齐远嘴唇微微抖动，隐忍着百般情绪，言语中伴随着颤音说道：“学生……愧对先生教导，今年大比名落孙山……”
他旁边还有几名太学的同窗，皆拍他的背以示安慰。
不论他们的名次如何，几名同伴都不敢表露太过喜悦或者悲伤的情绪，显然齐远对待此次科举，比任何人都更为在意，落榜之时，悲伤比之旁人更痛，同伴反而以安抚他为首。
崔题微微叹息一声，只得开导：“科举不足以评定一人的才气，切莫以一时失意而妄自菲薄！”
“学生听闻……先生十六岁之时，一甲及第；温巡去年二十一岁之龄，年少有为，也是一甲高中进士；然而学生今年已二十有一，却名落孙山，想来才气远不及两位前辈，反观平日里自视甚高，实乃太过狂妄了！”
齐远忽然牛头不对马嘴扯过旁的话题，以至于崔题无话可说。
他心中这般比较，可不正是还介意着潘令宁如何看待他的成就？然而科举又怎么能仅仅以一名女子为自勉之力？
“先生又为何前来此地，莫非榜上有先生关注的贤才？”齐远再一步逼问。
崔题只得淡然解释：“某五年未回京师，也是头一次碰上科举张榜，又刚巧路过，故而前来看看！”
齐远低垂着头，万般难过，压抑着情绪，又忽然询问：“听闻先生派遣了身旁的护卫李青，跟随潘小娘子往歙州去？先生此举，乃作何考虑？”
齐远比崔题想象的更为直接，每一句都直击要害。
崔题反而不如他无所顾忌。诚然崔题有那样的心思，可大庭广众之下，尤其是他科举失利之时，并不是恰当的时机与他坦白。
崔题略一斟酌，只能委婉道：“某与潘小娘子已达成合作，她的安危亦是某心系所在，故而派李青扈从。子源若心系潘小娘子，当重新振作起来，二十一岁，正当年轻，偶尔失意一次又何妨，古来贤者多大器晚成，若因此一蹶不振、失魂落魄，反而有违潘小娘子所愿！”
“先生教导得是，学生铭记在心！只是学生对潘小娘子的感情比磐石更坚笃，即便此次科举失利，学生也不会轻易放弃！”
崔题又无言以对，甚至有些恨铁不成钢，齐远明明本该是栋梁之材，奈何一心沉溺于儿女情长？
“情之一事讲究缘分，科举要务等同社稷，应重于儿女情长！”崔题又是劝导一番，而后低声叹，“罢了，你回去好好歇息，日后再反思也不迟！”
“那学生告退了！”齐远也不再纠缠逗留，行礼后转身，隐忍着万般不甘和万般悲痛的情绪离去。
崔题默然垂下帘子，脑海中浮现潘令宁冷漠清醒的面容，与齐远失魂落魄、悲痛欲哭的模样真是天差地别。
明明她也年纪轻轻，又是个女郎，为何已经看破红尘一般，大有智者不入爱河的理智？
明明他初见她时，她也只是个单纯懵懂的闺阁女子，虽然凭着一股心气誓要救出三哥，但那会儿的她更多的是鲁莽和傻气。
一切仿佛，她经历了温巡和乳母的背叛，以及鬼樊楼暗狱中走过一遭，便已然脱胎换骨。那她在鬼樊楼中都经历了什么？
崔题隐隐心疼的同时，又自嘲一笑：“原来宁儿也是佳人难寻，引来数名儿郎竞折腰呢！”
偏偏他也是自甘为她折腰的儿郎之一，他崔题曾经不可一世，何时也到了如此卑微的境地？
真是十年风水轮流转！
也不知她在歙州的这些日子，过得怎么样了，可会是他和齐远这般，想念她？
……
三月十五，京城的雪已不知不觉化开、消散、不见踪影，墙根的被积压一个冬季的枯草，也悄悄冒起新芽。
便连街头巷尾的榆槐旱柳光秃秃的枝条上，不知何时也挂满了嫩绿的芽苞。
徐焕兜兜转转，最终在老槐巷中租赁下一座大宅院，离陈靖家也不远，陆陆续续安置了投奔而来的二十三个姐妹。
在等潘令宁回归的日子，她们也没闲着，相互围坐每天做些针线活计，再低价转卖给隔壁的王婆子，或者偶尔，她们也大着胆子一并托付给几个手脚伶俐的到街上去卖。
饶是如此，她们的每日进项仍是微薄可怜，若没有潘令宁留下来的银子，只怕日子早已入不敷出。
有些姐妹便灰心，难免也会质疑她们不顾一切脱离鬼樊楼，当真可以养活自己么？
徐焕只能不住安抚，而后千万期盼着潘令宁早日回归。
便是这般千等万等，终于在三月十五日，潘令宁乘着马车，悄然出现在了老槐巷的大宅院门口。
徐焕如今已临待产，挺着大肚子，慢悠悠地挪步前去开门：“谁啊？”
可当她开门后，陡然看见潘令宁立在门外，冲着她盈盈一笑：“徐焕，好久不见，让你久等了，我回来了！”
她穿着一身银白地、浅绿叶缠枝鹅黄盘花的江南织锦春衫，那色彩搭配鲜活明亮得、便似明媚苍穹下刚刚冒出新芽的柳条，她的脸上也无风尘仆仆的疲惫，反而妍丽动人，恰似芙蓉含苞、焕然新发。
徐焕也顾不上扶腰，双手拧着手绢，一把激动地捧着她的手，喜极而泣、泪流满面唤道：“好姐妹，你可算回来了！我差点以为，你回了歙州，便再也不惦记京城的人物了！我千呼万唤，日思夜想，才终于把你盼回来！”
潘令宁微晃了脑袋，又点一下头：“我说过，我将回京城开纸坊，一诺千金乃是商贾根基，我必然回来的！”
徐焕却拿手绢拍了一下她的手，状似撒娇又似抱怨说道：“我差点以为你诓我！宅院中这么多姐妹，皆来投靠你，每天询问你何时回来，我已然不知作何解释！可算……好在你回来了！”她说罢，又以手绢抹泪，又哭又笑。
潘令宁双手攀着她的手安抚道：“好姐姐，我可是一回京便哪儿也不去，直奔清风楼寻找我们往日的牙人，托他带路来的这里，我可是一回来就惦记着你了！如今你替我租下了好大的宅院，老槐巷是个好地方，入京以来，我最熟悉的便是此巷，可真是巧了！我们当真是心有灵犀！”
“快进来，院子中还有二十多个姐妹等着你！”徐焕牵着她的手，高高兴兴地把她拉进院子中，宛如签回了可让她们安身立命的活神仙！
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