光阴似箭，日月如梭。
转眼二月初八，春闱省试来临，才过五更天，京城各大书铺门前便排起了长队，齐物、云澜、东堂三家入选科举试纸的纸坊，设起长桌，予应试的举子分发号子。
齐远早早来书铺领过了号子，背起竹箧，将往兴国寺考场而去。
大梁科举取士一次约三百人，然而大比之年，汇聚京师的各州郡举子达三四千人，加上京中的生员，及锁厅试的考生，仅考国子监、太学的考场号舍难以尽容，而兴国寺为京中最大寺庙，大雄宝殿可容纳上万人，设桌案，辟为考场，亦可吸纳国子监、太学多余考生，如此才可应对大比之年。
今年齐远首次参加科举，刚好排到了兴国寺考场，此去号舍尚有些距离，未足五更天他便得早起筹备了。
齐夫人往他的竹箧中添加了干粮之后，想了想，又往里头装了汤婆子。她前脚刚装进，齐远便后脚拿开：“娘，这些多余之物，验身之时也要被收缴，不能放！”
齐夫人嗫嚅道：“你此去号房，一待四天，若没有御寒之物，如何应对这冰天雪地？”
“娘，考场供着炭火，还有热汤热茶补给，甚至还有酒，无需这些！”
齐东翁走来，给齐远递上他精心挑选的毛笔，亦说道：“夫人不必担心，考场不似外头这么冷，远儿足以应对。”
而后他又对齐远语重心长道，“本来去岁该是你大比之时，却因为意外摔伤而延至今时，多了一年准备。今日你首次大比，虽踌躇志满，却仍需以平常心应对。科举如万马过独桥，各州郡能人辈出，加之考官试题，当时国策皆影响气运，若能一举登科是你的福分，若不能一蹴而就，也切莫伤心菲薄。吾儿的才华并非唯有科举可衡量！”
“爹爹宽心！孩儿在太学每每小考皆拔得头筹，论及书策及才华，孩儿有信心！若说气运之数，去年孩儿因伤错过了科举，本应该再等三年，谁知陛下今年特开恩科加试，孩儿无需再等，莫非，不也是孩儿的运势？”齐远灿然一笑，却已摩拳擦掌，志在必得。
齐东翁欲言又止，终是不忍说些打击他的丧气话。
他当年花费半辈人生，皆投注在科举考试上，三年一大比，他前后应试五场，两次考过发解试，皆不能登科。
科举之艰辛，才华、气运缺一不可，他本不希望儿子抱有太满的信心，否则经历几次波折，只怕再而衰、三而竭，若因此深受打击一蹶不振，反而得不偿失。
只是儿子毕竟头一次参加科举，且让他放手一搏也好，他便不再说些丧气话，只点头叮嘱：“四日大比，一日只考一科，需得仔细审题，戒骄戒躁，做到心中有数即可！”
“爹爹放心！”齐远又再一次安抚，而后，他背着竹箧已准备妥当，可临出门前，他还是不甘心，又往潘令宁平日里小住的雅间看了看。
里头的行李还在，佳人就不见踪影，归期未定，平日里昼夜燃烧的香炉只剩下一把冷灰。
东翁看着他立在门口，手拂过墙角茶几上她喝水的茶杯，仿佛感受着她留下的气息，知道这是他唯一的念想，便再一次劝：“远儿，潘掌柜叮嘱，你切莫分心，只需安心大比，待张榜之时，她也应当回来了！”
齐远心下叹息，她走了二十三日了，自知道她回歙州，齐远每天数着日子过。也不知她在歙州，孤身一人，可否应对族亲，可又受刁难？
倘若没有这一次科举，他定要追随陪同她，去一趟歙州，他岂会放她一人应对难题？她再是八面玲珑的潘掌柜，她也只是十八岁的小娘子！
只是后来齐远听闻，崔题派了随身的护卫李青跟随前去，他心里升起异样忧愁，也不知崔先生此举，是何打算？
齐远不敢深想，回头对父亲道：“爹，孩儿去了，您和娘亲，等孩儿的好消息！”
齐东翁点头，看着他轻柔仔细关上雅间的房门，而后才大步潇洒地离去，他亦放心地捋了捋髭须，目露星光，殷切目送着他远去。
科举考试乃分四场：诗、赋、策、问，且分场黜落，第一场白日考出，夜间出了成绩，便可知是否可以参加明日的考试。
应试的举子虽然被关在号场四天，然而几乎每一日皆有家长族人、或者从仆守在门外，每一日提心吊胆，倘若没见着自家郎君离开考场，便说明，明日仍有考试，仍有望登科！
比齐家主仆一同关心齐远考试的，还有崔府的仆役。
每日从白日守到夜间，而后，都要向崔题汇报。
便连太子也十分纳罕。
太子此时在汲云堂做客，与崔题下棋，听闻仆役来报：“禀相公，今日赋科，小的守到考场落锁之时，未见齐公子出来，想来应是平安通过了！”
崔题听罢，眼眸一转，摆手打发仆人下去，未置一语，继续面不显色地与太子下棋。
太子忍俊不禁道：“太学众多生员，皆是你的弟子，怎么，你只对齐远格外上心？莫非是才华横溢、文曲星降世之大才？难道志卿有栽培之意？”
崔题专注盯着棋局，状似不经意开口：“才华有几分，尤亦诗词歌赋显耀，见地也颇深，然而还不知政务深浅，尚需观察。某只不过平日里与之偶有交集，便关注几分。”
太子眉梢倏忽一挑，笑意更浓：“是嘛？所谓的交集，难道与潘小娘子有关？”
这回，崔题微微抬眼，看向太子。
太子指尖捻起白子落下，也不看他，兀自评价：“欲盖弥彰！志卿啊志卿，我可真是难得……看到你为着一名女子如此小心眼！潘小娘子去了二十多日了，你最近胃口可还好？莫不是茶饭不思，为伊消得人憔悴？”
崔题从鼻腔里溢出一声：“呵……殿下还是操心操心棋局！”
他说罢，在太子跟前落下一子，便引得太子睁大双眸，惊叫连连：“呜呼哀哉，你是寸步不让啊！不玩了，没意思！”太子把刚执起的白子，意兴阑珊地投入罐中。
“呵，殿下这般有闲工夫，想来对赢棋稳得很，又何须我让？”崔题摇首。
“痛哉，孤连输三盘了！待我去了南方，可再没人陪你杀棋！你这趁着得势连出狠招，把人杀得片甲不留，半点也不懂得中庸谦让之道的霸道棋法，谁敢跟你下棋！”
“棋艺不精，还诸多借口！殿下不是还有两日才启程？可再下几局！”
“不了，孤明日便动身！”
“怎么这般着急？”崔题诧异，转眸一想，“莫非是太后施压？”
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