腐毒幽谷入口处。
时间在无声的压抑中悄然流逝，只有避瘴丹药力流转带来的微弱清凉，勉强对抗着周遭无处不在的侵蚀。
褚天霸虬髯覆盖下的面庞，挣扎与悲怆交织，最终化为一声深长沉重的叹息，仿佛耗尽了全身力气。
他魁梧的身形似乎都佝偻了几分，声音带着难以言喻的疲惫：“罢了…是褚某执念过深，强人所难了。诸位道友，此番…就此作罢吧。褚某这就送诸位离开这险地，玄金之魂…日后另寻机缘便是。”
他握紧了巨斧开山，指节泛白，转身欲行。
“等等！”
一个清冷的声音斩破了沉闷。
凌千雪覆着银色面具的脸转向众人，冰蓝的眼眸中闪过一丝挣扎，最终化为决然：“褚哥重义，令人动容。然此玄金之魂…于我而言，干系重大，势在必得。此路，我走！”
她的话语如同投入死水的石子，瞬间打破了凝滞。
张奥张迪兄弟俩对视一眼，脸上那点犹豫迅速被一股热血冲散。
张奥猛地一拍大腿，嗓门洪亮：“凌仙子都敢去，咱兄弟俩还怕个卵？！褚大哥，你这重情重义，是条真汉子！没说的，咱哥俩跟你干了！刀山火海，也陪你闯一闯！”
张迪用力点头，接口道：“对！不就是藤妖毒虻嘛！咱兄弟双剑合璧，心意相通，未必就斩不开一条生路！褚大哥，寻你兄长这事，算我们一份！”
褚天霸猛地转身，虎目之中瞬间涌上难以抑制的激动与感激，眼眶竟微微泛红。他重重抱拳，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“好！好！诸位高义，褚天霸…铭记五内！无以为报，唯有倾尽所有！”
他大手一挥，四道闪烁着微弱紫芒、气息内敛却隐含狂暴雷霆之力的符箓出现在掌心。
符箓材质特殊，其上符文繁复古奥，隐隐有雷霆纹路流淌，散发出的威压令周围瘴气都为之一滞。
“此乃‘封印雷符’！”褚天霸声音带着一丝郑重，“诸位想必知晓，自那‘青符道人’销声匿迹后，此等封印强大雷法的符箓便是一符难求，价格早已被炒至天价！褚某侥幸购得数张，一直视为压箱底的保命之物。”
“今日诸位慷慨援手，褚某不敢藏私，愿以此符相赠！若遇生死关头，激发此符，或可争得一线生机！” 他眼神恳切，将符箓一一递出。
凌千雪沉默接过，指尖触及符箓，能感受到其中封印的毁灭性力量，冰冷面具下的眼神微动，郑重收好。
张奥张迪更是喜形于色，连声道谢，珍而重之地贴身藏起。
轮到萧尘林时，褚天霸同样递上两张符箓，眼中满是感激与托付之意：“不老仙道友，此番仰仗了！”
萧尘林帽兜下微不可察地叹了口气，伸手接过：“褚道友言重，同舟共济罢了。”
然而，当他的指尖触及符箓，灵眼术瞬间扫过其上繁复的符文，目光在几个极其细微、却完全不属于他认知中正统雷符结构的节点上停留了一瞬。
‘呵…’ 萧尘林心中一声冷笑，面上却波澜不惊，平静地将符箓收起。
褚天霸这倾囊相赠的“封印雷符”，恐怕没那么简单。
见众人收下符箓，褚天霸精神一振，重新握紧开山巨斧，指向瘴雾翻腾的幽谷深处，开始部署：
“好！既如此，我等便同心戮力！首要目标，乃是玄金之魂！此物乃天地精金之气汇聚，最可能藏于废弃矿脉的深处，或是藤妖根须缠绕的核心之地。然硬闯核心无异送死，我意先从矿脉外围废弃的矿道、坑洞寻起，避开那双生凶物的主要盘踞区域，徐徐图之！”
他目光扫过众人，语气无比凝重：“切记！若非必要，绝不可惊动藤妖本体与毒虻群！一旦发现任何异常，立刻示警，不可恋战！若…若沿途发现有关我兄长褚天骄的任何蛛丝马迹，”
他声音低沉下去，带着一丝恳求，“无论是残破法器、衣甲碎片，或是…遗骨…万望诸位第一时间告知于我！褚某…活要见人，死要见尸！此乃我唯一所求！”
“明白！”张奥张迪齐声应道，神情肃然。
凌千雪微微颔首，冰魄玄蛇鞭无声缠绕在腕间。
萧尘林帽兜轻点：“理当如此。”
“出发！”褚天霸低喝一声，巨斧开路，率先踏入了那翻涌不息、仿佛择人而噬的墨绿瘴雾之中。
张氏兄弟紧随其后，飞剑低鸣。凌千雪如同冰蓝色的幽灵，无声融入雾中。
萧尘林落在最后，帽兜下的目光再次扫过前方褚天霸的背影，随即收敛心神，五炁明镜诀映照四方，身形一闪，消失于浓稠的毒瘴里。
浓稠如墨汁的瘴气翻涌不息，粘稠的泥沼深陷脚踝，每一步都带起令人作呕的腥臭。
废弃矿道的痕迹在扭曲的岩壁间时隐时现，偶尔能瞥见裸露的、闪烁着黯淡金属光泽的玄金矿石，引得张奥张迪兄弟俩眼中放光，却又在褚天霸严厉的目光下强行按捺住挖掘的冲动。
“这些只是伴生的贫矿，杂质太多，价值不大，动静反而可能引来麻烦。”褚天霸低声警告，声音在压抑的瘴雾中显得沉闷。
沿途所见，枯骨愈发密集。
有的深陷泥沼，只露出森白头骨；
有的倚在岩壁，破碎的衣甲包裹着风干的躯壳；
更有甚者，被扭曲的枯藤缠绕勒紧，仿佛在无声诉说着临死前的绝望。
空气中弥漫的死寂与腐朽，沉甸甸地压在众人心头，连一贯活络的张氏兄弟也彻底噤声，脸色凝重地握紧飞剑，警惕地扫视着四周如同鬼域般的景象。
“停！” 褚天霸魁梧的身形猛地一顿，巨斧开山横在身前，虬髯覆盖下的脸庞绷紧，眼中锐光如电，死死盯向前方瘴雾翻腾的岔路口。“有动静！是铁脊毒虻的哨兵群！”
众人心神一凛，屏息凝神。
透过浓稠的瘴气，隐约可见十几只拳头大小、形如铁甲巨蚁的狰狞毒虫，正沿着岩壁和腐殖土堆缓缓爬行。
它们甲壳呈现暗沉的铁灰色，边缘锋锐如刀，口器开合间发出细微的“咔嚓”声，复眼闪烁着毫无灵性的红光，正是铁脊毒虻群中最低等的哨兵，实力不过练气二三层，灵智低下，只凭本能巡逻警戒。
威胁不大，难在无声解决。
十数只聚在一起，若惊动一只，整个哨兵群乃至更远处的虻群都可能瞬间被惊动！
褚天霸的目光下意识地投向队伍末尾那道灰衣身影。
无需言语，萧尘林帽兜下的目光微凝，指尖悄然掐动。
“地缚术！” 无声无息，一股沉重如山的土黄色灵光骤然降临，精准地笼罩住那十几只铁脊毒虻哨兵！
正爬行的毒虻们动作猛地一僵，如同陷入无形的泥沼，速度骤减！
紧接着，“黄泥囚牢！” 精纯厚重的土系灵力引动，无数粘稠沉重的深黄色泥浆凭空涌现，如同活物般瞬间包裹缠绕住每一只被地缚术迟滞的哨兵！
将它们彻底禁锢在泥浆囚笼之中，连口器都被封住，发不出半点声音！
最后，“五蕴隔灵诀！” 一层极其微弱、几乎难以察觉的透明波动以萧尘林为中心扩散开来，将众人连同那被囚禁的哨兵群一起笼罩。
刹那间，众人身上的灵力波动、气息，乃至行动带起的微弱风声，都被这玄妙的法诀悄然扭曲、屏蔽，仿佛与这片污秽的瘴气环境彻底融为一体。
“动手！” 褚天霸低喝一声，身形如电射出！
开山巨斧化作一道沉重的乌光，横扫而过！
噗噗噗！被泥浆包裹的毒虻如同脆弱的泥塑，瞬间被狂暴的斧罡碾成齑粉！
凌千雪手腕一抖，冰魄玄蛇鞭无声刺出，快如冷电，精准地点在几只毒虻的核心处，冰寒之力瞬间将其冻结、碎裂。
张奥张迪兄弟俩双剑齐出，裂风惊雷化作两道交错的寒芒，绞杀残余。整个过程干净利落，快得只在呼吸之间。
十几只铁脊毒虻哨兵连一丝警报都未能发出，便已化为泥沼中微不足道的残渣，瘴气翻涌，迅速掩盖了战斗的痕迹。
凌千雪收回长鞭，覆着银色面具的脸庞转向萧尘林，冰蓝色的眼眸中再无半分鄙夷，取而代之的是深深的叹服与一丝难以言喻的复杂：“不老仙道友这一手控灵匿踪之术，神乎其技。若非道友出手，我等想要悄无声息解决这些哨兵，绝无可能如此轻松。”
她的声音清冷依旧，却带着前所未有的郑重。
萧尘林收回法诀，气息平稳如初，帽兜下传来平淡的回应：“凌仙子过誉。些许微末小技，不足挂齿。倒是仙子方才出手，迅捷精准，寒冰之力收放自如，令人侧目。”
他话锋微转，语气带上了一丝不易察觉的提醒，“只是此地凶物盘踞日久，灵智虽低，本能却极强。仙子冰魄之力虽强，虽然寒冰凝结毒瘴，或会留下细微痕迹，后续还需更加谨慎。”
凌千雪闻言，面具下的眉头微不可察地一蹙，随即缓缓点头：“道友提醒的是，千雪受教。” 她暗自警醒，对方不仅手段高绝，心思更是缜密。
“嘿！我就说嘛！不老仙道友出手，那绝对是马到成功！” 张奥见气氛缓和，又忍不住跳脱起来，凑到萧尘林身边，挤眉弄眼，“道友，你这手凭空变泥巴的本事，教教我呗？这可比飞剑砍人帅多了！”
张迪也一脸向往：“是啊是啊！无声无息就把那些铁疙瘩包成了粽子！这要是用来阴人…咳咳，我是说用来除魔卫道，简直无往不利啊！”
萧尘林看着这对活宝，帽兜下嘴角微不可察地抽动了一下，只淡淡道：“此乃土系精微操控之道，非一日之功，需根基深厚，心念如一。” 直接将两人后续的聒噪堵了回去。
褚天霸蹲下身，仔细检查了一下被彻底清理的哨兵残骸，又抬头望向瘴雾更深处，那翻腾的墨绿色仿佛蕴含着择人而噬的凶戾。
他站起身，面色前所未有的凝重，声音低沉得如同闷雷：
“外围已寻遍，除了这些贫矿枯骨，并无玄金之魂的踪迹…看来，我们终究还是要涉险，向那藤妖与虻群盘踞的核心矿脉区域靠近了。”
他目光扫过众人，最后落在萧尘林身上，“同样…也未曾寻到任何关于我兄长的线索。”
最后半句话，带着深深的失望与更沉重的忧虑。
褚天骄筑基六层的修为，在此地竟如同石沉大海，连一丝痕迹都未曾留下。
这幽谷深处，究竟藏着何等恐怖的凶险？
瘴雾无声翻涌，如同巨兽的呼吸，将五人的身影吞没。
前路，已非步步惊心，而是真正的九死一生之局。
深入虎穴，迫在眉睫。
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