胡总管的话像一记闷棍，打得白景琦心中五味杂陈。他沉默了许久，终于抬起头，眼神中再无半分玩笑，只剩下郑重。
“胡总管，我知道错了。”他沉声说道，“明日，我便启程回京城。今天，我得先把这里的事情交代一下。”
“嗯，那我就不打扰您了。”胡总管见他态度坚决，点了点头，“明天一早，我在客栈等您，我们一起回京城。”
“好。”
胡总管不再多言，转身走出了屋子。
杨九红见状，连忙起身相送，脸上带着得体的微笑：“胡总管，不再多坐一会儿，喝杯茶再走吗？”
“不了，我还有其他事要办。”胡总管脚步未停，只是回头淡淡一笑，“明天，还会再见的。”说罢，便径直走出了院子。
看着胡总管离去的背影，杨九红脸上的笑容也收敛了起来，她走到白景琦身边，轻声问道：“景琦，胡总管找你，是有什么要紧事吗？”
白景琦握住她的手，叹了口气：“他让我回京城。九红，你收拾一下东西，明天我们就启程。我得先去柜上把事情交代清楚。”
“好。”杨九红没有丝毫犹豫，立刻应道，“你去吧，家里的事，还有孩子们，我都会安排好的。”
“嗯，九红，辛苦你了。”白景琦看着她，眼中满是感激。
“我们是夫妻，说这个就见外了。”杨九红温柔地笑了笑，推了他一下，“快去忙你的事吧，家里有我。”
白景琦点了点头，心中一块大石落了地。他转身离开了院子，大步流星地向着白七堂胶庄的方向走去。
来到胶庄，他立刻找来石元祥、吴掌柜和言玉成三位心腹，将账目迅速盘点清楚，然后正式将胶庄的管理权暂时交由三人共同打理。他言辞恳切地嘱咐了他们几句，又特意安排了几个信得过的伙计，让他们在自己离开后，要时常去小院帮忙清扫打理，不可怠慢。
等白景琦处理完这一切，带着一身疲惫回到家里时，天色已晚。一进屋，他便看到杨九红已经将所有行囊都收拾妥当了。地上堆着大包小包，还真不少，不仅有他们夫妻的衣物，还有给孩子们带的玩具和给长辈准备的济南特产。
白景琦看着地上大包小包的行李，失笑道：“九红，你这带的东西也太多了点。咱们到了京城，真缺什么再买就是了。”
“那不得花钱呀？”杨九红一边检查着包裹的绳结，一边头也不抬地数落他，“你这个大少爷，过日子就是不知道精打细算。”
“这不是有九红你这个贤内助嘛，我还用操那份心？”白景琦从身后搂住她的腰，将下巴搁在她的肩窝里，语气里满是宠溺。
“知道我好就行。”杨九红在他怀里蹭了蹭，脸上露出满足的笑容，“饿了吧？饭菜我早就温在锅里呢，就等你回来吃了。”
“嗯，我的九红真好。”白景琦说着，在她温润的脸颊上“啵”地亲了一口。
杨九红则俏皮地回吻了一下他的嘴唇，然后轻轻推开他，转身去端饭菜。不一会儿，一桌热气腾腾的饭菜便摆上了桌。一家人围坐在一起，灯火可亲，享受着这或许是在济南的最后一顿温馨晚餐。
饭后，两人默契地一起收拾了碗筷，又将七个精力旺盛的孩子一个个哄睡，整个小院才彻底安静下来。
当他们终于钻进被窝，享受着只属于二人的静谧时，黑暗中，杨九红的声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻响起：“景琦……你说，娘会喜欢我吗？”
这个问题，像一根针，瞬间刺破了白景琦心中刚刚建立起来的温情。
他一时语塞。母亲白文氏那传统、威严、不容置喙的身影浮现在眼前。他比谁都清楚，以母亲的脾性，是绝不可能接受一个从窑子里出来的女人做儿媳的。
但看着黑暗中杨九红那双充满期盼和不安的眼睛，他怎么忍心说出真相？他只能选择欺骗，将她更紧地搂在怀里，用尽可能轻松的语气说：“应该会的，我娘人很好，只要你孝顺她，她就会喜欢你。”
“真是这样？”杨九红何等敏锐，立刻察觉到了他话语中的迟疑，“那你为什么……愣神那么久才回话？”
“我骗你做什么？”白景琦的心虚让他只能用强硬来掩饰，“九红，时间不早了，明天还要赶路，早点睡吧。”
说完，他便翻了个身，假装困了，留给杨九红一个沉默而僵硬的背影。
黑暗中，杨九红睁着眼睛，看着他的后背，心中那份刚刚燃起的希望，蒙上了一层淡淡的阴影。她知道，他在撒谎。
杨九红心中那丝不安逐渐扩大，她轻轻叹了口气，在心底对自己说：“唉，走一步算一步吧。如果娘真的不喜欢我，大不了，我就带着孩子们回济南。”
她以为这会是她的退路，却未曾想过，这个想法是何等的理想化。孩子是白家的骨血，是白文氏的亲孙辈，她又怎会容忍他们被一个“来路不明”的女人带走？到那时，她杨九红或许可以孑然一身地离开，但这七个孩子，一个也带不走。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
白景琦雇了几辆宽大的马车，伙计们将大包小包的行李一一搬上车。他抱着最小的孩子，看着杨九红和另外六个孩子依次坐进马车，心中百感交集。
马车来到与胡总管约定好的客栈，接上他之后，便在清晨的薄雾中，向着京城的方向疾驰而去。
几天几路的颠簸，当高大的京城城墙出现在视野中时，所有人的心都提了起来。
白景琦没有直接回白家大宅，而是在离白家不远的一条胡同里，提前购置了一座干净雅致的小院。他将杨九红和孩子们安顿在这里，叮嘱她先不要乱走动。
“九红，你先带孩子们住下，安顿好了，我回家禀报了爹娘，再来接你们。”他看着杨九红，眼神复杂。
“好，家里的事，你快去忙吧。”杨九红点了点头，她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
安顿好他们，白景琦才跟着胡总管，怀着近乡情怯的心情，走向了那座既熟悉又陌生的白家大宅。
刚一进二门，就听到一个急切的声音传来。
“景琦，你终于回来了！”
白颖轩快步从上房走了出来，看着眼前这个身形高大、气质沉稳的儿子，眼中满是激动和欣慰。
“嗯，爹，儿子回来了。”白景琦上前一步，恭恭敬敬地喊了一声。他环顾四周，急切地问道：“我娘人呢？”
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