林彦秋心底里是不愿意在老太师府里久留的，这里面的心思复杂得很，既有着自己的缘故，也有着母亲那头的隐情。依着母亲所说的是，当年她正与父亲两情相悦时，早就已经知道了对方是有结发妻子在家里的。只不过后来的事情，母亲从未提起过，也从未埋怨过，林彦秋便也就不愿意再去深究，只觉得这董家人总是透露着几分不合心意罢了。
董家的午膳虽然简单却精工细作，符合了董老太师“食不厌精”的习性。林彦秋却没什么吃饭的心情，草草用了两碗饭便起身告退，董老太师亦未强留，只吩咐刘掌院备车相送。方出府门，便见一对父子正与持戟侍卫交涉，那儿子正道：“我等乃来拜见老太师的，烦请通传。”
刘掌院眼尖，忙含笑迎上：“祝兄，今儿甚风把你吹来了？”侍卫闻声立刻放行。那儿子见了林彦秋，圆眼几乎瞪成铜铃，揉了数次才结舌道：“墨卿？当真是你？！”
林彦秋望着发福的祝知礼，唇边泛起笑意：“祝兄倒愈发福态了。”祝知礼一把抓住他手腕，惊道：“你、你不是随张祭酒出使安南了？怎的突然回京？！”
林彦秋和祝知礼是同窗，当年祝知礼私塾毕业后升入捕快学堂，三年学业完成后回桐城任职。才干了一年多，就因父亲的关系升任县衙捕头副手。春节过后，祝知礼本打算在家歇几日，却被父亲祝文拉着进京“开开眼界”。
祝文诚身为桐城知府，在地方上也算一方父母官，可在京师这等龙蛇之地，区区从三品官职实在不算什么。祝知礼当着刘掌院的面大声嚷嚷，祝文诚脸上挂不住，朝刘青歉意一笑，扭头低喝：“闭嘴，不成器的东西！”骂儿子时，他的眼神不经意扫过林彦秋，这年轻人能从太师府走出来，想不引人注目都难。
刘青握着祝文诚的手，笑得意味深长：“老兄莫恼，令郎乃是福泽深厚之人。”官场老手祝文诚哪能不明白这话里的意思，忙握紧刘青的手道：“见过太师后，晚上我请客。”
“我先送林公子，回头再叙。”刘青拱手道。
“记得联系！”祝知礼匆匆塞给林彦秋一张名刺，跟着父亲往府内去了。
林彦秋对与祝知礼这番意外重逢并不意外，上了刘青安排的轺车后，他报了地址。车夫刚要点燃车灯，前方突然闪出一张嬉皮的笑脸，抬手拦住去路。
与此同时，太师府的暖阁里，张祭酒望着林彦秋的背影，终于开口抱怨：“老董，不是我多嘴，仲达当年对林家母子确实不地道。你若有安排，直说便是，这般试探来试探去，倒叫人寒心。要不是我反应快，这事怕是要黄。实话跟你说，我家芊芊自打见了彦秋，茶饭不思。我正盘算着让他做我孙女婿呢。若不是你的安排，我早把他弄进国子监当助教了。”
董太师苦笑着拱手：“张兄莫怪，这事儿你我怕是做不得主。当年林兄救了齐将军一命，他非要结亲谢恩。那性子你也不是不知，认准的事九头牛都拉不回。后来他几次三番要教训仲达，你也不是不知。昨日我去齐府喝酒，多喝了几杯，把彦秋在京城的事说了出去，好在没提你在国子监的安排。齐将军当时就拍着桌子说，他孙女生得如花似玉，这孙女婿算是定下了，还让我找个由头带彦秋去他府上做客。”
张祭酒听了这话，豁地推开面前的酒盏，起身怒道：“我就料到你抬举彦秋别有用心，还真叫我说中了！我不管你齐将军李将军，彦秋这孩子只有一个，各家孙女凭本事去争！”
他作势要拂袖而去，董太师苦笑着拦道：“张兄息怒，万事好商量。还记得初见彦秋时，那孩子怎么说来着？不愿被功名打扰清修。要不是这层顾虑，我早把话透给齐将军了。”
“还有甚好商量？！”张祭酒袖中滑落半张《周易》竹简，“你惦记着兵部支持仲达扶正，明摆着的事！答应我公平竞逐便罢，不然我就把彦秋的性子抖搂出去，看这局你还能不能囫囵给圆回来！”
董太师突然失笑：“多年的交情，你就这么看我？”话音未落，他面色一沉，凝视张祭酒低声道，“老弟，你说那孩子当真是看起来那一副无欲无求的样子吗？”
张祭酒愣在原地，脑中浮起少年总是一副云淡风轻的模样。
“我只知他不像寻常二十出头的后生。”他指了指案上未燃尽的龙涎香，“能对着《易林》坐三个时辰纹丝不动，这性子...”突然压低声音，“但他从未向我们伸手要过甚，单凭这点，已是难得。更不说当年你我受林氏大恩，若亏待了这孩子，怕是连祖宗都要责罚啊。”
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