颐和宫内，香炉轻烟袅袅，殿宇沉静庄严。夏太后，这位先王庄襄王的生母，当今秦王嬴政的祖母，正端坐在铺着柔软锦垫的暖榻上，由侍女轻轻捶捏着腿。岁月在她脸上留下了痕迹，却丝毫未减其韩女特有的精致轮廓与久居上位者的威严。与甘泉宫那位赵姬外放妖娆、喜怒形于色的做派截然不同，夏太后的气质内敛沉稳。
一名穿着深色宫装、眼神精明的老嬷嬷躬身近前，声音压得极低：“太后，宫里头……有些不干净的传言，说是昨夜，相邦大人……在甘泉宫留宿了。”老嬷嬷语焉不详，但其中的意味，夏太后岂会听不出来。
夏太后手中抚着玉玦的动作几不可察地停顿了一下，随即又恢复了平稳的节奏，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。她端起手边的温热茶盏，用盖子轻轻拨开浮沫，语气淡漠：“宫闱之内，捕风捉影之言最多，听听便罢，何足为信。”
话虽如此，她的眼神深处却掠过一丝冷冽。对于赵姬这个儿媳，她骨子里就透着鄙夷。妖冶放荡，行事不知轻重，若非当年异人在赵国为质时落魄，又急需子嗣巩固地位，哪轮得到她登堂入室？即便后来生下了政儿，夏太后心中，始终还是更偏爱她亲自为异人挑选、知书达理的韩姬所生的次孙成蟜。
至于咸阳城中那些隐秘流传，说政儿是吕不韦私生子的污秽之言，夏太后更是嗤之以鼻。她清楚得很，宗室府有专门的内侍负责记录王室子嗣的出生细节，赵姬入府一年半后才诞下政儿，时间对得上，铁证如山，岂容宵小之徒凭空污蔑王室血统！她并不反对政儿继承大统，那是长子应得的。但只要她还活着一天，就必须为成蟜，为她身后的整个韩系宗室，争取到最大的利益和最稳固的保障。
“不过……”夏太后放下茶盏，眸光微转，闪烁着精明算计的光泽，“空穴来风，未必无因。吕不韦权倾朝野，赵姬身为太后却不安分……哼，这两个人搅在一起，对朝局，对我韩系，又意味着什么？”
她想起了前段时间那个叫李斯的年轻人。此人是吕不韦的人，在白渠工程崭露头角，后来又去了晋阳，也颇有功劳。她授意夏无疾和楚系昌文君联合，想要共同敲打一下日益膨胀的相邦势力和那个越来越不安分的赵姬，顺势让韩系的夏阳去接任晋阳郡守，压制李斯和赵系一派的势力。
本以为这算是一个常规的权力制衡操作，通过这样告诫吕不韦和赵姬收敛一些，莫要将手伸得太长。却不曾想，赵姬这个愚蠢的女人竟然没看明白，反而因为一些微不足道的小事而对李斯加大了打压力度，将李斯逼回了咸阳，最终让赵系势力在晋阳全面崩盘。真是……目光短浅，朽木不可雕！
夏太后心中冷哼。现在又传出与吕不韦私通的流言……难道她还想效仿当年的宣太后，公然豢养面首不成？宣太后那是何等人物？赵姬她也配？
“痴心妄想！”夏太后眼神骤然变得锐利，“老身尚在一日，便绝不容许此等秽乱宫闱、败坏王室声名之事发生！她若真敢如此，老身定让她知道，这秦宫的规矩，由不得她胡来！”
她沉吟片刻，对老嬷嬷吩咐道：“派得力的人，给我盯紧了甘泉宫和相邦府！尤其是相邦与太后之间的一举一动，若再有任何逾矩之处，务必第一时间报来。另外，传话给无疾，让他多加留意朝堂之上，相邦一系和太后身边那些人的任何风吹草动，看看他们……是不是真要闹出什么不可收拾的局面来。”
“喏。”老嬷嬷恭敬地应了一声，悄然退下。
而此刻在李斯府。
魏滢正带着阿秋和几名侍女在庭院中整理花草。李斯还在安睡，府中一切井井有条。张市则在自己的偏院中，百无聊赖地拨弄着琴弦，心中却不时浮现出李斯的身影。
就在此时，门房慌慌张张地跑了进来：“夫……夫人！门外……门外相邦府吕小姐前来拜访！”
“什么？！”魏滢闻言一惊，手中的花剪险些掉落。吕娥蓉？她怎么会来？
阿秋和周围的侍女们也都是一脸错愕。相邦的千金，那可是咸阳城中顶尖的贵女，平日里只闻其名，未见其人，今日竟会屈尊降贵，来到她们这座小小的李府？
张市在偏院听到动静，也好奇地探出头来，眼中闪过一丝警惕与嫉妒。吕娥蓉，这个名字她自然是听过的，传闻中才貌双全，咸阳三姝之首，是无数咸阳贵胄子弟的梦中情人。她来找李斯，莫非……
“快，快请吕小姐到正堂奉茶！”魏滢迅速镇定下来，吩咐道。同时心中暗暗叫苦，先生还在安睡，这可如何是好？
吕娥蓉并未在门外等候太久，便被恭敬地请入了李府正堂。
她目光快速扫过堂内的陈设，简洁雅致，并无奢华之气，倒也符合一个潜心学问之人的居所。
魏滢引着吕娥蓉落座，亲自奉上香茗，款款行礼道：“民女魏滢，见过吕小姐。不知小姐驾到，有失远迎，还望恕罪。我家先生偶感不适，正在内院歇息，恐不能即刻前来拜见，还请大小姐海涵。”
吕娥蓉打量着眼前的魏滢，见她容貌清秀温婉，举止得体大方，言语间不卑不亢，心中暗暗点头。看来这李斯府中，也并非全是庸脂俗粉。
“魏夫人不必多礼。”吕娥蓉声音清冷，“家父与李斯先生商议《吕氏春秋》编撰事宜，颇为投契。今日李斯先生未至相邦府，家父担忧其身体，特命我前来探望。不知李斯先生身体如何？”
她语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味。
魏滢心中略安，看来对方并非前来问罪。她恭敬地回答：“劳大小姐挂心。先生只是连日劳累，并无大碍，想来不日便能痊愈。”
就在此时，偏院的张市按捺不住好奇与一丝不甘，竟也款款走了过来，对着吕娥蓉盈盈一拜：“妾身张市，见过吕小姐。”
吕娥蓉的目光落在张市身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视。这个女子容貌冶艳，与魏滢的温婉截然不同，看其服饰和自称，应是府中的侍女。她便是那个晋阳张氏送来的女子么？
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