赵刚的目光再次投向那狭窄的洞口缝隙。外面风雪的呜咽声似乎小了一些，但依旧持续不断。
“鬼子吃了大亏，又下着这么大的雪，他们不敢夜里乱钻老林子，容易迷路，也怕冷枪。”赵刚的声音冷静得近乎残酷，“他们肯定在屯子里守着，等天亮，等雪停。咱们这个洞位置刁钻，又在沟底，雪这么大，脚印一会儿就被盖住了。他们没那么容易找过来。”
他像是在分析，更像是在说服自己，也说服大家。他必须稳住军心。
“熬过今晚，明天，咱们就有活路。”他最后补充了一句，语气斩钉截铁，像在给这渺茫的希望钉上一个钉子。
洞里再次陷入沉默。但这次的沉默，不再是纯粹的悲痛和绝望，而是夹杂着对未知明天的忧虑，以及一丝丝被赵刚的冷静强行点燃的、微弱的生存信念。
王石头默默地往火堆里添了几根细柴，让火燃得更旺些。老蔫巴往二嘎身边挪了挪，伸出粗糙得像树皮的手，轻轻摸了摸孩子的额头，似乎在用自己的方式传递一点热量和慰藉。铁柱把弟弟往自己怀里搂得更紧了些。柱子靠在哥哥怀里，大概是吃了点东西，又暖和了些，紧绷的神经终于松懈下来，眼皮沉沉地合上了，发出轻微的鼾声。
卫生员靠在石壁上，疲惫地闭上眼睛，但耳朵还支棱着，随时留意着二嘎的动静。
赵刚依旧靠着洞口那边的石壁，保持着那个姿势。他不再看外面，而是闭上了眼睛。但谁都知道，他根本没睡。他的身体绷得像一张拉满的弓，耳朵捕捉着洞外风雪的每一个细微变化，也警惕着任何一丝不属于风雪的声音。他的手，依旧紧紧捂着胸口，感受着那枚弹壳冰冷的硬度。老李最后嘶吼着让他“带他们走！”的画面，像烧红的烙铁，反复烫灼着他的脑海。还有那声震彻山谷的爆炸…那之后死一般的寂静…
每一次回想，心口都像被钝刀子狠狠剜了一下。
时间在寂静和柴火的哔剥声中缓慢爬行。洞里的温度在火堆的烘烤下，终于升到了勉强可以忍受的程度，虽然石壁依旧冰冷，但至少不再呵气成冰。疲惫像沉重的铅块，终于彻底压垮了众人。王石头抱着膝盖，头一点一点地打起了瞌睡。老蔫巴靠在石壁上，发出轻微的鼾声。铁柱也搂着睡熟的弟弟，闭上了眼睛，眉头却还紧锁着。卫生员也扛不住了，头歪在一边，呼吸变得绵长。
只有赵刚，像一尊石像，一动不动。他的呼吸很轻，很缓，但异常清晰。他闭着眼，眉头却锁成一个深刻的“川”字。他在调息，也在积攒着最后一点力气，为天亮的未知做准备。
不知过了多久，也许是后半夜最黑暗、最寒冷的时刻。
“嗯…冷…”
一声极其微弱、带着痛苦的呻吟，像一根细针，刺破了洞里的沉寂！
是二嘎！
所有人都像被电打了一样，瞬间惊醒！王石头猛地抬起头，老蔫巴睁开了浑浊的眼睛，铁柱搂紧了弟弟，卫生员一个激灵扑到二嘎身边！
赵刚也在同一时间睁开了眼，锐利的目光瞬间锁定在二嘎身上。
只见二嘎小小的身体在破被子里不安地扭动着，眉头痛苦地皱在一起，小脸泛起一种不正常的潮红！嘴唇干裂得更厉害了，微微张开，发出细若游丝的呻吟：“…娘…冷…疼…”
“二嘎！二嘎！”卫生员的声音带着哭腔，颤抖着手去摸孩子的额头。刚一碰到，就像被烫着一样缩了回来！
“坏了！烧起来了！烫手！”卫生员的声音都变了调，带着巨大的恐慌，“伤口…伤口肯定发炎了！”
一股寒意，比洞外的风雪更刺骨，瞬间席卷了所有人！
最担心的事情，还是发生了！在这缺医少药、冰天雪地的绝境里，一个重伤的孩子发起高烧…
赵刚猛地站起身，几步跨到二嘎身边。他蹲下身，手背贴在二嘎滚烫的额头上，那灼热的温度让他的心猛地一沉！他又轻轻掀开一点破被子，看向卫生员包扎的腿伤处。借着火光，能看到简陋的包扎布条边缘，隐隐渗出一点可疑的、带着腥气的黄水！
卫生员急得满头大汗（冷汗），手忙脚乱：“水！干净的雪水！得给他降降温！”他抓过旁边用破碗化的一点雪水，浸湿了还算干净的一块破布头，小心翼翼地敷在二嘎滚烫的额头上。布巾很快就被体温烘热了。
“药！那点草药根子！砸碎了，再给他喂点！死马当活马医了！”老蔫巴沙哑着嗓子喊，声音里充满了绝望的挣扎。
卫生员赶紧掏出那几根冻硬的草药根子，也顾不上干净不干净了，用石头在洞壁的冰溜子上砸，想砸出点粉末来。但根子太硬，冻得太结实，只砸下一点点碎屑。
“二嘎…张嘴…乖…张嘴…”卫生员捧着那点带着冰碴子的碎药末，想往孩子嘴里送。但二嘎烧得迷迷糊糊，牙关紧闭，嘴唇干裂得厉害，药末根本喂不进去，全洒在了嘴角。
“让我试试！”王石头凑过来，他力气大，想帮忙掰开二嘎的嘴。
“别硬来！”赵刚低喝一声，制止了他。他看着二嘎痛苦的小脸，那烧得通红的脸颊，像两团不祥的火焰。他沉默了几秒钟，眼神沉得像寒潭。
突然，他解开了自己那件同样破旧、但相对还算厚实的棉袄扣子。在众人惊愕的目光中，他把棉袄脱了下来！露出了里面同样打满补丁、甚至更单薄的夹袄。刺骨的寒气瞬间侵袭了他，让他不由自主地打了个寒颤。
“政委！你干啥！”王石头惊呼。
赵刚没理会，他小心翼翼地把带着自己体温的棉袄，盖在了二嘎身上，把破被子也掖得更紧了些。然后，他拿起卫生员浸湿的布巾，走到洞口边，那里积着从石缝渗下、新凝结的、最干净的冰溜子。他用布巾用力擦拭着冰溜子，让布巾吸饱了冰冷的雪水，再拧得半干，走回来，重新敷在二嘎额头上。
他重复着这个动作。一次，两次，三次…每一次都走到洞口取最冷的冰水。洞口的寒风灌进来，吹在他只穿着单薄夹袄的身上，冻得他嘴唇发青，身体微微发抖。但他像没感觉一样，动作沉稳而专注。
“石头，老蔫巴，你们俩轮换着，学我这样，用冷布巾给他敷头，擦手心脚心！别停！”赵刚一边拧着布巾，一边命令道，声音因为寒冷而有些发颤，却异常坚定，“卫生员，你看着他腿上的伤！有脓水就擦掉！再想想办法，看能不能撬开点嘴缝，把那点药末子喂进去！铁柱，看好火！火不能灭！要旺！”
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