潘令宁出了汲云堂，赁了马车，从城东前往城南的齐物书舍，必要经临进奏院，她索性让车夫拐过一条街，途径进奏院瞧一瞧。
虽然，她已知进奏院公休，可但凡有一丝希望，她都不死心，一定要亲自看看兄长有无来信。
直到她亲眼瞧见进奏院门户紧闭，门庭奚落，便是昨日争抢摊位的代笔先生也不见了踪影，她才死了心。
潘令宁万分忧愁，而后让车夫途径集市，她采买了花灯、喜果、荷包等节庆之物，这才往齐物书舍去了。
潘令宁掐准了辰正才进入书铺，因为今日佳节，齐远必定将跟随同窗前往夫子家问安，而东翁也往往此时巡查店铺。
她掐点进入，向东翁请安，问候节日之好，再给伙计们分发喜果、花灯。
一番安排妥当、礼仪周到之后，她便马不停蹄即将逃走，以免齐远赶回来，若再一番邀约，她反而不好推脱。
东翁今日却有与她叙话之意，见她要走，忽然唤住她：“潘掌柜！”
潘令宁只得按捺住即将逃走的心思，端持稳重，款款行礼：“东翁，可有何吩咐？”
“去岁，承蒙潘掌柜结契，我齐物书舍日渐昌隆、欣欣向上，潘掌柜操劳半载，尽心尽力，齐家却未有谢礼，值此元夕佳节，老朽备下薄酒集宴，可否邀请潘掌柜到寒舍做客？”
潘令宁一怔，眼眸一转，婉约推脱：“东翁相邀，某本该却之不恭，奈何今日早早约了友人，只怕一番耽误，反而影响了东翁家宴……”
“潘掌柜说的友人，可是那位玉荷小娘子？两位娘子在京中若无亲故，便一同到寒舍共度佳节也无妨！”东翁辨析世情，或已盘算到她的推脱，早有准备。
潘令宁寻思，东翁难道是受了齐远所托？
她仍是小心推辞道：“某今日，乃约了玉荷小娘子给伏阙请命的苦主赠送平安灯，只怕得耽误好些时辰了！”
“潘掌柜这是……不愿？”东翁似乎瞧出她的心思了。
正当潘令宁琢磨着如何回应之时，门外忽然有人叫唤：“潘掌柜！爹爹！给爹爹请安！”
原来是齐远回来了！
潘令宁一阵受惊，乃至肩头轻轻瑟缩。东翁看在眼里，又瞥了一眼自己那万分急切的儿子，目露了然，但仍慈祥温言说道：“如此，若潘掌柜有事，老朽改日再相邀！”
他朝没心没肺、笑呵呵请安的齐远点了下头，以应礼，便单负着手离去了。
“潘掌柜，我猜你此时必在这儿，因而紧赶慢赶地赶回来，果真见到了你！”齐远满面红光，万分喜悦。
潘令宁欲言又止，有苦难言，千万躲避，还是躲不过！
齐远忽然递出了一柄灯笼，邀功一般对她说道：“给你看看，走马灯！我今日在先生家里，猜灯谜赢来的，当时我一眼看到这盏灯，这般漂亮，便想到了你，想着一定要给你拿下，而后，我果然拔了头筹，你喜不喜欢！”
潘令宁看着那盏灯，彩娟做的纱面，上头绘着栩栩如生的仕女图，甚是精美，任何哪个女郎看了皆会心动。想来太学的夫子以这盏灯为奖品，是应了元宵节，才子佳人相邀游街的景儿，给自己的学生充场面以表白心意之用。
齐远费劲心里拔得头筹送给她，她又怎么听不明白他的暗示。
只是她……潘令宁咬住了下唇，生怕一番说错。
“今夜元夕，夜不禁，京中遍是鱼龙游、猜灯谜、放花船之景，你若是不弃，今晚齐某……约娘子赏夜可好？”齐远再次殷切相邀。
潘令宁轻轻溢出一声叹息，她本身，对感情之事也一窍不通，更遑论周旋于两个男子当中。
这境地，绝非她所愿！她原本顾忌齐远即将科举，恐伤他的心，因而缄口不言，只是看着他越陷越深，若不及时止损……反而是害了他！她心下愧疚，也不吐不快了！
“齐公子，可否移步雅间说话？”潘令宁下定了决心，言语亦爽利起来。
齐远眼前一亮，以为将有意外之喜，便连连点头：“当然！”
潘令宁领着他前去雅间之时，东翁立在柜台后方，听着张叔讲解纸务，余光瞥见，目光随即跟着两人身影游移，已爬上皱纹的眼帘微微翕动，眸光癯烁睿智、若有所思。
入了雅间，潘令宁又把门窗关上，生怕声音传了出去。
而后在齐远满怀期待地注视之下，她垂下眼帘一番酝酿，才赫然盯着他，双目澄澈如明镜，不再带一丝杂质，言语亦坚定：“齐远……我知晓你对我的心意，只是，我是个相当冷情的女子，对爱欲无感，你对我的付出，除却我认为有用之处，我给予回应，其他的，我皆不曾记挂心上。你仁义正直、风光霁月、前途大好，不值得在我身上浪费心思！”
齐远一怔，笑容渐渐敛起，眼眸无措地微微转动，不知是否把她的话听进去了，许久才轻轻质问：“娘子……你这话……何意？”
“便是……字面的意思，您如此聪慧，必然听得明白。少东家，你为人如此善良，我委实不想耽误你，我入京，除却救赎兄长，破解家族危机，便无别的心思，若日后功成，我必要回歙州去，我大哥病弱，我不可离他太远……因此京城人物，于我而言，可以是友人，可以是纪念，却不能是牵挂！
“望你……虽一时伤心，但能想得通透，值此春闱在即，当以科举前程为重，切莫陷入儿女情长当中！”
她终是一口气说完，心中也舒畅了许多。
齐远如霜打的茄子，奄了神气，万分失落地低下头。
只是片刻之后，他又伤心地抬眼，小心翼翼询问她：“听闻……你还住在汲云堂，是因为崔先生，才如此婉拘我之情？”
“与他无关。”
“那，为何？”
“没有为什么，我除了解救家族之困，别无心思！”
齐远又兀自开朗一笑：“如此说来，潘小娘子心中也未住着其他人，齐某仍有机会？”
潘令宁又忽然一口气，顺不上来，她好说歹说，他似乎不愿意放弃。
她万分无奈说道：“齐公子，你若能把这份执着，用在科举大比之上，想必将比儿女情长之事，更有一番前景？”
齐远被她逗得一笑：“潘小娘子，且放心，你既已阐明，齐某亦不会无端给你添扰！只是不论是科举比拼，还是儿女情长，齐某都不是能轻易放弃之人！”
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