顾家大堂那张檀木八仙桌还带着晨露呢，顾承砚就站在堂前。他那青布长衫的下摆啊，被穿堂风一吹，就起了一道褶子。
他看着那些一个个进来的管事。账房老周呢，正揉着他那惺忪的睡眼；染坊的王头，嘴里还叼着旱烟袋；就连一向最守时的前柜张掌柜，都晚了半柱香的时间才到，那袖角上还沾着星星点点的油渍呢。
“都坐下吧。”顾承砚声音不大，可就像一根细针似的，一下子就把满屋子那种嗡嗡的嘈杂声给戳破了。
老周扶了扶自己的老花镜，眼睛先扫了一眼顾承砚身后站得笔直笔直的苏若雪，然后就落在了她怀里抱着的那用红绸扎着的一叠账本上，就问：“少东家，这是要干啥呀？”
“我父亲的老毛病又犯了，大夫说啊，得静养三个月呢。”顾承砚伸手用力按住桌沿，那手指关节都因为用力变得煞白煞白的，“从今天起呢，顾家绸庄大大小小的事儿就暂时由我来管了。”
染坊王头一听，嘴里的旱烟“啪嗒”一下就掉到地上了。
前柜张掌柜喉咙动了动，刚想说话呢，突然窗外就传来皮靴踩在地上的声音。原来是赵记纱厂的刘副官，带着两个拿着枪的护卫就跨进门槛了。那皮套里的驳壳枪啊，在晨光下闪着冷冷的光。
“赵老板听说顾老爷病了，特意让我来送补药的。”刘副官朝着顾承砚点了点头，眼睛又扫了一圈满屋子那些满脸震惊的人，“顺便呢，也来照应照应。”
老周的手指啊，在桌沿上都抠出了一个月牙印儿。
王头弯腰去捡旱烟的时候，后背的汗啊，把他那粗布短打都给浸透了。张掌柜的眼睛在顾承砚和账本之间来回瞅，冷不丁就抬高了声调：“少东家还年轻呢，咱这绸庄里上上下下可有百来号人……”
“周叔啊。”苏若雪把最上面那本账册翻开，红笔圈出来的条目在宣纸上看着特别扎眼，“您上个月十五号记的那个‘苏州府绸缎行’的进账，没错吧？”她的手指就点在“纹银八百两”这个数字上，“我找人查了苏州府的税单，那家绸缎行半个月前就倒闭关门了。”
老周的脸一下子就变得煞白煞白的。
顾承砚瞧见他的喉结在上下滚动，就想起昨儿晚上苏若雪拿着煤油灯一页一页核对账册的时候，她眼尾的小细纹被灯光拉得老长。顾承砚就说：“这些账册里啊，有百分之三十的进项和货单对不上，百分之二十的出项没有签收的记录。”他稍微停顿了一下，又接着说，“还有六笔钱呢，都汇到松本商会的账户上去了。”
这屋里安静得呀，都能听到房梁上麻雀啄东西的声音了。
王头的旱烟都烧到手指肚了，他“嘶”的一声倒吸了一口凉气，然后“扑通”一下就跪下来了：“少东家啊，您可得明察啊！是松本商会的人说……说要是不往他们账户上汇钱，染坊的靛蓝染料就不给供应了！”
“王头！”张掌柜一下子就站了起来，椅子在青砖地上蹭出特别刺耳的声音。
顾承砚留意到他紧紧攥着袖口的手在不停地抖，他手腕上戴着的那枚翡翠扳指，是松本商会上个月刚到的缅甸玉，这和顾承砚在松本仓库里看到的货单日期是一模一样的，一点差错都没有。“张叔啊，您是不是觉着松本给的那点好处，比咱顾家的招牌还值钱呢？”顾承砚从苏若雪那儿接过账册，翻到最后一页，“您侄女在日本读书的学费，松本可是给垫了三年呐。上个月您儿子在法租界赌坊欠的那三千大洋，也是松本派人去给还的账。”
张掌柜手上的翡翠扳指“当啷”一声就掉到地上了。
他趔趄着走了两步，扶住桌角，额头上的汗顺着皱纹就往下流：“少东家啊……我这就是一时犯迷糊了……”
“犯迷糊的人啊，留着也是个祸害。”顾承砚弯腰捡起那扳指，手指肚在冰凉的玉面上蹭了蹭，“周叔管了二十年的账了，也该享享清福喽；王头呢，就去织机坊当个监工吧，光看着机杼就行，别碰钱；张叔啊……”顾承砚盯着张掌柜那惨白的脸，“您就带着您的翡翠，到巡捕房把松本的事儿给说清楚喽。”
刘副官的护卫刚要上前，张掌柜突然就扑了过来，想抢账本。
苏若雪反应快，一下子就把账册护在怀里了，张掌柜的指甲在她手背上划了三道血口子。
顾承砚反手就把张掌柜的手腕给扣住了，只听见骨头错位那清脆的响声，比他当年在大学讲台上敲黑板的声音还清脆呢：“我母亲临死的时候说过，人得守正才能立得住本。”说完他就把手松开了，张掌柜抱着手腕瘫倒在地上，“您要是早明白这个道理，也不至于落到今天这个地步啊。”
等到日头爬到正中间的时候，大堂里就只剩下顾承砚和苏若雪两个人了。
苏若雪手背上敷着金疮药，账本在桌子上整整齐齐地码成了一摞。顾承砚把怀表掏了出来，表盖里那张旧照片都被他的体温给捂热乎了。照片上十五岁的苏若雪抱着团扇笑得可甜了，这画面和现在她低着眼眸整理账册的侧影重合到了一块儿。
“李记布庄的陈掌柜下午要来谈合作的事儿呢。”苏若雪抬起头，她眼底的黑眼圈就像浸了墨汁的宣纸似的，“还有啊，被赶走的那个张掌柜，今天早上出门的时候朝着法租界那边去了。”
顾承砚看着窗外那晃悠的柳树枝条，就想起张掌柜被拖走的时候，模模糊糊地喊了句“松本先生不会放过你们的”。
他伸手摸了摸里面口袋里母亲的丝帕，那“守正”两个字绣得针脚可密了。
“去让护院队把刀磨得锋利点儿。”他朝着苏若雪笑了笑，“该来的呢，迟早是会来的。”
中午过后，那蝉鸣声夹着滚滚热浪就往账房里钻。顾承砚站在门槛那儿，瞅着小李拿着磨刀石在那儿不停地磨一把锈得不成样子的短刀。
年轻的伙计虎口那儿都磨出了血泡，可他咬着牙就是不肯停手。这刀啊，是他今天早上从柴房翻出来的旧家伙，说是要给新组建的护卫队开刃呢。
“停一下。”顾承砚伸手按住了刀背，手指头碰到刀锋，凉飕飕的，“刃口都崩了。”
小李急忙抬起头，额头上的汗珠掉到青石板上：“少东家，我……我就是想把刀快点磨好，您上午不是说要防备那些旧部反扑嘛……”
“不是刀的事儿。”顾承砚把他手里的磨刀石抽走了，手指关节敲了敲刀身，“是你太心急了。”他瞅着小李眼尾红红的样子，就想起今儿早上清剿的时候，老周跪在地上拽他裤腿的情形。“新护卫队啊，要的是稳稳当当的，不能光知道下狠手。你去前院挑十个能认字儿的小伙子，明儿早上就开始教他们看账本。真到了要动手的时候啊，知道该护着啥可比会拿刀砍人重要多了。”
小李握着刀把的手一会儿松开一会儿又握紧，最后很用力地应了一声“是”。
等他转身的时候，顾承砚瞧见他后腰上别着个算盘，那是苏若雪今儿早上塞给他的，还说呢，“护卫队也得懂账房的规矩。”
正寻思着呢，苏若雪端着茶盏从里屋出来了，青瓷杯子的沿儿上还挂着水珠儿。“新规的告示抄好啦。”她把茶盏搁在桌子上，手指关节上抹的金疮药在太阳光底下泛着淡淡的粉色。“采购得有财务监督组三个人签字才行，销售得留三联存根……张婶儿都说这规矩比租界银行的还严呢。”
顾承砚端起茶盏喝了一口，苦茶一沾舌尖，舌头都跟着打颤。
他看着窗外被晒得没精打采的石榴树，就想起上午张掌柜被拖走的时候骂的那句话：“松本先生的人可不会放过你们。”那些吃里扒外的老部下，说不定早就把消息传出去了，现在最得提防的，那就是暗箭啊。
“把告示贴到前堂最显眼的地儿去。”他把茶盏重重地一放，杯底撞到木桌子上，发出清脆的响声。“让所有的伙计都知道，往后顾家的银子，得经过三个人的手，被三双眼睛盯着。”
刚说完这话，账房外面突然传来“扑棱”一声响。顾承砚一抬头，就瞧见一个穿着粗布短衫的小叫花子扒着窗沿呢，手里还举着个皱皱巴巴的信封，嘴里喊着：“顾少东家，有人给了我五文钱，让我把这个送到账房去！”
苏若雪刚把信封拿过来，顾承砚就闻到一股霉味，就好像这信在潮湿的墙缝里藏了好些日子似的。
他撕信封的时候动作特别慢，手指肚碰到信纸的时候，突然就停住了。那信纸上的字写得歪歪扭扭的，可就这么几个字，让顾承砚的瞳孔一下子就缩起来了。
“租界地契转让协议？”苏若雪凑过来一看，声音一下子就抬高了，“顾老爷……偷偷签给山本一郎那个空壳公司的？”
顾承砚的手指都攥得没了血色。
他就想起来，昨天夜里翻旧账的时候，在他爹箱子底看到过半枚山本商会的印章。当时就以为是普通的生意往来，现在这么一琢磨，那些汇给松本的钱，恐怕只是一点点而已，就像冰山露出来的那一小角。
“谁寄的？”顾承砚猛地转身，一下子就抓住了小叫花子的手腕，“那个人长啥样？”
小叫花子疼得直咧嘴：“就……就是一个戴着毡帽的，脸都被帽子挡住了！他说……说要是这信送不到，我娘买药的钱就没了……”
顾承砚把手松开了，小叫花子连滚带爬地就跑了。
他看着信纸上“顾守正”这三个字的签名，这可是他爹的字啊。那笔锋刚劲得就像刀一样，和他娘绣在丝帕上的“守正”两个字重合到一起，看得他眼眶直发疼。
“去把李记布庄的陈掌柜的约会改到明天。”他把领口的盘扣扯松了些，喉结上下滑动了一下，说道：“让护院去把车备好，我得去赵记纱厂一趟。”
苏若雪赶忙按住他去拿外套的手，她的指尖还凉丝丝的，带着金疮药的凉意呢。她说：“你是不是怀疑这封信是松本的人送来的呀？他们是不是想把你引到那儿去查地契，然后趁机干些啥坏事……”
“他们可不是想引我去，而是要逼我去呢。”顾承砚一边说着，一边从抽屉里拿出一个用油纸包着的清单。“我爹这些年和日本商人的往来，我早就派人查得差不多了。这清单上的证据啊，足够让山本在租界待不下去喽。”
他把清单塞到苏若雪手里，可又一下子抽了回来，说：“不行，还是我自己带着吧。”他转身的时候，瞧见案头母亲的丝帕被风吹起了一角，“守正”那两个字在阳光的照耀下，透着一种很温柔的光。
傍晚的霞光洒下来，街道就像是泡在蜜罐子里似的。黄包车“吱呀吱呀”地压过青石板路。
顾承砚掀起布帘，就看到苏若雪紧紧攥着他的袖口，手指关节都泛白了。她的绣鞋尖上沾了泥，这是刚刚追小乞丐的时候跑得太急弄上的。
“到地方了。”车夫这么一吆喝，把树枝上的麻雀都给惊飞了。
赵记纱厂的大铁门半掩着，刘副官的影子在门后面晃了一下，很快就把门拉开了，说道：“顾少东家，我们老板正在顶楼的会客室等着您呢。”
往楼上走的时候，苏若雪的裙角扫过楼梯扶手，顾承砚听到她小声地说：“要是谈不拢可咋办……”
“没有谈不拢的事儿。”顾承砚把她的话给打断了，他的声音比自己预想的还要轻柔一些，“有些事儿啊，越是拖着，就会变得越糟糕。”会客室的门开着，赵老板在里面呢，背着手正瞅墙上那幅《松鹤图》呢。
听到有动静，他一转身，眼底就划过一丝惊讶，估计是没料到顾承砚会带着苏若雪一块儿来。
“赵叔。”顾承砚把一张清单搁在红木茶案上，那油纸发出一阵窸窣声，“赵叔啊，您得帮我查一份地契呢。”
赵老板刚要碰到那清单的手指，一下子就停住了。
他抬起头的时候，顾承砚瞧见他鬓角的白发在暮色里闪着银光呢。赵老板就说：“你真打算走这步棋啊？这一旦要是撕破脸了，可就再也没法回头喽。”
窗外的夜色一点点渗进来，顾承砚看着玻璃上自己的影子。他穿着青布长衫，被风一吹，鼓起来了，就像一面呼啦啦飘着的旗。
他就想起上午清剿的时候，苏若雪拼命护着账本的样子。又想起母亲临死前紧紧攥着他的手，说“顾家的根，就在人心呐”。还想起账房里那一摞码得整整齐齐的新账册，那封皮上的墨汁还没干呢。
“有些脸啊，早就该撕破了。”顾承砚说道。
赵老板的手指在清单上慢慢滑过，最后缩回到袖子里去了。
远处传来租界的晚钟，顾承砚都能听到自己的心跳声，跟着钟声一下一下地在胸腔里撞呢。这一步要是迈出去了，恐怕就很难再回头喽。
苏若雪偷偷地攥住他的手，掌心的温度透过金疮药传过来。
顾承砚低下头，看到她眼尾的细纹被暮色弄得柔和了，就像母亲丝帕上没绣完的云纹似的。
窗外呢，有车灯把夜色给刺破了，朝着租界那边驶过去了。
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