陈五的手指在舆图上划过 \"鲁郡\" 二字时，羊皮纸被指甲压出了褶皱。
\"崔邪利降了？\" 他抬头望向报信的探马，对方铠甲上的雪粒还没化尽，\"当真开了城门，把印信交予燕王？\"
探马抹了把脸上的冰碴：\"千真万确！末将亲眼见鲁郡城头换了玄鸟旗，崔太守跪在城门口，连冠冕都歪了。百姓举着麦饼迎魏军，说刘宋的税吏抢了他们三季粮。\"
帐外的北风卷着雪粒灌进来，陈五打了个寒颤。他想起甜市互市时，胡汉百姓捧着麦饼分食的场景 —— 原来天下的苦，都是一样的。
\"传我将令，\" 他说，\"全军拔营，三日后取项城。刘康祖的八千 ' 白甲军 ' 在城南三十里扎营，咱们得赶在燕王破盱眙前，把这条 ' 长江锁 ' 砍断。\"
周铁的陌刀在火盆边烤着，刀身映出他眼角的新疤：\"大人，项城护城河宽两丈，城墙高三丈，刘康祖在城上布了 ' 连弩阵 '，每十步一架床子弩。末将带陌刀队爬城，怕得折一半兄弟。\"
陈五摸出甜灯，金砂在掌心凝成蛇形，蛇头直指护城河的西北角 —— 那是他昨夜巡营时发现的，河底有半截坍塌的石桥，石缝里长着芦苇，能藏人。
\"老周，\" 他说，\"你带两百个水性好的兄弟，今夜潜进护城河，用麻绳绑住桥基。李昭带骑射手绕到城南，等晨雾起时放火箭烧他的马厩。某带甜卫正面攻城，专打他的弩机。\"
李昭的刀疤在火光里泛青：\"得令！末将这就去备火箭。\"
子时三刻，陈五蹲在护城河边。
河水冰得刺骨，他望着芦苇丛里晃动的黑影 —— 那是周铁的潜水队。麻绳摩擦桥基的 \"吱呀\" 声混着夜枭的啼叫，像极了三年前在鬼哭峡，马贼磨箭的动静。沙云被拴在一里外的柳树上，此刻正用后蹄踢树干，踢得积雪簌簌落 —— 这是它战前紧张的老毛病。
\"大人，\" 周铁的声音从水里冒出来，带着冰碴子，\"麻绳绑好了！\"
陈五摸出怀里的麦饼，咬了一口。麦饼被体温焐软了，甜得发黏，像甜南在甜市给他塞的那团。他望着项城的城墙，城垛上的灯笼像串红柿子，照见 \"刘\" 字旗被风吹得猎猎作响。
\"点火！\" 他吼道。
李昭的火箭划破晨雾时，城南的马厩腾起冲天大火。马嘶声、士兵的喊叫声混着火势的 \"噼啪\" 声，把项城的晨梦撕得粉碎。陈五的甜卫举着盾牌冲锋，盾牌上蒙着湿牛皮，能挡弩箭。他看见城上的床子弩开始转动，弩箭破空的声音像毒蛇吐信。
\"冲！\" 他喊。
沙云的马蹄溅起的冰碴打在陈五的护腕上，\"胡汉同守\" 的银镯被擦得发亮。他抽出短刀，刀柄上的 \"守\" 字被体温焐得发烫。第一支弩箭擦着他的右耳飞过，扎进身后的盾牌，把盾牌钉在地上。
\"周铁！\" 他吼。
周铁的陌刀队从护城河的西北角杀出来。他们拽着麻绳，把坍塌的石桥拉得更碎，河水混着碎石涌进城内。陈五看见城墙上的弩手慌了神，有的去堵缺口，有的继续放箭，阵脚乱得像被踩翻的蚁穴。
\"爬城！\" 陈五喊。
甜卫的士兵架起云梯，顺着城墙往上爬。陈五的短刀砍在城砖上，砖屑飞溅。他听见头顶传来 \"咔\" 的一声 —— 是弩机上弦的动静。抬头时，一支弩箭正对着他的咽喉，箭头在晨雾里闪着冷光。
\"大人！\" 周铁的吼声像炸雷。
周铁的陌刀砍断了弩机的绞盘，弩箭擦着陈五的左肩飞过，在城墙上扎出个碗口大的洞。陈五翻上城垛，短刀捅进弩手的小腹。血溅在他的铠甲上，把玄鸟纹染成了暗红。
\"破阵！\" 他喊。
甜卫的士兵跟着翻上城垛，陌刀砍在弩机的木架上，铜齿轮迸出火星。陈五看见刘康祖的银甲在城下闪着光，正举着令旗喊：\"白甲军结 ' 鹤翼阵 '！\"
白甲军的骑兵像道白色的浪，从城南的营地涌过来。他们的铠甲是精铁打的，在晨雾里泛着冷光，马颈上的铜铃被勒得紧，只发出细碎的响。陈五的心跳漏了一拍 —— 这是他第一次见刘康祖的 \"白甲军\"，比战报里写的更狠。
\"李昭！\" 他吼，\"骑射手压阵！\"
李昭的骑射手从马厩的火里冲出来，火箭像下雨般落进白甲军的阵中。战马被烧得人立而起，骑兵被甩下马背，铠甲在地上撞得叮当响。陈五的甜卫趁机冲下城垛，短刀砍在骑兵的马腿上，马腿骨断裂的脆响混着骑兵的惨叫。
刘康祖的银枪挑翻三个甜卫士兵，枪尖上的血珠在晨雾里闪着光。他望着陈五，嘴角勾出冷笑：\"陈五，你以为破了城墙就能赢？某的白甲军，连太武帝的羽林卫都吃过亏！\"
陈五摸了摸左肩的伤口，血已经止住了，结了层黑痂：\"刘将军的甲是白的，血倒是红的。\"
刘康祖的银枪刺过来时，陈五的短刀格开，火星在两人之间炸开。沙云突然人立而起，前蹄踢中刘康祖的战马，战马吃痛，把刘康祖甩到了地上。陈五趁机扑过去，短刀抵住他的咽喉：\"降，还是死？\"
刘康祖的银甲被血染红，他望着陈五腕间的银镯，突然笑了：\"某早听说陈大人有个 ' 胡汉同守 ' 的镯子，今日见了，倒像块护心镜。\" 他解下腰间的虎符，\"项城归你，某降。\"
陈五接过虎符，虎符上的 \"镇南\" 二字烫得他手心发疼。他望着城下的白甲军，士兵们正把铠甲堆成小山，像片白色的坟场。周铁走过来，陌刀扛在肩上，刀身的缺口在晨光里闪着光：\"大人，项城破了，白甲军降了三千，杀了两千。\"
\"收尸。\" 陈五说，\"把刘宋士兵的尸体埋在城南的乱葬岗，立块碑，写 ' 胡汉同眠 '。\"
周铁愣了愣：\"大人？\"
\"他们也是百姓的儿子。\" 陈五说，\"埋了，总比喂狼强。\"
午后的阳光照在项城的城楼上，把玄鸟旗染成了金色。陈五站在城垛上，望着魏军的马队往南推进，马蹄声像闷雷，震得护城河的冰面裂开了缝。探马从南边跑来，铠甲上的玄鸟纹在阳光下闪着光：\"大人，燕王在盱眙大破胡崇之的两万援军！胡崇之被生擒，刘宋的粮车全被烧了！\"
陈五的手在发抖。他想起太武帝的手诏：\"朕要饮马长江。\" 此刻听探马详述，才知这场仗打得有多顺：\"燕王用了什么计？\"
\"燕王在盱眙的芦苇荡设伏，\" 探马说，\"胡崇之的援军刚过淮河，就被羽林卫的陌刀队截住。燕王亲自带骑兵冲阵，砍了胡崇之的帅旗，援军乱作一团，投降的投降，跑的跑！\"
陈五望着南方的天空，那里飘着淡淡的云，像极了甜市的秋空。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被阳光晒暖了，甜得踏实，像甜南的笑脸。
\"传令，\" 他说，\"全军继续南进，目标长江！\"
魏军的推进是在申时开始的。陈五骑在沙云上，望着士兵们扛着云梯、推着攻城车往南走，甜卫的皮甲上沾着血和泥，骑射手的红缨被血浸透，像蔫了的花。老张的左腿绑着新换的药布，他骑在马上，咧着嘴笑：\"大人，末将砍了五架弩机，够换五亩水田不？\"
\"够。\" 陈五说，\"换十亩，连田埂都算上。\"
李昭的骑射手跟在后面，他望着陈五的背影，对身边的士兵说：\"你们瞧，大人的镯子又亮了。\"
士兵们望去，陈五腕间的银镯在阳光下闪着光，\"胡汉同守\" 四个字清晰可见，像道护佑的符。
傍晚的风卷着湿气吹过来，陈五打了个寒颤。他望着前方的地平线，那里有一条银色的线 —— 是长江。他知道，这一仗还没打完，刘宋的残兵还在逃，长江的南岸还竖着 \"刘\" 字旗，可他不怕了。
因为他是陈五，是镇北将军，是太武帝的刀，是百姓的灯。就算血溅长江，他也要把这护民的路，走到底。
沙云一瘸一拐地走过来，用脑袋蹭他的手背。陈五蹲下来，给它擦药，沙云疼得直抽气，却没躲开。他望着沙云的眼睛，那里映着夕阳，映着龙旗，映着所有他要守住的光。
他知道，这光，会化雪，会生根，会在长江两岸的废墟上，长出漫山遍野的甜。
而此刻，长江的南岸，刘宋的守将正望着北岸的烟尘，手心里全是汗。他摸出怀里的密信，信上的字迹还带着墨香：\"魏军已至长江，速调水军布防。\"
夜风卷着信角，把 \"防\" 字吹得猎猎作响。
陈五站在北岸的土坡上，望着长江的波涛，完全没注意到，南岸的水寨里，二十艘楼船正升起船帆，船舷上的床弩泛着冷光，像二十只红眼睛。
他只知道，明日，他要带着甜卫，带着麦饼，带着所有他要守住的人，去渡长江，去守住大魏的田。
因为这是他的路，是大魏的路，是所有吃着甜饼长大的娃娃们的路。
长江的浪拍打着岸边，溅起的水花里带着血丝，却也带着麦香。陈五望着东方的鱼肚白，轻声说：\"长江，你等着，明日，我要让你尝尝甜的滋味。\"
他摸了摸腰间的短刀，刀柄上的 \"守\" 字被体温焐得温热。这是太武帝的信任，是百姓的期待，是他陈五的命。
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