青岩寨的空气仿佛凝固了一般，使者宣读的圣旨如同一道惊雷，炸得众人头皮发麻。
周维督踉跄半步，腰间的佩刀不自觉地发出轻响，他定了定神，连忙上前解释：“大人，其中必有误会！青岩寨上下一心，从未有过谋反之意！”
周围的将领们顿时炸了锅，纷纷叫嚷起来，“这简直是血口喷人！”“我们为朝廷出生入死，怎能被如此污蔑！”副将陈永年气得满脸通红，猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪：“不如拼了！让这狗官知道我们的厉害！”
使者却后退两步，手按剑柄，眼神警惕：“谋反铁证如山，休得狡辩！” 他扫视着周围神色各异的将领，目光在丁辉鹏和周毛盛身上停留片刻，“你们莫不是想杀人灭口？”
周毛盛气得满脸通红，跨步上前：“荒谬！我父子二人镇守边疆多年，忠心可昭日月，怎会做出此等大逆不道之事！”
丁辉鹏也抱拳行礼，沉声道：“还请大人明察，青岩寨近日屡遭敌军进犯，我等正全力抵御，绝无谋反之心。”
“哼，巧言令色！” 使者冷笑一声，猛地抽出长剑，剑尖直指周维督，“若不是心怀鬼胎，为何如此紧张？”
周维督连忙伸手示意周毛盛和丁辉鹏后退，他深知此刻若起冲突，青岩寨便再无辩解机会。“你们且退下！”
他转身面向使者，苍老的脸上满是恳切，“大人，此前我已派人八百里加急上书朝廷，将青岩寨的战事、怪物肆虐等情况一一禀明圣上。只是如今世道混乱，途中或遇劫匪，或被怪物阻拦，奏章未能送达。还望大人能将实情带回，容我等当面禀明圣上！”
说罢，周维督转身从议事厅案几上取出一封早已写好的奏章，双手奉上：“此乃我近日所书，还请大人带回京城，呈于圣上。青岩寨上下的冤屈，全仰仗大人了！” 他又暗暗示意长史，长史心领神会，急忙带着几个亲兵，抬出一箱金银礼品。
“大人，路途遥远，这些微薄之物，权当为大人路上添些盘缠。” 长史满脸堆笑，将礼品清单递到使者手中。
使者瞥了眼闪闪发光的金银，眼中闪过贪婪之色，却假意推辞：“使不得使不得，本使乃朝廷命官，岂敢收受贿赂！”
周维督再次躬身：“大人清廉，我等敬佩。这不过是青岩寨的一点心意，还望大人莫要嫌弃。”
使者推让了几下，终究还是收下了礼品，将奏章塞进怀中，冷哼一声：“暂且信你一回。若有半句虚言，你们都将万劫不复！” 说罢，他翻身上马，带着随从扬尘而去。
周维督望着使者远去的背影，重重叹了口气，方才挺直的腰板瞬间佝偻下来。
周毛盛握紧拳头，咬牙切齿道：“父亲，这使者分明是故意刁难！我们就这样放他走？”
“不放又能如何？” 周维督摇头苦笑，“若强留他，便是坐实了谋反的罪名。如今只能寄希望于这封奏章能顺利呈给圣上，还我们清白。”
丁辉鹏也忧心忡忡：“国公爷，只是不知这使者是否可信……”
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