“一个黑脸,一个光头,唉,还差一位——原来庐州三子竟是这般模样!”
包拯与展昭闻声一愣:“庐州三子?”
“这都不知道?如今连孩童都在传唱,‘庐州有三子,黑推理、俊博学,光头打不死’。”
二人听着夸赞,心中难免欢喜,只可惜公孙策未能亲耳听见。
展昭正暗自得意他们已远近闻名,身旁的花公公却冷不丁泼来冷水:“老鼠、蟑螂与狗,不也人尽皆知?
出名,未必是光彩事。”
“你这话未免太过尖酸!一句话就把我们比作老鼠、蟑螂了!”展昭气道。
原来这花公公是三廉王的手下,此番正是替主人来迎接庐州三子,而三廉王早已在拜月亭等候。
当包拯等人赶到,一一见礼介绍后,三廉王却始终沉默不语。
包拯目光扫过一旁的马匹,忽然开口:“王爷,今日不是约我相马吗?怎么反倒先‘相’起人来了?”
三廉王挑眉:“何以见得我要相马?”
“那六匹马中,五匹皆有人牵引,唯有一匹识途老马无人看管。以小人之见,这匹马定是王爷的。”
此话一出,三廉王眼中顿时闪过一丝赞许,当即走到那匹马前:“它名唤行素,寻常人驾驭不了。”
包拯心中了然,这是王爷在考验自己,当下不再多言,翻身上马,还邀展昭同行。三廉王见状,也策马跟上。
三人本以为只是一场野外赛马,中途却突生变故。
包拯正与三廉王谈笑间,行素忽然焦躁不安,猛地跃起想要将包拯甩下马背。
展昭反应极快,瞬间飞身至包拯身后,护住他一同跳下去。紧接着,行素便发狂般向远处狂奔而去。
待众人寻到行素时,这匹宝马早已倒地身亡。经查验,行素竟是中毒而死。
此时,三廉王的管家何太急闻讯赶来,互相见礼时,包拯注意到何太急没有右臂。这让他瞬间想起陈也申家中那位用左手写字的神秘人,只是眼下尚无证据,不便多言。
“凶手为何要杀一匹马?”展昭满心疑惑。
包拯面色凝重:“凶手要杀的不是马,是人。”
花公公一惊:“想杀人?”
“行素平日是由谁来骑乘?”包拯反问。
“那还用说,自然是王爷……”花公公话音未落,骤然反应过来——凶手的目标,竟是三廉王!
包拯点头,坦言是自己误骑了行素,才无意间救了王爷一命,且凶手定是廉王府中的人。何太急当即表示,会彻查此事。
转眼回到住处,月瑶、李莲花、包拯、公孙策、展昭五人齐聚一室。
展昭把今天发生的事一一道来:“还好包大哥没事,不然事情可就闹大了。”
“确实万幸。”包拯附和道。
“哎,包大哥,”展昭话锋一转,语气带着几分打趣,“你为何对那小蜻蜓这般包容?莫非你对她……”
“休要胡说!”包拯连忙打断,“我看她本性不坏,只是一时误入歧途。若她能改邪归正,何尝不是一件好事?”
月瑶眼睛一亮,凑上前来:“怎么回事?听你们这意思,和这位小蜻蜓很熟?”
身旁的李莲花见她这副好奇八卦的模样,无奈又纵容地笑了笑。
“是包大哥与她相熟。”展昭说着,便将包拯与小蜻蜓的交集一一道来,末了还不忘反问,“你还说她不坏?”
包拯拍了拍展昭的肩:“你有所不知,那日事情闹大,惊动了皇上,是她主动替我说话,怕皇上真因她治我的罪。
这般举动,难道还不算不坏?”
月瑶偷偷笑了——看这小蜻蜓出场的频率,包拯对她又格外包容,想来这便是之后的女主了。
如今楚楚不在,果然又安排了新的女主。
“可我还是觉得可疑。”展昭仍然打趣。
包拯轻拍了下他的光头:“你这小鬼头!”
这时,公孙策接过包拯手中的金牌,仔细端详:“皇上赐你的,竟是免死金牌?”
此时他眼上的药已取下,经过一日治疗,感觉明显好了不少。
“什么?免死金牌?”展昭惊呼出声。
“没错,”包拯玩笑道,“我现在可是‘不死之身’了。”
“我看看!”月瑶拿过来,随即对李莲花说,“莲花花,和我们的金牌一模一样唉!”
李莲花歪头看了看,点头:“确实一样。”
“包大哥,你好威风啊!”展昭满眼敬佩。
“威风?实则是危机重重。”公孙策却一盆冷水浇下,“若查案涉及朝中权贵,他们为自保,什么事都做得出来。
明枪易躲,暗箭难防啊。”
“公孙策说得对,”李莲花接过话头,看向展昭,“所以呢你的作用至关重要,得时刻待在你包大哥身边啊!”
“嗯!我记住了!要伤包大哥,先过我这一关!”展昭语气坚定。
“我们呢也会尽量陪你一起查案,也不用太过担心啊。”李莲花补充道。
包拯轻轻叹了口气,眼中却透着坚定:“虽有危险但我不怕,反倒觉得有意思。真没想到皇宫之中竟藏着这么多未解之谜。”
“是啊,单说三廉王,”公孙策若有所思,“你说他见到小蜻蜓后,神色便有些不对劲。还有为何有人要杀他?是与小蜻蜓有关,还是他故意故弄玄虚,想误导我们?甚至……他会不会就是贪污案的幕后之人?”
“也有可能,他是幕后黑手要对付的人。”包拯提出另一种猜想。
“不无可能。”李莲花赞同道。
“可究竟为何要对付三廉王呢?”包拯百思不得其解。
“这就得看他有什么政敌,或是碍了谁的眼。”李莲花分析道。
“会不会是襄阳王?”月瑶突然开口,“如今朝堂之上,他俩明面上没什么冲突,关系却格外微妙,倒像从前八贤王与庞太师那般,相互制衡。”
众人闻言,觉得有道理,只是眼下这一切都还只是猜测。
“我相信,真相总有水落石出的一天。”包拯语气笃定。
众人点头同意。
公孙策看向展昭,笑着说:“你觉得,你包大哥会后退吗?明知山有虎,偏向虎山行,这才是他的风格。”
“好了,公孙策,该敷药、喝药了。”李莲花端来药碗:“再坚持一天,后日就不用外敷药了,你又能做自己喜欢的事了。”
“好,那我便再坚持一天。”公孙策接过药碗,一饮而尽。
待给公孙策敷好药,众人便各自散去,回房休息,只待明日再继续探寻真相。
翌日清晨,客栈房门被轻轻叩响,来人正是公孙策的未婚妻陆湘湘。
她一进门便瞥见公孙策眼上敷着药膏,听闻他抱恙,往日里的娇俏锐气顿时收敛,语气也软了几分,满是关切地询问病情。
“他的眼睛明日就能好,没什么大病,你要是想找他,随时来便是。”月瑶见状,主动上前解释。
公孙策在一旁静坐,并未开口,也未反对——眼下他目不能视,不便多言,却从陆湘湘的言行间听出她是个进退有度之人,心中暗忖,等眼睛痊愈后再与她细谈不迟。
陆湘湘也未多留,与众人简单认识后,留下带来的礼物便带人离去。
月瑶对她印象颇佳,不仅人长得漂亮,行事也大方得体。
之后,陆湘湘又派人送来大批珍贵药材,皆是市面上难得一见的佳品。
公孙策也用不到,转而将这些药材当作药费,赠予了月瑶与李莲花。二人虽不缺药材,却也欣然收下这份心意,毕竟是白得的好物,难掩欢喜。
几日后,宫中传来旨意,召李莲花与包拯入宫。
皇上开门见山:“那桩贪污弊案,是否十分棘手?”
“此案难度甚高,确是草民所遇过的最麻烦的案子之一。”包拯如实回禀。
皇上追问:“你有信心查明真相吗?”
“只要是人为之事,再精密的布局也会有疏漏。况且此案千丝万缕,草民只需仔细分析、抽丝剥茧,必能找到关键突破口。”包拯的语气坚定。
皇上微微点头,话锋一转:“朕御赐给廉王的骏马行素,听闻遭人下毒害死,你当日也险些因此赔上性命?”
“这或许就是幕后之人开始犯错的先兆啊。”李莲花适时插话道。
包拯点头,皇上见状也不再继续,话峰一转:“朕打算近日与群臣会猎于千刀坡。”
见包拯和李莲花皆面露讶异,补充道,“朕知小展昭身手不凡,也想见识一下他的功夫。届时,包拯你便替朕叫他上阵狩猎吧。”
李莲花闻言若有所思,包拯沉吟道:“这样安排,会不会有所不便?”
“朕知晓你们二人有异常敏锐的直觉,故设下这场会猎,让你们见见朝中众卿。希望你们能替朕鉴貌辨色,或许能从中发现些端倪。”皇上道出真实意图。
李莲花点头应下,包拯也躬身:“草民自当尽力。”
谈及此处,皇上忽然话锋一转,带着几分打趣:“那个叫小蜻蜓的宫女,听说最近闹得挺热闹,看来包拯,你对她倒是挺感兴趣?”
李莲花闻言,轻笑一声:“连皇上都听闻此事了?确实,包拯挺看好这姑娘的。”
“皇上——”包拯正想解释,却被皇上打断。
“朕看这宫女聪明伶俐、活泼可爱,若你能好好循循善诱,他日说不定还能帮朕一把。”皇上语气温和,显然并无责备之意。
包拯这才松了口气,连忙回道:“草民自当尽力。皇上能任贤用能,不论出身尊卑,实乃大宋之福。”
“另外,朕已派襄阳王一同侦查此案。若他能先一步查明真相,朕定会赏罚分明,绝不偏袒。”皇上又提及此事。
李莲花闻言,神色微凝,上前一步低声道:“皇上,据我观察呢,襄阳王此人自视甚高且野心勃勃,您需要多留意几分啊。”
“哦?此话何意?”皇上眼中闪过一丝讶异。
李莲花:“这便不好多说了啊,因为我也没有证据不是,只是感觉而己。皇上呢可自行查证,多留意一二总归是不错的啊。”
皇上闻言,若有所思。包拯也听到了,但他知道李莲花看人一向很准,所以襄阳王肯定有不妥被他看到了,故而没有多言。
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