矿洞入口处，阴冷的风从黑暗中吹来，夹杂着一股难闻的腐朽气息。
达米安紧了紧身上的皮甲，检查腰间的短剑和几瓶应急药剂。
伊萨克则默默调整着巨斧上的符文装置，那是他特制的魔力增幅器。
“你们确定要进去？”基德站在矿洞外，手里提着一盏昏黄的矿灯，光头在摇曳的光线下显得更加透亮。
“我的人已经全部撤出来了，里面现在什么情况，谁也说不准。”
达米安接过一盏魔法提灯，注入少量魔力后，灯芯立刻亮起稳定的蓝光。
“我们只是去看看，不会深入。如果有危险，立刻撤退。”
基德欲言又止，最终只是叹了口气，从腰间取下一串钥匙。
“主矿道尽头的铁门后面是最近开发的区域，黑色晶体就是从那里开始出现的。钥匙给你们，但我不保证门还完好无损。”
伊萨克接过钥匙，金属碰撞声在寂静的矿洞入口显得格外清脆。
“多谢。如果我们四小时内没出来...”
“我会通知冒险者公会。”基德打断他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“但别指望他们能做什么。这地方...已经不对劲很久了。”
踏入矿洞没多远，达米安就感到脚下一阵异样的黏腻。
低头看去，地面上覆盖着一层薄薄的黑色物质，像是某种菌丝，又像是晶体碎末。
魔法提灯的光线照在上面，竟被吸收了大半，只在周围投下暗淡的蓝色光晕。
“小心脚下，”达米安低声提醒，“这些黑色物质会吸收魔力。”
伊萨克蹲下身，用随身匕首尖端挑起一小撮黑色物质，放在掌心仔细观察。
“不是单纯的矿物...有生命特征。”他皱眉道，“像是某种介于矿物和生物之间的存在。”
两人沿着主矿道谨慎前行，墙壁上的矿灯早已熄灭，只剩下他们手中的魔法提灯提供有限的光亮。
矿道逐渐向下倾斜，空气变得愈发沉闷，每一次呼吸都带着金属和腐朽的混合气味。
“看这里。”伊萨克突然停下脚步，指向墙壁上一道深深的抓痕。
那痕迹足有三指宽，深入岩石数寸，边缘处还残留着些许黑色晶体。
“不是工具造成的，更像是...某种大型生物的爪痕。”
达米安伸手触摸那道痕迹，指尖传来微微的刺痛感。
“有残留的暗影能量。”他环顾四周，发现类似的痕迹在矿道中并不少见，“看来那些失踪的矿工可能不是走丢了...”
继续前行约莫半小时后，他们来到了基德所说的铁门前。
门上的锁已经锈蚀，但真正引起他们注意的是门框周围蔓延的黑色晶体，它们像藤蔓一样爬满了金属门框，甚至有一部分已经穿透了铁门本身。
“这些晶体在生长，”伊萨克低声说，“而且是有方向性的。”
达米安点点头，示意伊萨克退后。
他抽出短剑，念叨魔法给剑刃附上苍蓝色的火焰。
他小心地用剑尖触碰门锁，火焰与黑色晶体接触的瞬间，发出刺耳的嘶嘶声，一股黑烟腾起，带着腐肉般的恶臭。
“暗影属性，”达米安判断道，“但对光明魔法的抗性比普通暗影生物高得多。”
铁门最终被打开，发出令人不适的吱呀声。
达米安二人继续深入。然而没过多久，出现在眼前的景象便让两人同时屏住了呼吸。
一个巨大的天然洞窟展现在眼前，洞顶垂下无数黑色晶体形成的“钟乳石”，地面则布满了同样的“石笋”。
而在洞窟中央，一个直径约十米的圆形区域被清理出来，地面上刻着复杂的魔法符文，周围散落着几具已经半晶体化的魔兽骸骨。
“这是...”伊萨克的声音因震惊而微微颤抖。
达米安快步走向那个魔法阵，眼中闪烁着专业的光芒。
“像是某种能量转化阵，而且是改良过的版本。”
他蹲下身，仔细检查那些符文，“看这些纹路，结合了古代魔法和现代魔导技术...这不是自然形成的。”
伊萨克走到一具魔兽骸骨旁，用匕首拨弄着已经部分转化为黑色晶体的骨头。
“这些魔兽...我不认识这个品种。体型像山猫，但骨骼结构更接近爬行类，而且...”
他指向头骨，“有三只眼窝。”
达米安已经开始快速记录魔法阵的细节，从腰包中取出羊皮纸和特制墨水，小心地拓印下关键符文。
“似乎就是这个魔法阵将普通矿石转化为了黑色晶体，但需要生物作为催化剂。”
他指向魔法阵边缘的几个凹槽，“这里原本应该放置活体魔兽，它们的生命能量被抽取来驱动转化过程。”
随着调查的深入，达米安的表情越来越凝重。
“这不是实验，伊萨克。这个魔法阵已经运行了相当长的时间，而且...”
他指向洞窟角落堆积如山的普通矿石，“有人定期补充原料。”
伊萨克突然打了个寒颤：“你是说，有人故意在制造这些黑色晶体？但为什么？这些晶体有什么特殊用途？”
达米安摇摇头，继续记录着：“还不清楚，但它们能吸收魔力，影响接触者的心智，而且...”
他指向那些魔兽骸骨，“似乎还能改造生物。我前段时间在翡翠之泪山谷也遇到了类似的事情，很难说两者之间没有联系——”
他的话戛然而止。两人同时转头，看向洞窟入口处。
黑暗中，有什么东西在移动，发出轻微的、几乎不易察觉的刮擦声。
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