幽幽千年，弹指而过。
千年，对于帝国生灵来说不过是打个盹，闭个关的事。
这一日，帝国，礼部某司衙署，苏文正办公室。
礼部侍郎苏文正端坐在宽大的办公桌后，正听着下属的汇报，处理着帝国日常繁杂的外交与归附事务。
“苏大人，”一名下属恭敬地呈上一份文书，“这是混沌仙庭刚刚递来的紧急求援文书。”
“他们已经明确表态愿意全面倒向我帝国，但…他们目前正与一个名为虚空的势力激烈交战，损失惨重，希望我们能立刻提供军事支援。”
苏文正闻言嘴角勾起一抹不屑的冷笑，指尖轻轻敲击桌面：“混沌仙庭？”
“哼，前些时日还左右摇摆，与我等虚与委蛇，想待价而沽，如今挨了打，知道疼了，才想起来求援？天下哪有这般好事？”
他略一沉吟，便下达了指示：“不必急于回应，更不必立刻派兵。”
“让他们先打着，等他们和那什么虚空势力两败俱伤，实力损耗得差不多了我们再出兵不迟。”
“届时正好将这两个不识时务的势力一并纳入帝国版图，也省却许多麻烦。”
那下属闻言脸上却露出一丝为难之色，低声道：“苏大人，此举是否…稍有欠妥？”
“混沌仙庭此前毕竟已与我方有过数轮交涉，也算有了初步意向，若我方此刻明显拖延，坐视其被攻击而见死不救，恐怕有损帝国‘言出必行，庇护附庸’的声誉。”
“在外界看来…”
苏文正眉头微挑，下属的顾虑不无道理。
帝国如今威加诸天，信誉亦是重要的软实力。
他想了想，改口道：“嗯，你所言也有理。”
“那就先回复他们，告知帝国援军已在路上，令他们务必坚守待援。”
他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑容：“至于我们的援军具体何时能抵达战场嘛…战场形势瞬息万变，混沌本就难渡，这就说不准了，让他们耐心等待便是。”
下属立刻领会了其中深意，这是典型的口头支援，实际观望策略。
他连忙点头：“属下明白，这就去办。”
待下属处理完混沌仙庭的事务，又递上一份长长的名单：“大人，这些是近期递交申请，希望归附帝国的势力名单，大都只是圣境一，二阶的小型势力，不成气候。”
苏文正随意瞥了一眼名单上的名字和坐标，淡淡吩咐道：“按既定流程处理即可，派相应的外务使节团前去接洽，评估。符合标准的便纳入附属序列。”
“是。”下属将名单收好，犹豫了一下，又补充道：“还有一事，大人，近来，一些在混沌中游历或执行任务的帝国战士陆续反馈了一些…奇怪的现象。”
苏文正端起一杯灵茶，轻轻呷了一口，抬眼道：“什么奇怪的事？你何时也学会卖关子了？”
下属脸上闪过一丝尴尬，主要是此事有些难以定性：“回大人，是这样的。”
“多名战士在不同混沌区域，都发现了一些与咱们帝国极其相似，甚至可以说一模一样的位面世界。”
“哦？”苏文正放下茶杯，神色稍正，“相似？具体到什么程度？”
“不仅仅是表面地貌、文明形态的相似，”
下属组织着语言，“准确说，是从规则底层，能量气息到历史脉络，乃至部分知名人物的传说都高度雷同，仿佛是咱们帝国的投影位面。”
“投影位面…”苏文正沉吟道。
这个词他并不陌生，那些底蕴深厚，影响力辐射诸天万界的大势力其存在本身就会在混沌中自然衍生出各种映射或投影。
帝国不知不觉间，显然也已经达到了这个层次。
这类投影位面处理起来往往比较棘手，它们与本体联系微妙，但又非真正的帝国疆域。
他思索片刻，指示道：“此事先详细记录在案，将所有发现投影位面的坐标，具体情况汇总成报告，届时本官会亲自去查探一番，再定处理方案。”
“遵命。”
就在这时，办公室外传来沉稳的脚步声，并未经过通报，一道身影便已出现在门口。
苏文正抬头望去，心中微微一凛，立刻站起身，脸上换上得体的笑容，拱手行礼：“彭大人，什么风把您吹到礼部来了？未能远迎，还望见谅。”
来人正是帝国宰相彭高。
他面容威严，气息深邃，虽未刻意释放威压，但久居上位的姿态自然流露。
彭高脸上带着一丝淡淡的笑容，摆了摆手：“苏大人不必多礼，你我同为帝国臣工，何须如此客套。”
苏文正心中却是念头急转，暗忖：“这老狐狸平日深居简出，总理帝国大小事务，今日怎会突然亲自来我这礼部衙署？”
他对彭高是存着几分敬畏的，虽同为帝国早期重臣，公民身份平等，但在官职序列上，彭高是名副其实的百官之首。
更重要的是，同为帝国老臣他可是知道彭高以前做的一些事。
在外人眼中彭高是一个威严，办事效率极高的宰相。
他可是实打实知道这人究竟有多么恐怖。
苏文正不动声色，伸手做出邀请的姿态：“彭大人请坐，不知您亲自前来有何要事吩咐？”
彭高并未入座，他看向苏文正，直接道明了来意：“苏大人，本官此次前来确是有一件紧要之事需你亲自出面操办。”
说着，他屈指一弹，一枚材上面烙印着陛下气息印记的玉简缓缓飞至苏文正面前。
一见到与陛下直接相关的信物，苏文正神色立刻变得无比郑重。
他双手接过玉简，神识迅速探入其中。
片刻之后，他收回神识，眼中闪过一丝了然，抬头看向彭高：
“彭大人的意思是关于与主神空间等无限势力的接触谈判，需要下官亲自前往主导前期的交涉？”
彭高点了点头：“此事关乎帝国未来战略，非同小可。”
“初次接触规格不能低，必须由一位地位足够，经验丰富且能准确把握帝国意图的重臣前往。”
“本官思来想去，苏大人你执掌礼部，精于外交，又深得陛下信任，乃是最为合适的人选。”
…
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