的太子，应该是以仁德、以智慧化解危机，而非…以这种近乎霸道、强硬的姿态，用恐惧来碾压阴谋。
“像朕…”李世民再次喃喃自语，但这一次，语气里欣慰少了，担忧多了。“太像朕了…”
他年轻时，也是如此锋芒毕露，不信人心，只信手段。但这江山的沉重，终究需要不同的东西来承担。
……
李承乾回到东宫时，暮色已沉。
他将马鞭扔给内侍，扯下沾满尘土的外袍，只觉得浑身骨头都透着一股酸涩的冷。
那田间一幕幕仍在眼前晃动——庄户们惶恐的脸，老管家灰败的神色，劈断的木桩，还有他自己响彻田野的、冰冷的声音。
他赢了，用最直接最粗暴的方式，撕碎了对方的伎俩。但他指尖似乎还残留着劈砍木桩时的反震力，一下下，敲击着他紧绷的神经。
“殿下，陛下召见。”内侍低声禀报，打断了太子殿下的沉思。
李承乾动作一顿。父皇这么快就知道了？他深吸一口气，换上一身常服，快步走向太极殿。
殿内灯火通明，李世民正伏案批阅奏章，听见通传，只抬了抬眼：“来了。”
“父皇。”李承乾行礼。
李世民放下朱笔，打量着他这个日益陌生的儿子。
年轻的脸上还有未褪尽的风尘之色，眼神却沉静得近乎冷硬，不再是过去那个或激昂或委屈、情绪都写在脸上的太子了。
“今日之事，朕听说了。”李世民开口，声音听不出喜怒，“处置得…很干脆。”
李承乾垂眸：“儿臣只是不想让阴谋得逞，寒了真心盼着新政的百姓的心。”
“嗯。”李世民意味不明地应了一声，手指无意识地敲着御案上一份密报，“震慑宵小，确有必要。
但承乾，你告诉朕，你劈断那根木桩时，想的是什么？是告诉百姓遵循朝廷法度，还是…告诉他们违逆你的下场？”
李承乾猛地抬头：“父皇！儿臣…”
“朕没有责怪你的意思。”李世民打断他，目光深沉如海，“帝王手段，原就不止仁德教化。
雷霆雨露，俱是天恩！
只是…你要想清楚，你挥出的每一剑，斩断的究竟是什么？是阴谋，还是…本就脆弱的民心纽带？”
他站起身，走到李承乾面前，声音低沉了几分：“那些庄户，今日被你震慑，感念你的恩威。
可他日若再有流言，有人告诉他们，太子今日能赐田，明日也能收回，甚至能举起屠刀…他们会如何想？
恐惧能让人顺从，也能让人在暗地里积蓄怨恨。”
李承乾嘴唇紧抿，父皇的话像一根细针，精准地刺入他内心深处那丝不愿承认的疑虑。
他当时只觉得一股怒火直冲头顶，只想着必须用最强烈的方式粉碎一切质疑和算计。
“儿臣…受教。”他最终低声道。
李世民看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有期待，也有一丝极淡的忧虑。
“去吧。河北道似有异动，流言起的蹊跷，你要多留意。做事…多用些心思，不止是用力气。”
李承乾退出太极殿，春夜的凉风拂面，却让他觉得比刚才更加沉闷。
李世民的话在他耳边回响。
他以为自己做得足够好，足够强硬，足以压下一切反抗，可父皇却看到了强硬背后的隐患。
接下来的几日，东宫的气氛明显变得更加凝重。
李承乾依然果决地处理各项事务，核验房的进度更快，对舞弊官员的惩处也毫不留情，但他身上那股锐利的锋芒似乎收敛了一些，更多的是一种沉静的审慎。
他不再仅仅依靠严刑峻法。核验房派往各地的人手中，悄然混入了一批精于算学、工于测量的年轻士子，他们的任务不仅仅是复核数字，更是重新勘定田亩优劣等级，制定更细致公平的赋税标准。
同时，以太子名义发布的政令解释文书开始出现在各地的村正、乡老手中，用最浅白的语言说明新政为何、如何分田、租税几何，甚至列出了若遇不公该如何逐级上报的途径。
这些文书避开了可能被豪强控制的中间环节，直接试图抵达百姓。
然而，风暴并未因太子的稍作调整而停歇，反而如同陛下所预警的那样，在另一个地方猛烈爆发。
一道紧急军报和百骑司密报几乎同时送到太极殿和东宫。
两份文书，指向同一个地方——河北道，清河县。
不是简单的流言，不是小规模的骚动！
急报上的字眼触目惊心：乱民聚众数万，围攻县衙！
县令…已于混乱中被踩踏致死！
乱局已呈野火之势，正向整个清河郡蔓延！
更令人心惊的是，多方信源均提及，乱民中颇有训练有素者，绝非普通饥民！
…………
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