每桌都有客人，但未完全坐满，尚有空位可供选择。
枚橙安和笵贤选了一张靠近言冰云旧居、便于观察门口状况且还剩两个空座的桌子，点了两碗热茶坐下。
刚一坐下，戏就开场了。
笵贤扶额长叹，枚橙安默默无言，只是频繁轻拍他的肩膀以示安慰。
同桌正在聊天的两位客人见状愣住，彼此对视后将目光投向他们，欲言又止。
等茶摊老板送上茶水离开后，同桌另一位客人终于按捺不住，开口问道：
“二位公子为何眉头深锁？可是遇到什么困扰？”
枚橙安欲言又止，最后只是轻轻叹息，摇头不语。
笵贤一手扶额，另一手挥动示意无需多问。
“罢了，这件事一言难尽。”
见状，客人甲和客人乙的好奇心更加强烈，愈发想要了解详情。
客人甲说：“有事别闷在心里，会伤身体的。”
客人乙附和道：“没错，遇到难题不妨说出来，说不定有人能帮忙想办法。
即使解决不了，至少也能让人心里好受一些。”
枚橙安再次叹了口气。
“这事嘛，怎么说呢，真是……”
笵贤放下手掌，一脸无奈地说道：
“这事得从十七年前的一段指腹为婚说起。
那时我家在樊城还算富裕，做木材生意。
我父亲有个挚友，从小一起读书玩耍，长大后又同时娶妻。
两家夫人的孕期只差一天。
当时父亲很高兴，就替我和莲妹定了娃娃亲，希望能维持两家的情谊……”
这番交谈毫无预演，全由即兴而成，就连枚橙安也是第一次听闻这段旧事。
虽然起始便已猜到大概脉络，但当听到“莲妹”二字时，他脑海中闪过两个名字：一个是令狐冲，另一个则是东方不败。
不论是谁，如此亲昵的称呼都让人忍俊不禁，差点笑场的枚橙安赶忙偏过头，生怕失态。
笵贤讲述的故事渐入佳境，扣人心弦，客人们听得专注。
“起初家业尚可，但好景不长，家父挚友刘伯父的生意忽然陷入困境。
尽管家父尽力相助，却依旧无法扭转局势，不仅生意失败，还背负巨债。
家父毅然出手，变卖家产帮他偿还债务。
刘伯父虽一度消沉，但最终决定弃商从政，埋首苦读六年，终于考中进士，进入京城为官，家眷也随之迁往。
从此两家渐行渐远，往日频繁的书信和节礼往来也慢慢停止。
最初我很疑惑，常向家父打听是否刘伯父家中出了变故。
但父亲总是摇头叹息，不愿多提，我也渐渐不再追问。”
说到这里，笵贤忍不住轻笑一声。
“时光飞逝，几年过去，我对刘伯父一家的记忆已经淡薄，平日里几乎不会想起。
然而三年前，我家的生意同样遭遇意外危机，急需资金周转，费尽周折才勉强凑齐，却已无力回天，家族产业顷刻崩塌，家父因此郁结成疾，撒手人寰。
还清外债不久，家母也相继离世，偌大家族仅剩我一人。
临终前，家母再三叮嘱我要继承父志，完成婚约，延续两家旧谊。
我铭记于心，料理完母亲的后事，在家为双亲守孝三年后，遣散了仅存的仆人，变卖家产，带着婚约与好友一同前往京城。
本以为凭借两家以往的情分，刘伯母会支持婚约，没想到提及此事时，她竟然勃然大怒，说我家如今衰败，配不上莲妹，执意退婚。
想到父母遗愿，我自然拒绝，结果被逐出家门。”
旁听者甲拍桌愤慨。
“竟有这种事？太过分了！刘家忘恩负义，实在令人齿冷！”
旁听者乙却神情平淡，带着几分世故。
“唉，人情冷暖，世态炎凉，自古如此。”
枚橙安斜眼瞄了他一下，不是兄弟，为何你看起来比我更投入？这经历你是亲身经历，还是听别人说过？
幽幽说完，客人乙问道：“接下来有何打算？”
笵贤放下茶杯，擦了擦嘴角。
“说实话我也迷茫，先在京都找个住处安定下来再说，再找家牙行看看。”
路人甲拍手笑了声，“真巧啊，公子真是好运气！”
笵贤愣了一下，“兄台此话怎讲？”
路人甲指向前方言冰云之前住的地方，笑道：“公子不是要租房吗？那边那间正好空着，你没注意到？”
笵贤与枚橙安顺着指引望去，枚橙安震惊不已。
“竟有此事？真是太过巧合。”
旁边一人轻笑，“确是如此。”
笵贤瞪大眼眸，激动地指向那宅邸，声音中满是难以置信。
“一直贤置？特意等我？”
另一人轻咳一声，“未必如此，位置绝佳，怎会一直空着？曾有人居住，只是出了些状况。”
第三人接过话头，“房舍刚腾出来，你就来了。”
笵贤击掌称奇，“听君一席话，越发觉得奇妙。”
枚橙安惊呼追问，“原住户是谁？出了何事？”
前者抢先回答，“此宅曾住一位公子，往来皆是权贵豪绅，气派非凡。”
后者续道，“后来来了个女子，唉……”
正在品茗的笵贤闻言一愣，差点被茶呛到。
“女子？”
身边的枚橙安急切追问，“女子到来后如何？”
夜话深谈
枚橙安与笵贤携手登阶，至空宅前。
笵贤欲推门之际，旁边的枚橙安耳尖颤动，拽住他的袖摆。
笵贤斜眸打量，流露疑惑之色。
发生何事？
枚橙安凝视宅邸，唇形微动，无声传递信息。
有人。
笵贤瞳孔紧缩，暗自调整手势。
几人？
枚橙安侧耳倾听片刻，竖指示意。
一人。
笵贤神情缓和，点头回应。
随即双掌发力，骤然推开门户，跨过门槛步入庭院，枚橙安紧跟其后。
进入院内，二人即刻察觉前方熟悉的人影。
沈众此刻负手而立，面向屋宇，仰首望天，不知维持此姿多久。
吱呀作响的开门声仿若提示，紧随的脚步声恰似触发机关。
二人甫一站定，沈众的话语已飘入耳际。
“自你们离去后，我一直在想，若我是你们，会藏身何处？”
枚橙安与笵贤相视一笑，嘴角上扬，显然知晓沈众在虚张声势。
然而这般刻意之举竟引人莞尔，二人笑着趋近。
沈众依旧未转头，亦未变换姿态，他的声音再次充盈庭院。
“归根结底，你们当前最渴求之事，无非找回言冰云。
可难题在于，该从哪里开始寻觅呢？依我所见，必先考察他过去居所，或许能有所收获。
因此……”
说到此处，沈众唇边泛起笑意，缓缓转身，目光依次掠过枚橙安和笵贤的脸庞。
“我就在此等候，果然将你们盼来了。”
枚橙安轻笑一声，目光扫过沈众身后的建筑群，动作与笵贤如出一辙。
只是笵贤在观察时，还顺带问了沈众的腿脚是否酸麻。
“让沈大人久候，腿没站僵吧？”
沈众的笑容一闪即逝，随即恢复正常，顺着两人视线回头看了一眼，笑道：“两位无需担心，这里只有我一人。”
枚橙安疑惑地轻咦一声，追问道：“沈大人这话，莫非是在暗示我们可以随意搜查？”
沈众看了他一眼，笑意加深，转身走向正屋，踏上台阶推开几扇并排的门，同时说道：“言冰云被抓次日，我就下令清空此处，所有物品运回卫所，彻底清理干净。”
大门敞开，室内空旷得一览无余。
沈众缓步下阶，指向屋顶：“连瓦片都是新的。”
他又指了指地面：“地砖也换过了，原本这里可不止这几块，旧砖全砸碎了，剩下的也一一检查。”
“这般大费周章，到底寻到了什么？”笵贤问。
沈众直视他：“什么也没找到。”
笵贤夸张地张嘴，枚橙安挑眉一笑。
沈众看着二人补充道：“他没藏任何东西。”
枚橙安点头认可，笵贤随口附和：“沈大人辛苦了。”
沈众似乎对二人的调侃毫不在意，微笑摇头：“为公务尽责罢了。
两位大人请自便，我在此等候。”
他未等回应便转身离开，“慢慢搜，别急，或许有意外收获。”
两人目送他走后相视一笑，走出房间。
即便沈众所言属实，他们也知道此地无果。
但还是随意查看了一番，毕竟他们的重点不在屋内，而在门外，此行目的之一是圆满表演，另一则是参观前功臣居所，岂能草率离开？
锦衣卫的清理工作堪称高效，屋内几乎一尘不染，毫无亮点，而院子中的白石与青石板更吸引人。
二人匆匆逛完便离开。
沈众信守诺言，坐在门外长阶最高处等候。
听见脚步声，他侧头看向二人。
“这么快就出来了？不打算再找找？”
二人同样轻松，挨着他坐下，笵贤靠得最近，摆手道：“还能找到什么？我们相信沈大人，您说没问题的地方，那就真的没问题，不用浪费时间了。”
沈众含笑颔首，沉默片刻后郑重说道：“笵大人、枚大人，依我看，这件事还是别费神了。”
枚橙安倚在一旁打量街景，对沈众的话似是充耳不闻。
碍于笵贤在场，他不便贸然接话，按江湖惯例，该由靠近者回应。
笵贤扫了沈众一眼，未置一词。
沈众语气深沉地道：“这里是上京，锦衣卫的势力笵围，二位仅凭自身之力，即便竭尽全力，也难以掀起波澜。
就像方才所言，何苦徒增烦恼呢？”
笵贤摊开手掌：“我们本无意惹麻烦，只是为贵国太后祝寿才滞留上京。
如今不得不逗留三个月，若空手而归，恐不好交代，想必沈大人能理解吧？”
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