汲云堂暖阁内，隔扇门紧闭，严实阻隔漫天风雪。
门外抱厦里，留守的几个仆役得了崔题首肯，正吃着果子，打着马吊守岁嬉闹，隐约的喧哗衬得暖阁内愈发幽静。
阁中雕花铜托里，炭火温吞地煨着两坛酒，水汽氤氲如雾，羊羔酒的醇厚甜香与暖融融的气息纠缠弥漫。
“这酒还是五年前，某赴岭南前夕，太子所赐。”崔题的声音低沉，带着几分追忆，“可惜当时行囊仓促，竟将它遗落府中，一埋便是五年。不想风雪守岁时翻出，经了时光，倒比当年更添一层风味。”
潘令宁凝眸杯中琼浆，低低赞叹：“白矾楼官酿的羊羔酒，名动寰宇，果然……名不虚传。”
崔题唇角勾起一抹极淡的弧度：“白矾楼……尚有更胜此酒者。”
“嗯？”潘令宁抬眼望来。
“只是乃春酿的小酒，需等孟春开窖。”崔题目光落在她脸上，烛光映得脉脉流动，“待春日回暖，崔某取来，再邀娘子共饮如何？”
“开春……尚有几月……”潘令宁眼眸黯了下去，身体不自觉向后靠进躺椅，目光飘向窗外翻卷的雪幕，久久不语。
崔题捕捉到她眼中的的落寞与疏离，心头似被细针轻刺。
她莫非，她不想应他的邀请，因而兴趣缺缺？
他亦失落收回眼神，指尖抠着茶几上茶盏的冰裂纹理，忽然察觉，便是在心悦之人跟前，也未必都是心生欢喜。
她的一颦一笑，每一个举动，皆足以让他胡思乱想。
心头藏匿的情节愈积愈多，他也不知能隐忍到何事。
崔题却不知，潘令宁忧虑的是开春太久，她只想争朝夕，她怕她没有那一个开春。
想到明天的敲登闻鼓，她便一阵仿徨、恐惧，可心下又不甘心，不愿懦弱收手！
如若破除弊政，需得到陛下鼎力支持，而陛下鼎力支持的底气，是不再受太后和旧党的掣肘，那便需要有一些人自我牺牲。
她忽然蜷缩起来，盖着暖毯不经意间说道：“崔相公，昔年你力排众议、革故鼎新，是如何下定决心？可否听闻你讲一讲，改革的旧事？”
暖阁俱静，唯闻熏笼中炭火“哔啵”微响。
久未等到回应，潘令宁有些茫然抬首，只见崔题指节如玉，正轻叩着紫檀案几，目光沉在摇曳的烛影里，辨不清神色。
她连忙低声道：“抱、抱歉，是我唐突了，不该勾起相公伤心事！”
崔题溢出极轻的叹息：“何来伤心事，不过是一桩过往。”
潘令宁心中一松，莫非他真的已能泰然处之？
她小心翼翼地斟酌词句，选了一个相对具体的切口：“听闻相公曾废江南衙前役，改行募役法？”
崔题执起茶盏，抿了一口，苦涩的茶汤冲淡过往的沉重，他的声音沉缓而清晰：“崔某自幼随父宦游州县，亲见农桑稼穑之苦，也参与过断狱听讼，深知民间弊政，症结何在。”
他目光扫过潘令宁，带着一丝无奈的审视，“非如娘子所言，崔某身居高位者，便无心于黎庶疾苦。”
潘令宁颊上倏然飞红，那句意气之下的指责被翻出，让她窘迫难当：“对……对不住！”
“两清了，崔某亦曾出诳语，重伤娘子为‘银瓶娇花’？”崔题脉脉望着她，语意深长。
潘令宁愈加赧然不敢对峙，抚了抚鬓发。他是趁机同她辩白？
崔题忍俊不禁，转回正题：“江南衙前役，初衷本是优恤中小之户，由豪强大户承揽转运徭役。然则役繁吏苛，权贵之家巧施手段，将重负层层转嫁，终至如你家这般本可豁免的‘白户’，亦连年倾覆，苦不堪言。改募役法，白户可纳钱代役，朝廷专遣军卒押运，既免匪患折损，亦可救无数小民于水火。”
他顿了顿，而后叹息：“可惜，任何新政，皆动既得者筋骨。崔某贬谪岭南后，募役之法，早已被弃若敝屣。若非如此……”
若非如此，你父兄或可免遭那等劫难？
他看了她一眼，恐提及她父兄惹她上心，话头终究戛然而止。
潘令宁愁肠百结，仰首饮尽了杯中残酒：“崔相公可还有重振此法之志？”
她目光中的殷切，亦让他肩背一沉。
崔题眸光微动，声音低沉，带着一种不容置疑的决心：“小娘子，此非一日之功，需得……步步筹谋，且再耐心等等！”
“没关系，崔相公已尽力了……我爹娘，时也，命也！”潘令宁扯出一个有些虚弱的笑容，又为自己满斟一杯，悲愤随着酒意忽然在她眼底酝酿，“若我是男儿多好！若我能似三哥一样蟾宫折桂，金榜题名！”
她忽然眸中带泪，被暖炭火光映得格外破碎，“我就是想不明白，他明明博得了官身，阿爹阿娘眼看苦尽甘来，为何……为何他要堕入延朔党，把好好的家弄成这番模样？”
崔题心头骤然一紧，侧身凝视她：“潘小娘子？你……”
“若能见到他……我要当面问个清楚，他何以不忠君？何以不孝亲？到底是被什么迷了心窍？只是……”
她声音低下去，几近呓语，“自是，我怕，我怕我没那个机会了……”
“为何，没有机会？”崔题眉峰紧锁，看着眼前酒醉呓语的潘令宁，一种强烈的不安攫住了他。
“崔相公，”潘令宁忽然抬起湿漉漉的眼眸，“人人都道你是弄权之奸佞。可我却觉得，若这革除积弊、救民水火者便为‘奸’，那这天下，离倾覆也不远了！你是个好人……虽然有时言语刻薄，令人……无所适从，可你心中有道底线，不容践踏！”
她声音渐低，带着深重的醉意，“从前……是我误会崔相公了……”
崔题看着她的眼神愈发涣散，双颊绯红如染霞，呼吸间带着浓重的酒气，心中了然，这羊羔酒后劲缠绵，她应是醉了。
“张嫂，”他立刻扬声吩咐静候一旁的女使，“府上可有醒酒汤？速去端一碗来伺候娘子。”
“喏。”张嫂应声退下。
暖毯已从潘令宁肩头滑落大半，她脸颊被酒气熏得微红，环抱着双臂，蜷缩的身躯微微发颤。
崔题俯下身，动作轻柔拾起暖毯，重新为她覆上。
她见到陡然俯身逼近的脸庞，不由得回头，却不知是神志模糊尚未看清来人，亦或是心底压抑的忧虑陡然挣脱了禁锢，她忽然道：“我并非不待见相公，我只是惶恐相公也……似温巡，仅把我当成可供拿捏命运的玩宠！”
崔题怔愣，伸出去的手僵在半空：“小娘子，你……此话何意？”
潘令宁胡言乱语道：“他给人做赘婿，便让我给人做妾，凭什么呢？相公身居高位，放我在别宅，难道也仅仅认为……我只配做别宅妇，便是妾也不如？……我不是任何人的玩宠，更不是召之即来，挥之即去！”
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