朔北营。
夜色，如同一块沉重的黑铁，死死地压在每一个人的心头。
风从荒原上刮过，卷起沙尘，吹得营地里火把猎猎作响，光影摇曳，将士卒们的脸映得忽明忽暗。
压抑。
死一样的压抑。
从李琼带着一千亲兵回到大营的那一刻起，这股压抑的气氛，就笼罩了整个朔北。
没有人说话，没有人问。
但每一个朔北兵的脸上，都写满了屈辱和愤怒。
他们是百战余生的精锐，是尸山血海里爬出来的狼。
可今天，他们却在自己人的地盘上，被人指着鼻子羞辱，最后只能像丧家之犬一样，灰溜溜地退回来。
这口气，谁都咽不下。
李琼翻身下马，将缰绳扔给亲卫，一言不发。
他的脸，在跳动的火光下，像是一块万年不化的寒冰。
他径直走向中军大帐。
周虎和几名核心将领，眼神交汇，默默地跟了上去。
帐帘被掀开，一股冷风灌了进去。
大帐内，沙盘上的旗帜还静静地立着，但气氛已经和离开时，截然不同。
李琼走到沙盘前，没有看地图，而是随手将头盔摘下，重重地砸在了桌案上。
哐当！
一声巨响，在寂静的大帐内，显得格外刺耳。
所有人的心脏，都跟着这一下，猛地一抽。
“曹彰。”
李琼终于开口，声音沙哑得像是两块生锈的铁在摩擦。
“兵部尚书曹嵩的儿子。”
“从今天起，他就是肃南城守。”
他顿了顿，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“总领肃南一切军政。”
最后一句话，他抬起头，目光扫过帐内每一个将领的脸。
“圣旨上那五千兵马，他扣下了。”
“不给。”
轰！
李琼的话，像是一颗炸雷，在所有人的脑子里轰然炸开。
短暂的死寂之后，是无法抑制的哗然。
“什么？”
“曹彰？那个京城来的纨绔子弟？”
“他凭什么当肃南城守！镇北王同意了吗？”
“这他娘的不是明摆着欺负人吗！”
周虎那只独目，瞬间充血，变得一片赤红。
他猛地一拳，砸在旁边的兵器架上。
砰的一声闷响，坚硬的铁木架子，竟被他砸出了一道清晰的裂痕。
“他娘的！”
周虎的怒吼，像一头被激怒的猛兽。
“欺人太甚！”
“大帅。这还有什么好说的！”
他上前一步，粗壮的手臂青筋虬结，指着南方肃南城的方向。
“那个曹彰算个什么东西，也敢在咱们头上动土！”
“肃南军那群货色，咱们又不是没见过，一群没卵蛋的软脚虾！”
“大帅您下令！”
周虎的独目里，燃烧着疯狂的火焰。
“我这就点齐弟兄们，咱们现在就杀回去！”
“他不是不给兵吗？”
“咱们自己去拿！”
“我看谁敢拦！”
“杀过去！”
这三个字，带着一股血腥的煞气，回荡在整个大帐之中。
帐内几个年轻的将领，被他这股气势一激，也是热血上头，纷纷跟着附和。
“对，周将军说得对，杀过去！”
“咱们朔北的兵，什么时候受过这种鸟气！”
“抢他娘的！”
“住口！”
一声断喝，压下了所有人的叫嚣。
说话的是一名年过四旬，脸上带着一道刀疤的老将。
他是李玄策当年的亲卫营副统领，名叫王政，为人沉稳。
王政脸色铁青地看着周虎。
“老周，你疯了不成！”
周虎脖子一梗，红着眼吼了回去。
“我没疯，老子就是咽不下这口气！”
“咽不下？”王政冷笑一声：“咽不下，你就要带着大帅和这一千多号弟兄，去送死吗？”
“你放屁，谁去送死了！”
“我问你！”王政上前一步，死死地盯着周虎的眼睛：“我们是什么身份？”
周虎一愣。
王政的声音，冰冷而残酷。
“我们是戴罪立功的罪军，大帅身上，还背着五万军功的枷锁！”
“你现在带着兵去冲击肃南大营，那叫什么？”
“那叫哗变，叫谋反！”
“这罪名，你担得起吗？！”
谋反！
这两个字，像一盆冰水，从所有人的头顶，狠狠浇下。
刚刚还热血沸腾的几个年轻将领，瞬间哑火了，脸上一片煞白。
这个词，是李家军所有人心中，永远的痛，永远的禁忌。
忠武侯李烈，镇北侯李玄策，李家两代将星，就是陨落在这两个字上。
周虎的身体，也猛地一僵。
他脸上的疯狂褪去，取而代之的是痛苦和挣扎。
王政看着他，继续说道：“曹彰那小子，巴不得我们动手！”
“我们前脚刚冲进营门，他后脚就能把我们定义为叛军！”
“到时候，他名正言顺，调动肃南全军对我们进行绞杀，我们这一千人，能活下来几个？”
“就算我们侥幸打赢了，又能怎么样？”
“他一封奏折送到京城，说朔北罪军李琼率部叛乱，已被就地正法。”
“你觉得，皇帝老儿是会信我们，还是会信他那个兵部尚书的爹？”
王政的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在众人的心上。
现实，就是这么残酷。
他们是砧板上的鱼肉，而曹彰，是那个手握屠刀的人。
他们根本没有反抗的资格。
一旦反抗，就是自取灭亡。
“那怎么办？”一个年轻将领声音发颤地问。
“难道就这么算了？”
“眼睁睁看着那姓曹的，把咱们的路堵死？”
“五千兵马啊，没了这五千人，咱们拿什么去打蛮子，拿什么去挣军功？”
“大帅的自由身，什么时候才能换回来！”
绝望。
一股浓浓的绝望，在帐内蔓延开来。
所有人的目光，都下意识地投向了那个从始至终，一言不发的背影。
周虎胸膛剧烈地起伏着，他看着王政，又看看周围一张张或愤怒，或不甘，或绝望的脸。
他突然抬起脚，狠狠地一脚踹在身边的火盆上。
“哐啷！”
火盆翻倒，烧得通红的炭火，滚了一地。
“这也不行！”
“那也不行！”
周虎像一头困兽，烦躁地在帐内来回踱步，蒲扇般的大手，用力地抓着自己的头发。
“难道就这么憋着？”
“老子宁可现在就冲出去跟蛮子拼个你死我活，也他娘的不想受这窝囊气！”
他的抱怨，说出了所有人的心声。
是啊。
战死沙场，马革裹尸，他们不怕。
怕的，是这种被人玩弄于股掌之间，却无力反抗的憋屈。
大帐内，再也没人说话。
只剩下周虎沉重的脚步声，和火炭偶尔发出的噼啪声。
空气，凝重得让人窒息。
李琼依旧背对着众人，一动不动地站在沙盘前。
他像一尊石雕。
没有人知道，此刻他那平静的外表下，是何等翻江倒海的心绪。
他不能倒下。
他是所有人的主心骨。
他一旦表现出丝毫的软弱，整个朔北营的士气，就会彻底崩塌。
可是，路在何方？
曹彰这颗钉子，钉得太准，太狠了。
几乎断绝了他所有的希望。
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