卷首语
御书房海棠开得盛，落英沾在谢渊的《民本策》上，粉白与墨色相衬，倒似忠魂凝香。萧桓披素色常服坐于案前，指腹抚过“民为邦本”四字拓片，那是谢渊临刑前手书的绝笔，字迹力透纸背，末尾一点墨渍，是当年溅落的血痕晕开的。
“父皇，江南漕渠捷报。”萧燊执奏疏入内，见御案上摆着新拓的谢渊墨迹，边角已被父皇摩挲得起毛，“江澈奏称，渠通水畅，今年夏粮可早运京十日，沿途州县百姓，都在闸口立了谢公牌位。”
萧桓抬眸，浊眼映着灯辉，竟有泪光：“朕当年撕了他的谏疏，骂他‘民重君轻’，如今才知，他守的不是民，是朕的江山。”他取过案上青铜镇纸，那是谢渊守雁门时所得的匈奴遗物，上刻“保境”二字，“他在雁门卧雪三载，甲胄结霜如冰，递来的奏报却全是‘军粮足、民心安’，从不说自己断了三根手指。”
萧燊将奏疏铺展，指给萧桓看：“您看这句，‘渠畔种棠梨，皆依谢公遗法，来春可成荫’。谢太保当年说‘棠荫护民，如臣护君’，如今江南百姓摘梨时，都念着他的好。”
萧桓忽然剧烈咳嗽，内侍忙递上帕子，却见帕上沾了血丝。他摆手示意无事，枯手按住《民本策》：“朕昨夜又梦到他，还是当年丹墀谏言的模样，袍角沾霜，额角流血，仍叩首说‘陛下莫忘百姓’。”他拭去眼角浊泪，“朕已下旨，将‘民为邦本’四字刻在太和殿丹陛石上，凡登殿者，都要踩着这四个字过——朕要让后世君王都记着，谁才是江山的根。”
萧燊俯身拾起落在地上的棠花瓣，轻放在拓片旁：“儿臣已命国子监，将谢公遗策抄录百本，颁给新科进士。
夜渐深，宫灯将二人身影投在墙垣，与谢渊的画像重叠。窗外月升东天，清辉漫过御案，照得“民为邦本”四字愈发清晰。萧桓望着案上遗策、拓片与棠花，忽然笑了，声音轻得像叹息：“谢渊，你看这江山，月照万里，棠荫遍地——你的忠骨虽埋尘，可这山河，已被你护得稳稳的。”
风过海棠，落英簌簌，似孤臣应答。御书房的灯，亮至天明，映着丹陛石上初刻的字迹，也映着这江山万里的春声——那是忠魂护佑的安稳，是民本凝就的新生。
口占一绝
潮生潮灭海天悠，浮名宠辱俱当休。
举觞对风轻莞尔，山河入盏醉新秋。
人生海海，输赢兴废勿须愁。
观古察今青简在，赤心一片鉴春秋。
御书房铜壶漏下三鼓。银丝炭火势渐颓，残灯映得萧桓形销骨立的身影投在墙间，与案后谢渊的绢本画像重叠，恍若君臣隔世对坐。他面前铺着澄心堂素纸，徽墨研得浓亮如漆，一支紫毫笔颤悬指间，笔尖却迟迟未敢触纸——纸上已用淡墨勾出“民为邦本”四字轮廓，笔意遒劲，正是谢渊生前的风骨。
“陛下，徽墨渐凉，臣再为您研一丸？”内侍轻足趋前，捧着新研的墨锭，却被萧桓挥手厉声斥退。他枯指紧攥笔管，指节因用力而泛白如霜，目光死死凝在案头谢渊的真迹拓片上——那字铁画银钩，“民”字落笔沉如坠石，“邦”字竖笔锐若寒剑，原是谢渊手书的谏疏笔迹，当年却被他怒不可遏地掷于丹陛，骂其“迂腐惑主”。
笔锋终于触纸，萧桓刻意摹仿谢渊的藏锋之势，却在“民”字的撇画处滞涩如堵。他忽然忆起深冬，谢渊冒雪入谏，锦袍凝霜如铁，将写着“民为邦本”的谏疏拍在御案上：“陛下若耗国库修离宫，江南饥民便要冻毙！”彼时他龙颜大怒，撕毁奏疏掷其面，谢渊却伏地叩首，额角血浸朝服仍直言“臣死谏不避斧钺”。
“糊涂！朕当年何其糊涂！”萧桓喉间滚出低吼，笔锋力道失控，浓墨在纸上晕开，污了“邦”字竖笔。他扬手掷笔，紫毫直撞谢渊的《民本策》，墨汁飞溅在“谢渊谨书”四字上，如鲜血漫碑。内侍伏在砖上不敢动——这已是本月第三次，陛下临摹此字时动怒，一次比一次烈。
萧桓撑案起身，踉跄扑到画像前，枯手抚过谢渊眉眼：“你掌兵符，朕疑你窥位；你三番谏言，朕厌你梗直。可你一死，金銮殿再无一人敢说‘百姓饥寒’！”他剧烈咳嗽，指缝渗血溅在画像衣袂上，“如今漕渠通、烽烟静，全依你遗策——朕才懂，‘民为邦本’是江山的根！”
萧燊奉参汤入内，刚跨进门槛便皱了眉——银丝炭火势已弱，父亲肩头的貂裘滑到肘弯。他先不提参汤，快步上前为萧桓拢好裘衣，又取过银箸拨旺炭火，火星溅起时，才捧着参汤递到父亲手边：“父皇，参汤熬得稠了些，您胃寒，暖着喝刚好。”他俯身拾起紫毫笔，指腹擦去笔杆上的墨渍，“这支笔杆凉了，儿臣去用温水烫烫再给您。”萧桓接过参汤却置案角，目光胶着污损的素纸：“不必烫了，拓印百份‘民为邦本’，盖玉玺发往各州府——你亲自盯着刻版，别漏了朕的朱批。”萧燊刚应下，就见父亲枯手伸来，轻轻覆在他手背上，“当年朕若听你谢太保的，何至于今日费这番力。”
三日后，“民为邦本”拓片抵江南时，苏州知府李董正巡查漕渠。渠水奔腾，粮船穿梭，百姓在堤上插满谢字旌旗。见拓片上萧桓的朱批“谢渊忠骨，朕愧不及”，李董跪地捧纸落泪——当年他是谢渊举荐的寒门吏，因魏党构陷被贬，如今正是依谢渊治水旧策疏浚漕渠。
李董将拓片悬于府衙正堂，每日升堂前先诵读谢渊《民本策》节选。有盐商勾结县丞抬价，他按拓片旁附的“惩贪律”，当即锁拿人犯，追缴赃银赈济灾民。百姓送来了“谢策重生”的匾额，李董望着匾额轻叹：“太保，您当年的愿，如今总算成了。”
消息传回御书房，萧桓正听萧燊奏报西北军情。蒙傲将军按《守边录》“军户屯田”之法，让边军垦荒种粮，秋粮收成翻番，鞑靼探子见边军粮足马壮，竟不敢近边塞半步。萧桓取过谢渊的画像，用锦帕细细擦拭：“你看，你的兵策护了边，你的民策安了内，大吴离不得你。”
萧燊将各州府的奏报在御案上码齐，最上面放着周霖的自省书，特意折出“自请减俸”那页。他扶着萧桓的手腕，让父亲的手指落在奏疏上：“周尚书说，当年他若像谢太保般死谏，您或许就改了主意。儿臣准他牵头盐税改革，还把谢太保‘官督民销’的手札给了他——您看这批注，是谢太保当年算的盐价细账，比户部的册子清楚多了。”萧桓指尖划过泛黄的手札，忽然咳了两声，萧燊忙取过帕子递上，又为他顺气。“你做得对。”萧桓喘匀气道，“明日召周霖来，朕要亲自告诉他，当年不是他的错，是朕的眼被蒙了。”他望着萧燊，“你比朕细心，连手札都记得给人送去——这江山交你，朕放心。”
入夏后江南多雨，漕渠水位暴涨。江澈捧着谢渊当年的治水图纸入御书房时，萧桓正与萧燊对着《民本策》“水利篇”讨论。图纸边缘泛黄，却用朱砂清晰标注着“分洪口”“滞洪区”，江澈躬身道：“陛下，太子殿下，按此图在下游设三座分洪闸，可保漕渠无虞。”
萧桓接过图纸，指腹抚过“苏州段”的朱砂批注，指节因用力而泛白。“这是谢渊康定六年绘的，那年你才八岁，跟着朕在御花园玩雪，他捧着这图跪在殿外，冻得嘴唇发紫。”萧桓忽然哽咽，“朕那时只算国库的账，骂他‘劳民伤财’，把图纸扔在他脸上。他却私藏副本，托人交给江澈之父——他比朕上心啊。”萧燊见父亲眼角滚下泪来，忙取过暖帕为他擦去，又将自己的狐裘解下披在父亲肩上：“父皇，当年您是被魏党迷了耳目。如今儿臣按这图纸修闸，就是替您、替谢太保了了心愿。”萧桓攥住他的手，掌心的老茧蹭过萧燊的手背，“朕的心愿，是你往后别再犯朕的错。”
萧燊当即以监国身份下旨，令江澈征调民夫筑闸，粮款从盐税增收中列支。周霖尚书亲自押送粮草赴江南，见江澈与民夫同吃同住，脚掌磨出血泡仍指挥施工，感慨道：“谢太保当年也是这般，为修堤三日不卸甲。如今太子推行他的策，真是续了他的魂。”
七月汛期，暴雨连下十日，漕渠上游山洪暴发。江澈按图纸开闸分洪，三座水闸依次泄洪，下游州县竟无一处被淹。百姓们扛着锄头赶到闸边，自发加固堤坝，口中喊着“谢太保保佑”。江澈站在闸上，将拓片绑在旗杆上，雨水冲刷下，“民为邦本”四字愈发清晰。
捷报传入宫时，萧桓正临摹“民为邦本”，萧燊悄悄站在身后，见父亲笔下的“民”字终于没了滞涩，竟有几分谢渊的神韵。他轻咳一声，将捷报递上：“江澈奏报，三座水闸全顶住了山洪，苏州百姓在闸边立了谢太保的长生牌。”萧桓停笔，让萧燊坐在对面，把笔塞到他手里：“你写写看。”萧燊提笔落纸，刚写半个“邦”字，就被父亲的手按住：“竖笔要直，像谢太保的脊梁；收锋要稳，像你护着百姓的心。”他手把手带着萧燊写完，指着字笑道，“比朕当年强多了。”又将字交给萧燊，“送去江南刻在水闸上，再追封谢渊为‘忠肃公’——你亲去苏州颁旨，就说这是朕和你的意思。”萧燊接过字，见纸末添的小字“朕欠他的，用江山来还”旁，又多了父亲补的“亦盼吾儿承之”。
秋闱过后，虞谦都御史的密折送到御书房——河南学政张启贪墨科举银两，收受贿赂替换考生名次，其中有位寒门学子的考卷，竟与当年谢渊举荐李董的文风如出一辙。萧桓将密折拍在案上，指着谢渊的画像：“连科举都敢舞弊，是忘了‘民为邦本’的拓片了吗？”
萧燊已令刑部封锁河南学政衙门，他将学子的考卷呈给萧桓：“这学子叫沈砚，论策写‘百姓无恒产则无恒心’，全是谢太保的思路。张启收了世家的钱，把他的考卷压下，换成了世家子弟的劣卷。儿臣已将沈砚召入京城，亲自考较，确有真才实学。”
“按《大吴律》斩立决！”萧桓声音冰冷，“当年谢渊就是因为查科举舞弊，才与魏党结仇。朕那时护着魏党亲信，寒了他的心。如今张启敢重蹈覆辙，便是没把‘民为邦本’放在眼里！”他取过谢渊的《治吏策》，翻到“严惩贪腐”篇，“把这篇抄给百官，让他们看看谢渊的刀！”
行刑那日，萧燊亲去监斩。张启临刑前哭求饶命，说自己是皇亲远支。萧燊拿出拓片，指着“民”字：“谢太保当年为护寒门学子，敢与魏党死磕；父皇如今为守律法，连自家族亲都斩过。你贪的不是银子，是百姓的希望，该斩！”围观百姓齐声叫好。
萧燊回宫时，远远就听见御书房的读书声——是父亲在教沈砚读《民本策》。他轻推门，见萧桓正拿着银匙，给沈砚面前的茶碗添蜜：“寒门学子读书不易，别总喝苦茶。”沈砚慌忙起身行礼，萧桓却摆手让他坐，转头对萧燊道：“你来得正好，沈砚对‘减赋纾民’的见解，比当年谢太保初提时还细。”他拉过萧燊，让他坐在沈砚身旁，“授他翰林院编修，跟着周霖学盐税改革——你亲自带他几日，把谢太保的手札给他讲讲。”萧燊刚应下，就被父亲拽着袖口，低声道：“当年朕要是也这般待谢渊，他或许就不会……”萧燊拍了拍父亲的手背：“父皇，如今待沈砚，也是在补当年的遗憾。”
冬雪初降时，西北急报入京：鞑靼可汗趁蒙傲病重，亲率五万骑兵袭扰雁门关，烽火台已燃最高级别的狼烟，守将赵烈恳请援兵。萧燊捧着急报入御书房，见萧桓正对着谢渊的《守边录》出神，案上摆着雁门关布防图，红笔圈着“伏兵谷”三字。
“父皇，蒙将军病重，儿臣请挂帅出征！”萧燊单膝跪地，甲胄碰撞金砖发出脆响，手中紧攥谢渊的调兵符。萧桓连忙扶起他，指腹抚过他脸颊——这张脸，既有自己的轮廓，又有几分谢渊的刚劲。“你八岁时，谢渊教你骑射，说你有‘守土之相’，如今果然没说错。”他取过布防图，让萧燊凑到灯前，用朱笔圈出“伏兵谷”：“谢渊当年以五千兵破三万敌，靠的不是勇，是算——你看这谷口的窄处，正好能挡骑兵；谷后的缓坡，能藏伏兵。”他忽然握住萧燊的手，将调兵符按在他掌心，“这符朕存了十年，今日给你，不是让你学谢渊的‘刚’，是学他的‘稳’。”
萧桓取过《守边录》，翻到“寒地战法”篇：“鞑靼骑兵虽快，却不耐寒。你让士兵带足火油、柴草，在谷中设伏时纵火，浓烟可迷其视线，冻土上撒上铁蒺藜，断他们退路。这都是谢渊当年总结的法子，朕当年嫌繁琐，如今全是保命的招。”
出征前夜，萧燊在御书房辞行时，萧桓正对着铜镜，亲手擦拭一套银甲——那是谢渊当年的战甲，肩甲上还留着鞑靼弯刀的刻痕。“穿上试试。”萧桓帮他系好甲带，手指划过甲缝里的旧伤印记，“谢渊当年守雁门关，就是穿这套甲，冻掉三根手指仍站在城楼上。”他取过紫毫笔，塞进萧燊的甲囊：“这笔你带着，打了胜仗，就用它写捷报；若遇难处，就想想谢渊的字——笔锋不软，人心就不慌。”萧燊刚要躬身，就被父亲抱住，“朕不盼你立大功，只盼你平安回来。”温热的气息落在颈间，萧燊忽然想起幼时父亲教他握笔的模样，眼眶一热。
萧燊率军行至雁门关，先去探望蒙傲。蒙傲躺在病榻上，将自己的兵符交给萧燊：“殿下，按《守边录》行事，错不了。末将已令副将备好粮草，您尽管放心去伏兵谷。”萧燊点头，望着雁门关的烽火台，仿佛看见谢渊身披铠甲的身影，正立在风雪中。
萧燊率军抵达伏兵谷时，鞑靼前锋已过雁门关，正往谷中挺进。他按《守边录》的部署，将士兵分成三队：一队在谷口设障，佯装溃败引敌深入；一队在谷腰埋伏，准备纵火；自己亲率一队在谷后，待敌过半便断其退路。
鞑靼可汗见谷口守军薄弱，大笑道：“谢渊已死，大吴再无懂兵之人！”挥军猛进，待全军进入谷中，忽闻号角声起。谷腰士兵点燃火油，浓烟滚滚升起，鞑靼骑兵惊惶失措，马蹄踩在铁蒺藜上纷纷倒地。萧燊率军从谷后杀出，红缨枪映着火光，如谢渊当年的锋芒。
赵烈在正面见谷中起火，立即率军出击，与萧燊前后夹击。鞑靼军腹背受敌，乱作一团。可汗试图突围，却被萧燊拦住。两人交手时，萧燊想起谢渊画像上的旧疤，怒喝一声：“此枪为谢太保报仇！”一枪挑落可汗的弯刀，将其生擒。
捷报传回京城时，萧桓正坐在御书房，听内侍读沈砚的《平边策》。见报上写着“斩敌三万，生擒可汗”，他猛地站起身，踉跄着走到画像前，声音颤抖：“谢渊，你看到了吗？燊儿用你的策打了胜仗，大吴的边安稳了！”他取下画像，紧紧抱在怀中，老泪纵横。
萧燊押解可汗回京那日，百姓夹道欢迎，他却先绕去御书房。萧桓早已站在廊下等候，见他甲胄染血，快步上前，不顾内侍阻拦，伸手抚过他脸上的轻伤：“疼吗？”萧燊摇头，刚要行礼，就被父亲拽进殿内。御案上摆着热汤和伤药，萧桓亲手为他卸甲，指腹擦过他肩头的旧疤——那是幼时练箭摔的，当年也是父亲这样为他上药。“像，真像谢渊当年凯旋的模样。”他将《守边录》递给萧燊，书页间夹着一张纸，是他写的批注，“这是朕补的‘寒地粮草调度法’，你加上去，才算完整。”又笑道，“往后这本书归你了——守好它，守好百姓，也守好自己。”
开春后，萧燊主持复查魏党旧案，在刑部卷宗中发现了谢渊当年被诬陷“通敌”的证据——那是魏党伪造的书信，字迹模仿得惟妙惟肖。他捧着书信入御书房，萧桓见信上的“罪证”，气得浑身发抖，将信撕得粉碎：“魏党奸佞，朕竟信了他们的鬼话！”
“儿臣已查清，当年诬陷谢太保的，还有三位魏党余孽，如今都在地方任职。”萧燊递上名单，“他们当年收了魏嵩的钱，伪造证据，逼死了谢太保的管家。儿臣请旨，将他们押解回京，公开审判，为谢太保昭雪。”
萧桓亲自坐堂监审。三位余孽起初抵赖，直到萧燊拿出他们当年的供词副本——那是谢渊的旧部冒死保存的，上面有他们的手印。萧桓拍案怒斥：“谢渊为大吴守边十年，斩敌数十万，你们竟用假信污他通敌！朕当年错杀忠良，今日便用你们的血来赔！”
昭雪那日，谢渊的旧部、被他举荐的官吏都来观刑。李董捧着谢渊的旧朝服，跪在御书房外泣不成声。萧桓刚要起身，萧燊已先一步扶住他，低声道：“儿臣扶您出去。”殿外寒风正烈，萧燊将自己的披风解下，裹在父亲身上。萧桓亲自扶起李董，接过朝服——衣服已泛白，袖口还有谢渊补的补丁。他抖着手将朝服披在身上，萧燊连忙上前为他系好玉带，又拢了拢领口。“朕穿一日，替当年的糊涂赎罪。”萧桓声音发颤，转头看向萧燊，“你记住，今日朕为谢渊昭雪，明日你为百姓撑腰，都不能含糊。”萧燊躬身应道：“儿臣与父皇同守此诺。”
萧桓下旨，将魏党诬陷谢渊的罪证刻在石碑上，立在昭忠祠前，与“民为邦本”的拓片碑并列。他还令沈砚撰写《谢忠肃公传》，收录谢渊的所有奏疏与遗策，刊印后发放给国子监学子。御书房内，谢渊的画像被移到正中，与萧桓的龙椅相对，如君臣常伴。
初夏时节，萧桓的身体愈发衰弱，却坚持每日在御书房处理政务。这日，他让萧燊将“民为邦本”的拓片、谢渊的遗策与那支紫毫笔，一同摆在御案中央，像是在举行一场庄重的仪式。“你坐下，朕有话对你说。”他拍了拍榻边的空位，声音轻得像羽毛。
萧燊挨着他坐下，闻到父亲身上药气与墨香混合的味道。萧桓指着拓片：“这四个字，朕写了十年才懂。谢渊用一生去践行，比朕强百倍。你以后登基，每日都要写一遍，写的时候想想江南的漕渠、西北的边军、寒门的学子——他们才是江山的根。”
“儿臣记住了。”萧燊握住父亲的手，“父皇当年杀谢太保，是为稳朝局；如今为他昭雪、传他遗策，是为安江山。儿臣登基后，必以谢太保为镜，以《民本策》为纲，绝不重蹈父皇的覆辙。”萧桓摇头：“不是覆辙，是教训——帝王的过错，要用江山来弥补。”
他拿起那支紫毫笔，塞进萧燊怀中：“这是谢渊的笔，当年他用它写谏疏，如今你用它批奏疏。每一笔都要想着‘民’字，别让笔锋软了，别让民心寒了。周霖、虞谦都是忠臣，你要信他们；沈砚、江澈是新骨，你要扶他们——他们都是谢渊遗策的传承人。”
萧燊含泪点头，将笔紧紧抱在怀中。萧桓忽然指向窗外，那里有国子监的学子在放风筝，纸鸢上画着“民为邦本”四个字，被风吹得猎猎作响。“你小时候，朕带你放风筝，总怕线断了，攥得手心冒汗。”他笑了，眼角的皱纹舒展开，“谢渊当年说，百姓的希望就像这纸鸢，线在帝王手里，要松时松，要紧时紧——朕当年只懂攥紧，不懂松紧有度，把线快扯断了。”他握住萧燊的手，按在自己心口，“如今朕把线交给你，你要用心牵着，别让它断了。”
萧燊以监国身份推行新政，全依谢渊的遗策：在江南推广“梯级水闸”，让漕渠既能防洪又能灌溉；在西北扩大军户屯田，让边军自给自足；在全国开设“贤才馆”，寒门学子凭才学入仕，不必受出身限制。半年后，各州府的奏报全是捷讯。
周霖尚书奏报，盐税改革后，国库增收三百万两，百姓盐价却降了四成；虞谦都御史奏报，贪腐案件减少七成，官吏都以“民为邦本”自省；江澈奏报，江南水渠灌溉农田两百万亩，今年夏粮收成比去年翻番。萧燊将这些奏报整理好，送到御书房给萧桓。
萧桓靠在软榻上，听萧燊读奏报，嘴角一直挂着笑。当听到沈砚在江南推行“减赋纾民”，百姓为他立“德政碑”时，他撑着榻沿要起身，萧燊忙蹲下身，让父亲扶着自己的肩头站起。“扶朕去谢渊的画像前。”萧桓对着画像深深鞠躬，萧燊也跟着躬身，父子二人的身影在烛火下重叠。“谢渊，你的愿实现了。”萧桓声音发颤，“大吴的百姓有饭吃、有衣穿，再也不会冻毙于路了——这都是朕的儿子，用你的策做成的。”他转头对萧燊道，“明日把沈砚的《德政疏》抄一份，贴在画像旁，让谢渊也看看，他的风骨有人传了。”
鞑靼新可汗派使者来降，愿年年纳贡，永不犯边。使者见到御书房中谢渊的画像，竟跪地磕头——他当年曾随老可汗与谢渊作战，深知谢渊的厉害。“谢太保是天神，我们不敢再与大吴为敌。”使者的话，让萧桓与萧燊都红了眼眶。
中秋佳节，萧桓在御花园设宴，召集群臣赏月。席间，沈砚作《民本赋》，读至“谢公遗策照九州，百姓欢歌庆丰收”时，百官齐声喝彩。萧桓举起酒杯，将酒洒在地上：“这杯酒，敬谢渊！”萧燊也举杯：“敬谢太保，敬大吴百姓！”月光洒下，照亮了每个人眼中的笑意。
冬去春来，萧桓的身体渐渐恢复，却不再亲理朝政，只在御书房教导萧燊治国之道。他将自己的治国心得与谢渊的遗策对照，逐条批注，编成《治国录》，交给萧燊：“这是朕的过错与经验，加上谢渊的良策，才是完整的治国之道。”
萧燊每日都来御书房，与萧桓讨论政务。他发现，父亲的批注越来越偏向“民本”，甚至在《治吏策》中添了“凡轻民者，罢官问罪”的条款。萧桓笑着说：“是谢渊教我的，帝王的权柄，是百姓给的，不能用来欺负他们。”
谢渊的昭忠祠落成那日，萧桓与萧燊一同前往祭拜。祠内香火鼎盛，百姓自发前来供奉，有老人带着孩子，指着谢渊的画像说：“这是救过我们的谢太保。”萧桓对着画像深深鞠躬，久久不起，萧燊知道，父亲是在向谢渊赔罪，也是在向百姓承诺。
回宫的路上，萧燊扶着萧桓，见路边的孩童在唱民谣：“谢太保，定国策，民为根，国才稳。萧皇帝，知过错，传遗策，安山河。”萧桓听着，忽然笑了，这是他登基以来，笑得最舒心的一次。阳光透过树梢洒在他身上，温暖而安详。
御书房的铜壶漏下三鼓，萧桓与萧燊并肩坐在案前，共用一方砚台临摹“民为邦本”。萧桓的笔锋沉稳，萧燊的笔锋刚劲，写到“民”字时，父亲忽然按住他的手：“慢些，这一撇要沉，像谢太保跪在雪地里的膝盖；这一捺要展，像他护着百姓的臂膀。”萧燊跟着父亲的力道落笔，墨汁在纸上晕开，与谢渊的拓片重叠。残灯映着三人的身影，萧桓忽然笑道：“当年朕教你写‘龙’字，总说要笔锋凌厉；如今教你写‘民’字，才懂最该有的是温厚。”萧燊握着父亲的手，轻声道：“父皇教的，儿臣都记着。”
片尾
萧桓晚年居于静室，每日必研谢渊遗策，萧燊处理完朝政就来陪他，亲手为他研墨、读奏报。临终前，萧桓攥着那支紫毫笔，拉着萧燊的手按在自己心口：“守好百姓，便是守好江山——这话朕说了十年，今日再对你说最后一遍。”他喘匀气道，“朕死后，别把朕的牌位和谢渊并列，就放在他旁边，让朕生生世世陪着他，听他讲‘民为邦本’。”萧燊泪如雨下，点头应承。他驾崩后，萧燊遵其遗愿，将两人的牌位一同迁入太庙，牌与牌之间，还放着那方共用过的砚台。
萧燊登基后，改元“民安”，以《民本策》为治国根本，推行的新政被后世称为“民安盛世”。他将谢渊的画像与遗策永远摆在御书房，每日临摹“民为邦本”，从未间断。
那支紫毫笔，成了大吴的传国之宝，每一代新帝登基，都要由先帝亲手交付，告诫其“以民为本，以谢为镜”。
卷尾
大吴依旧繁荣昌盛。谢渊的《民本策》《守边录》被列为皇室必读书目，“民为邦本”的拓片碑立在太和殿外，每个入朝的官吏都要先拜读。雁门关的烽火台、江南的漕渠水闸，都刻着谢渊的名字，成为大吴的丰碑。
苏州的昭忠祠香火终年不绝，百姓将谢渊与于科、岳峰并称为“大吴三贤”。孩童们在祠前诵读《民本赋》，民谣越唱越广，传遍了大吴的每一寸土地。史官在《大吴史》中写道：“谢渊以忠立骨，萧桓以悔补过，萧燊以策兴邦——民为邦本，实乃大吴传世之基。”
御书房的铜壶漏声依旧，烛火一年又一年地燃烧着，照亮了谢渊的画像，照亮了“民为邦本”的字迹，也照亮了大吴的万里河山。那些关于忠良、悔悟与传承的故事，如御案上的墨香，代代相传，永不消散。
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