新任阁臣王象乾神色凝重地站出来，向着龙椅之上的皇帝朱由校恭敬地请示道：“启奏陛下，如今这国库已然空虚不堪，两庙陵寝尚未完工不说，就连宫中都还有数座宫殿亟待重修呢。在此种情形之下，户部又哪里能够拿得出足够的银两去修建那功德林呀？”
朱由校听到这话，却是微微一笑，然后不紧不慢地从龙案上拿起一份早就准备好的奏折，轻轻一抬手，将其递给了面前的阁臣。接着缓声道：“朕特意让工部营缮主事万燝做了个预算，诸位爱卿不妨先看一看再说。”
阁臣们纷纷伸出双手，小心翼翼地接过朱由校递过来的折子，而后展开仔细阅读起来。然而，待他们看完之后，却一个个都像是被施了定身咒一般，沉默不语。
虽说这些阁臣对于工部所负责的那些工程项目了解得并不算太多，但以往哪一个大的工程不是动辄数十万两白银，甚至上百万两之巨。可是现在，这万燝呈上来的预算竟然仅仅只有区区十万两而已。而且这其中居然还包含了要用十余米高的昂贵大理石制成的碑石，如此一来，他们心中不禁暗自思忖着，这预算难道不会少得有些离谱吗？
朱由校看着下方一众默不作声的阁臣，嘴角微微上扬，似乎早有预料般开口问道：“怎么？众卿莫非是觉得这预算给得实在过少了不成？实则不然呐！此次工部之所以能够将预算控制在这般程度，主要还是因为他们用上了一种叫做‘水泥’的神奇之物。”
首辅叶向高一脸疑惑地询问道：“陛下所言莫非是近日在京畿附近兴办起来的那家龙骧商会所属的水泥厂？听闻其主要原材料乃是石灰岩之物？”
朱由校微微颔首，表示肯定，回应道：“爱卿果然目光如炬，此厂正是利用石灰岩粉与其他多种材料精心搅拌融合之后，方才成功研制出这全新的建筑材料——水泥。此种物品只需配备充足的人力，每日便可产出数十石之多。无论是城内狭小的街道，亦或是波澜壮阔的黄河堤坝，皆可广泛应用。”
此言一出，在场众人皆是面露惊愕之色，心中暗自思忖。若当真如皇帝所言这般神奇，日后岂不是能够大大减少水患之灾祸？而且，倘若将来所有的城墙都采用这奇妙无比的水泥来修筑，又还有谁敢轻易尝试去攻破如此坚不可摧的城池呢？
更为重要的是，这水泥的价格竟然并不算高昂，每石仅需二两银子而已。即便是修建一座规模宏大的功德林，所需用量也不过两千石罢了。当然，其价格之所以相对较高一些，主要原因还是在于大理石的获取以及后续精细的打磨加工等环节耗费颇巨。
原来皇帝看似和徐光启等西派官员在胡闹，原来他们也是捣鼓出了一些新奇玩样的，这让几位阁臣们对皇帝的感观有了一个非常大的变化。
这时候顾秉谦再次提出了一个疑问：“陛下，东西虽好，可工部督造司那边会用这东西吗？”
这时候工科都给事中宋应星替皇帝回答了这个问题，他说：“回禀阁老，此项工程将有龙骧商会负责建造，工部只需派出主管、工匠过来学习即可。我们军机处的建议是，未来此类工程都将有工部发包，由龙骧商会承接工程，以目前商会在全国七省拥有的矿场，实现多地同时开工并不成问题。而工人的需求量各省完全可以解决，如此一来，未来全国就不会再度出现流民聚集闹事的情况发生了。”
嘶！众人不禁倒吸一口凉气，心中暗自惊叹道：“军机处竟然已经发展得如此强大了么？究竟是谁想出了这样绝妙的主意啊！”
遥想往昔，那时候的工部不仅要承担起管理工程的重任，还要亲自负责具体的施工操作。暂且不提其他方面，单就贪污腐败现象而言，便已到了令人发指的地步。那些被督造出来的工程更是惨不忍睹，质量低劣得犹如豆腐渣一般，让人根本无法正眼相看。单指黄河堤坝，年年修，年年塌，浪费了国家多少财政。
然而时至今日，情况却发生了翻天覆地的变化。如今的工部只需专注于制定预算、提供资金以及派遣监工即可，至于实际的工程项目，则全权交予了龙骧商会去执行，这种管办分离的模式带来的好处可谓不胜枚举。
虽然有少数几个人心里也曾闪过一丝疑惑，不明白为何这项工程非得交给龙骧商会不可，但很快他们便不再深入思考这个问题了。毕竟，一方面这个商会乃是由当今圣上亲自牵头组织成立的；另一方面，放眼整个国家，也唯有他们能够生产出价格如此低廉的水泥。面对这般优势，试问还有哪家机构或团体有能力承接下工部的工程呢？
此时，宋应星继续说道：“此次工程，陛下已然决定交由英国公世子张之级、定国公世子徐允祯以及镇远侯世子顾肇迹这三位贵胄子弟共同负责。依陛下之意，既然这些勋贵子弟暂时无法亲赴战场奋勇杀敌，那么不妨让他们在其他领域为国家贡献一份力量，如此一来，也算不辜负其祖辈世代相传的爵位荣耀了。”
在上书房里，突然传来了一阵震耳欲聋的哈哈大笑声，这笑声仿佛能够穿透墙壁，传到宫廷内外的每一个角落。大臣们无一不对朱由校佩服得五体投地。
要知道，如今的勋贵们是什么样子，大家心里都跟明镜儿似的。那些纨绔子弟平日里游手好闲、不务正业，整日只知与仕子、商贾在妓院等地争风吃醋，惹出不少事端来。然而，经过皇帝这般巧妙的安排之后，情况却有了天翻地覆的变化。
这些勋贵的继承人，要么被送去新军接受严格的训练，锤炼自己的体魄和意志；要么就得前往龙骧商会参与到具体的工作当中，亲身体验商业运作的艰辛与复杂。如此一来，他们哪里还有闲暇时间去寻花问柳、招惹是非呢？
更重要的是，由于这些身份尊贵的勋贵亲自出面处理事务，各级衙门的官吏们自然不敢再有丝毫怠慢之心。毕竟，对于玩弄权力手段这一套，勋贵们可是行家，堪称是官吏们的“祖宗”级人物。面对这样强大的压力，谁敢从中作梗、互相推诿责任呢？
可以毫不夸张地说，虽然不能保证所有事情都能事半功倍，但至少那种效率低下、劳而无功的事倍功半之事肯定再也不会发生了。
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