暮春的细雨如丝，缠绕着千竹坳的万顷碧波。洛尘抬手拂去剑柄上的水珠，青黑色的竹影在他墨色衣摆上晃动，宛如无数只张牙舞爪的鬼手。身后传来苏瑶踩断竹枝的脆响，那声音惊起几只灰鹤，扑棱棱掠过众人头顶，消失在茫茫竹海深处。
\"这木牌上的刻痕...\"沈砚之捏着腰间半块漆黑木牌，指腹摩挲着边缘模糊的纹路，\"确实与十年前幽冥阁血案现场的标记吻合。\"他话音未落，左侧竹林突然传来闷响，如万马奔腾般的簌簌声自地底漫来。\"小心！\"洛尘长剑出鞘，寒芒划破雨幕。只见无数碗口粗的毛竹竟如活物般扭曲着向他们涌来，竹节处渗出暗褐色汁液，在泥地上蜿蜒成蛛网般的纹路。苏瑶腰间玉佩随动作轻晃，羊脂白玉在幽暗中泛着温润的光。青崖的出现毫无征兆。当第七根竹枪擦着洛尘咽喉掠过之时，一道青影自竹梢跃下，宽袖中飞出数枚银针，精准刺入竹节凹陷处。那些狂暴的竹子瞬间偃旗息鼓，只剩下雨滴敲打竹叶的沙沙声。\"在下青崖。\"来人抱剑而立，青色衣袂被风掀起一角，露出腰间半旧的竹哨，\"诸位可是为幽冥阁而来？\"他目光扫过众人腰间木牌，最后落在苏瑶的玉佩上，瞳孔骤然收缩。
沈砚之抱拳回礼，刚要开口，却见青崖突然抬手轻吹竹哨。清远的哨音惊起群鸟，远处竹林应声分开一条通路，露出地下半掩的石门。\"竹阵每三个时辰变动一次，\"青崖指尖叩了叩石门上的兽首环，\"活人炼蛊场该在下面。\"石门开启时扬起呛人的尘土，混着腐叶与铁锈的气味扑面而来。洛尘率先踏入，火折子亮起的瞬间，众人皆倒吸冷气——石壁上密密麻麻插着数百根竹筒，每根竹筒里都泡着蜷缩的人体，皮肤呈现诡异的青紫色，心口处钉着刻满咒文的桃木钉。\"这是...\"苏瑶捂住嘴，指甲几乎掐进掌心。青崖忽然伸手按住她肩膀，力道大得惊人：\"姑娘可知，这玉佩从何而来？\"他声音发颤，向来淡然的面上竟浮起怒意。苏瑶愣住，刚要回答，头顶突然传来竹木断裂的巨响。变故陡生。整面石壁突然翻转，露出其后排列如蜂巢的机关竹管，无数淬毒的竹刺破空而来。青崖反应极快，竹哨声再次响起，地面青砖却突然裂开，沈砚之险险避开下陷的石砖，却见裂缝中伸出无数缠着藤蔓的手臂，指甲缝里还沾着新鲜泥土。\"退到中央！\"洛尘剑光如电，削断几根缠来的藤蔓。青崖忽然从怀中掏出一把竹片，甩手掷出，那些竹片在空中炸裂成细小的竹针，如暴雨般钉入石壁机关。然而就在此时，苏瑶脚下一滑，玉佩坠落，在地面滚出清脆的响声。
青崖猛然变色。他身形一闪，在玉佩即将掉入裂缝的瞬间捞起，指腹摩挲着玉佩背面细如蚊足的刻字，喉结滚动数次。\"诸位且先闯关，\"他忽然将玉佩塞回苏瑶手中，声音已恢复平静，\"在下尚有私事，就此别过。\"说罢抛出一张纸条，青影一闪便没入竹林。洛尘展开纸条，上面是用竹炭画的断头崖地形图，崖边醒目地画着三道交叉的剑痕。沈砚之皱眉：\"这青崖来历不明，为何突然相助？\"苏瑶望着玉佩，指尖抚过青崖触碰过的地方，忽然道：\"方才他看到玉佩时，眼神像见了故人。\"地底深处传来隐约的虫鸣，打断了众人的思索。洛尘将纸条收入怀中，剑尖挑起一盏壁灯：\"先查炼蛊场，其余事后再议。\"石门之后是一条九曲回肠的地道，石壁上每隔五步便嵌着镇邪的八卦镜，镜面却都被朱砂涂满，画着扭曲的符咒。地道尽头是座圆形石室，中央摆着丈许宽的青铜蛊盆，盆中血水已凝结成胶状，漂浮着数十具孩童尸体，每个孩子后颈都刻着细小的蛊文。苏瑶别过脸去，眼眶通红，沈砚之则蹲下身，用银针挑起一块凝结的血痂：\"这是'血蚕蛊'的引子，幽冥阁果然在重操旧业。\"
突然，蛊盆中血水泛起涟漪。洛尘警觉抬剑，却见盆底缓缓升起一块刻满铭文的青铜板，正是众人追查的木牌另一半！就在他伸手触碰的刹那，四周石壁突然传来齿轮转动的轰鸣，八卦镜纷纷翻转，露出背面的狰狞鬼面，镜面渗出黑血，在地上汇成蜿蜒的符阵。\"不好！是困魂阵！\"青崖的声音竟从头顶传来。众人抬头，只见他不知何时站在石室天顶的通风口，竹哨横在唇边，\"接住！\"一枚青铜铃铛坠落，洛尘伸手握住，铃铛内壁刻着与玉佩相同的纹路。哨音与铃声同时响起，地动山摇。蛊盆中的血水突然沸腾，孩童尸体纷纷坐起，空洞的眼窝转向众人。洛尘挥剑斩向最近的尸体，剑锋却陷入腐肉中难以拔出，一股腐臭气息顺着剑身蔓延，他只觉丹田一阵刺痛。
苏瑶忽然想起什么，扯下腰间玉佩砸向蛊盆。羊脂白玉撞上青铜盆沿，迸裂成碎片，其中竟藏着半片泛黄的纸笺。青崖见状瞳孔骤缩，哨音陡然拔高，通风口处落下无数竹片，在地上拼出破解符阵的方位图。\"东北角第三块砖！\"沈砚之抬脚跺下，地道应声裂开，露出更深的地下河。洛尘趁机斩断缠住手臂的藤蔓，拽着苏瑶跃向裂口。就在众人落地的瞬间，整个石室轰然坍塌，青铜板随碎石坠入河中，只来得及看到背面\"断头崖秘宝\"几个残字。
河水冰冷刺骨，众人顺着水流漂出里许，终于在下游浅滩上岸。苏瑶浑身湿透，望着手中残玉，忽然问青崖：\"你是不是认识我师父？这玉佩是她临终所赠。\"青崖背对着众人，竹哨在指间转出细碎的响声，良久才低声道：\"令师...可曾提起过'青霜剑'？\"洛尘闻言猛地抬头。青霜剑，那是二十年前名震江湖的幽冥阁叛徒所用兵器，此人当年盗走阁中秘宝，据说被阁主追杀至断头崖，坠崖前将秘宝藏于某处。而青崖腰间的剑穗，正是当年青霜剑派独有的冰蚕丝所制。\"明日正午，断头崖见。\"青崖忽然转身，雨中看不清他的表情，唯有眼底翻涌的波涛泄露情绪，\"若想知道幽冥阁真相，就带齐三块木牌。\"说罢他抛下雨伞，青影没入竹林，只留下一串渐渐淡去的竹哨余韵。
沈砚之望着他消失的方向，手指摩挲着木牌断口：\"看来，十年前的血案，还有更多隐情。苏瑶，你师父当年...\"话未说完便被洛尘打断：\"先回城休整，今夜务必小心提防。\"他握紧青崖留下的铃铛，金属表面还带着体温，隐约有竹香萦绕。细雨渐密，千竹坳的竹海在暮色中化为墨色巨浪。洛尘回望来路，只见塌方处已被新竹覆盖，仿佛从未有人涉足。苏瑶将残玉收入锦囊，触到里面青崖塞的纸条，背面似乎还有字迹。借着火折子细看，竟是一行狂草：\"玉佩持有者，慎入断头崖。\"
夜风挟着竹叶掠过，远处传来一两声夜枭嘶鸣。众人互视一眼，皆从对方眼中看到凝重。幽冥阁的活人炼蛊场、青崖的反常举动、苏瑶师父的神秘玉佩，所有线索都指向那座传说中的断头崖。而他们，即将踏入一个尘封二十年的江湖秘局......
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