崔题在房中看书至深夜，直至听闻宅老来报：“郎君，漪月居那边……春兰方才去庖厨传了膳，张嫂做了几样清淡小菜送过去了。”
“她肯吃东西了？”崔题放下书册，眼中倦意稍褪。
宅老点了点头：“是，张嫂端着满食盒进去，出来时，食盒空了。想是潘小娘子，应是饿极！”
“甚好。”崔题唇角微扬，挥了挥手，“知道了，下去歇息吧。”
宅老应声退下。
崔题悬着的心终于落下，只要她肯进食，不再沉溺于悲痛便好。
他起身负手走下罗汉榻，脚步轻快了几分。
“郎君可是要安歇了？”李青机灵地上前，替他脱下外罩的鹤氅，细心抖开褶皱，又道，“老夫人那边传了话，让郎君明日务必回府中用晚膳。”
“嗯……”崔题含糊应了一声，打了个长长的哈欠，眼皮沉重得几乎黏在一起。
他坐到榻边，见李青蹲下要替他脱靴，便摆摆手，自己抓住靴跟利落一扯，随手丢在一旁，翻身躺下，拉过锦被盖好，强撑了一日的疲惫如潮水般涌来，只想沉沉睡去。
“阿郎，”整理衣物的李青似想起什么，声音带着一丝迟疑，“老夫人院中的管事……今日曾来过汲云堂，恰巧被小的撞见……老夫人怕是，已然知晓潘小娘子近日一直住在府上了。明日的家宴……”
崔题霍然睁眼，方才还浓重的睡意瞬间消散无踪，蹙了蹙眉，沉沉叹息，语气带着一丝无奈和决然：“也罢，明日我便亲自向母亲禀明吧！母亲为我的婚事操劳多年，刚翻过年，又四处张罗相看……终非长久之计。”
李青闻言，脸上顿时绽开喜色：“潘小娘子聪慧灵秀，风姿卓然，更能独当一面，颇有老夫人当年之风！老夫人见了，定会喜欢！这么说……”他眼中闪着光，“阿郎与潘小娘子已是心意相通？这汲云堂不日便要迎来它的女主人了？”
“心意相通？”崔题咀嚼着这四个字，唇边忽然泛起一丝自嘲的苦笑。
不过李青倒是提醒了他，他是时候该了解潘令宁的心意。
元夕前夜，共用晚膳之时，他分明从她眼中捕捉到一丝若有似无的期盼，似在等待他的剖白。可当他真正袒露心迹，她却骤然转身，如同换了一个人。
女子的心思，果真如六月的天，变幻莫测。他自诩饱读诗书，纵览古今，于这情之一字，却如同懵懂稚童，竟似被一个小娘子，玩弄于股掌之间？
崔题闭了闭眼，压下心头翻涌的复杂情绪。
罢了，明日送她离府前，定要问个明白。
心意既定，他重新躺下，强迫自己入眠。
……
然而，天光未亮，一场风暴已猝然降临！
急促的脚步声踏碎了清晨的宁静。
“阿郎，阿郎！快醒醒！”李青的声音带着前所未有的惊惶，几乎破门而入。他手中紧攥着一份文书，脸色惨白如纸，连声音都在发颤，“大理寺……大理寺急报！肃国公林翎……昨夜于府中……自缢身亡！”
崔题猛地从榻上弹起，瞬间睡意全无。
他顾不上披衣，急匆匆赤足开门，抢过文书，迅速上下浏览一遍。面色便也似刚刚发亮的天幕昏昏沉沉，语气也压着沉重的冷意：“备马，即刻去大理寺！”
“阿郎，今晨仍需上朝！”李青提醒，生怕他来不及。
“先去大理寺！若空手入宫，难道要等着两府诘问，引颈就戮？”崔题斩钉截铁。
李青心头一凛，瞬间明白：“是，小的这就去安排！”
大理寺衙署灯火通明，彻夜未熄。
值夜的官吏面色凝重，眼窝深陷，显然被这突如其来的巨变搅得焦头烂额。
崔题大步流星踏入正堂，值守的官员慌忙迎上。
“崔相公！”
“详细情形！”崔题声音冷冽如冰，目光扫过众人。
“回禀崔相公，昨夜丑时三刻，肃国公府管家发现国公悬于书房梁上，气息已绝！府中乱作一团，连夜报至外宗正司，外宗正司转至大理寺……”
“现场可有异状？”崔题追问。
“现场并无打斗痕迹，只……只在书案上，寻得一份遗书，然而外宗正司，却是呈报入宫去了！”官员诚惶诚恐。
便连遗书也绕开大理寺，绕开他耳目谁知藏着什么端倪？
崔题面色铁青，忍着愠怒，不置一语，心思沉沉，已猜到七八分。
自元旦宫宴之上，陛下雷霆震怒，太后断尾求生默许彻查鬼樊楼，他便如一把出鞘的利剑，绝无退缩！
赵九娘落网，其北契身份与保州夙期山庄的关联，纲举目张，即便他不点破，陛下与皇城司也必然嗅到其背后延朔党的影子。
太后当初舍弃鬼樊楼，无非是认定他们只能查到拐卖人口的恶行，伤不到林氏根基。只要林翎还在，肃国公府不倒，便只是断了一臂，尚可苟延残喘。
起初，一切确如太后所料。皇帝看似震怒，实则色厉内荏。当案情触及林氏核心，牵扯到可能的通敌叛国时，这位被太后压制了十余年的天子，骨子里的怯懦便暴露无遗，他甚至私下斥责崔题“查得太深”、“断案太严”，唯恐将肃国公贬为庶人，会将他这“天子”置于不孝的境地。
崔题对皇帝的失望，早已不是第一次。他深知君上的本性，但这一次，他不再选择蛰伏妥协！
五年隐忍，一朝出鞘！
这把“破云之剑”，既已劈开黑暗，便再无归鞘之理！纵使帝王软弱，纵使前路荆棘，他也要斩断一切掣肘！
因此，他无视皇帝的暗示，以雷霆手段，顺着赵九娘这条线，穷追猛打！
从林氏远房族亲，到肃国公的子女，乃至深闺中的林洛芸，以及她那位榜下捉婿的未婚夫温巡……一个不漏，严加盘问！
眼看就要触及肃国公林翎本人，他竟……自缢了！
“好一个断尾求生，林氏当真是将此道玩得炉火纯青！”崔题唇边勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光凛冽。
他太熟悉这种手段了，弃车保帅，壁虎断尾，以一人之死，保全整个家族，乃至……其背后盘根错节的势力！
林翎这一死，看似畏罪自戕，实则是将所有的罪责揽于己身，人死灯灭，许多线索便就此断绝。皇帝有了台阶，太后得以喘息，林氏一族或许便能从这滔天巨浪中，抽身而退！
“想得美！”崔题冷哼，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，“备马，入宫！”
这盘棋，才刚刚开始！
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