桃溪见表小姐望着自己若有所思，低头检查自己的衣裙，没发觉什么错漏之处，有些不明所以，于是开口问道：“小姐？是奴婢有什么做得不对吗？”
苏萤笑着摇头，道：“不，你做的很好，有你在，我在藏书阁也不觉冷清了。”
桃溪听后，有些腼腆地道了声：“小姐。”
苏萤见状，便更想验证心中所想，她走近书案，道：“今天不急着核查书目，我想先把功课做了。”
她一边铺好宣纸，一边随口问道：“桃溪，你可会研墨？”
桃溪正要作答，嘴张了张却又闭上，抿了抿唇后，才有些窘然道：“表小姐，奴婢只是识得些字，磨墨涤砚，奴婢不会。”
好一个磨墨涤砚！
苏萤不觉莞尔，她只是问会不会研墨，只需答会或不会便好，可桃溪偏偏说她不会磨墨涤砚。就像是有人问，你吃过羊肉吗？只会答曰吃过或不曾吃过，绝不会说羊肉太过腥膻，我从未吃过。
更何况，磨墨涤砚四字又怎会从一个只在前院干粗活，只识得些字的丫鬟口中说出？
苏萤面上未露分毫，只点了点头，仿佛真的只是随口一问。
她挽袖拿起砚滴，轻轻往砚中注了几滴水后，便执起墨条开始研墨。
她磨得很用心，很安静，桃溪也跟着在一旁看入了神，一圈又一圈，砚中的清水渐渐充满了墨色。
苏萤微微侧头，看着桃溪的视线落在砚台之上，忽然试探道：“这墨汁可用否？”
“有些发灰，再磨一会儿？”
桃溪看得认真，一时顺嘴答了一句。
苏萤“哦”了一声，似乎也是顺耳一听，像是什么都没发生似的，继续画圈研磨，一直到没有阻滞之力，墨色沉稳后才停了手。
一番有意无意的试探下来，苏萤心中已然有数。桃溪年纪尚小，来藏书阁之前，应是先在内院随管事仆妇受教，后又随大丫鬟在书房中做事。
杜府中，老夫人与西院皆设有书房，答案呼之欲出，可是苏萤却愿桃溪是老夫人派来的。她有些发拧地想再探上一探。
佯装无意，苏萤提笔点墨，开始书写白先生的功课：“卧之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。斋告先君，明当主继祭祀也。三者盖女人之常道，礼法之典教矣。”
此题出自《女诫》，大义是女子出嫁从夫，要对丈夫卑微，要对家事勤快，要对公婆孝顺，此为女子三德。
然而苏萤向来不喜这些将女子困囿的条条框框，她瞥了一眼题目，胸中似有千言万语要抒发，不知不觉写了一大篇驳论。
“夫妻若是以尊卑分，何来举案齐眉？
……
天道酬勤，不仅对女子，对男子亦然。
……
孝顺公婆，亦不忘父母。”
写到最后一句时，苏萤顿了一顿，又添上了一句补充：“不父不母者不在其列。”
一通反驳之后，顿觉舒畅，苏萤遂放下笔，随手拿起了那雪竹扶风的砚屏，不经意道：“这雪竹颜色青翠，不知另一只砚屏上的梅，是红的还是粉的？”
桃溪见苏萤提笔，便自觉立于一旁，眼观鼻，鼻观心，默不作声，只静静听候吩咐。唯有在书房伺候过的丫鬟，才会这样站于离书案不远不近之处，恰到好处。
她听着苏萤停笔询问，经年培养的习惯可不是那么好就改的，嘴比心思动得快，立时便作了答：“红梅傲雪，那梅自然是红的。”
苏萤了悟道：“是啊，红梅傲雪，我竟忘了名字。”
似是未对桃溪的作答有疑心，而是从容的放下砚屏，执笔在纸上落款。
桃溪答完就意识到说漏了嘴，她一在前院的丫头，怎能晓得另一只砚屏？心中懊恼不已，连带脸蛋也红扑扑的。可瞧见表小姐继续提笔写字，似是没有察觉？这才将提着的心放下几分。
来之前，公子可是嘱咐过的，严守身份，做好本分，勿让表小姐疑心。
苏萤已证心中答案，却没有猜中谜题的欣喜，那种说不清道不明的情绪又一次倏然翻涌，像是要冲破那道她强行设下的屏障。
咚咚咚，一记敲门声突然响起，搅得人心慌乱，桃溪前去应门，而她却不敢回头。
一时之间，只觉得口干舌燥，脸颊发烫。
右手执笔尚悬在空中，不敢放下，她生怕自己的一个动作，便会让来者察觉她的心慌意乱。
“萤儿姐姐，白先生的题我又写不出来了！”
一句娇嗔之声，终于让苏萤紧张的情绪松了下来，似乎松懈得太快，连手也软了，喀拉一声，湖州制的上好羊毫便这么掉落在地上，地面沾了好些个墨点，杂乱无章，好似她此刻的心跳。
上回功课便是苏萤提点，婉仪午膳后寻思早点完成功课，年前就能得空多玩几日，于是兴致勃勃地让巧书备纸、研墨，待一切就绪后，却发现自己提笔忘字，原本胸有成竹的她，竟然文思阻滞。
她先去的哥哥书房，没曾想他以温习为由，将她拒之门外。嘴里虽然嘟哝，却也知哥哥备考重要，遂出了西院，来到藏书阁。
“萤儿姐姐，你怎么了？”
刚被桃溪迎进屋内，婉仪便瞧见苏萤红一阵白一阵的脸，还有那地上笔和点点墨迹。
“没什么，没什么，一时没拿住笔而已。”
苏萤忙笑着掩饰，正要俯身拾笔，却被桃溪拦下：“表小姐，让奴婢来清扫。”
说着便拾起了笔，随后拿着布擦拭墨迹。
婉仪看着这小丫鬟伶俐，不由多看了几眼，而后“咦”了一声：“你叫什么名字？我是不是在哪儿见过你？”
桃溪一听，正在擦地的手明显一顿，正当她要起身回答时，苏萤却护住了她。
“白先生的题，何处不明，让我瞧瞧。”
一句话便让婉仪想起了此行目的，立时便将对桃溪的好奇抛诸脑后，她忙拉起苏萤的手亲近。
正当她要开口询问不明之处时，却一眼瞥见书案上已经写就的文章，不由惊讶道：“姐姐，白先生的功课您写完了？”
苏萤这才反应，方才洋洋洒洒写的一篇文章甚为反骨，简直是把世人推崇的女子德行驳了个遍。她忙摇头道：“不是，不是，这张是我作着玩的。先生的功课，正要写，还没起头呢！”
说着将那纸反手一压，不敢再多看一眼。
这文章要是让人瞧了去，定是要批她一个姑娘家，无德无礼，惊世骇俗。
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