自己方才确是爱才心切，思虑不周了。
老上司张全作为鹰扬军左同知，一直以来勤勤恳恳主持民政，劳苦功高。若突然空降一个长史总揽其权，确实不妥，也寒了老臣之心。
洛天术能想到此节，这份清醒和顾全大局，更让他刮目相看。
他眼中赞赏之色更浓，沉吟片刻，朗声道：“是我思虑不周了！”他转向史平，“传令！”
“擢升洛天术为鹰扬军节度使府‘同知参议’，辅佐左同知张全大人，专司统筹北境三关三城之赋税厘定、水利兴修、平阜复建及吏治监察事！原税司、河工筹划等，皆由其具体负责，直接向张全大人与帅府呈报！”
“即刻组建‘监察特派组’，由洛参议统领，其属员选任刚正敢言之士充任，授予巡查、直奏之权，专司吏治！洛参议有权对涉案吏员先行停职查问，再报张全大人及帅府定夺！”
严星楚接着道：“在张全大人主持、洛参议具体操持下，会同陶玖、徐端和、朱威等人，半月内拿出《北境税则简明录》草案及平阜城复建、万安渠兴修之详细章程！所需钱粮人力，帅府优先调拨！”
同知参议，位在张全之下，却赋予实权，专管要害部门，并握有独立的监察权！
这既给了洛天术施展才华的舞台，又尊重了张全的地位，平衡了各方关系。
洛天术这次没有推辞，他撩起衣袍，郑重行礼：“洛天术，领命！定当竭尽所能，不负侯爷信任！”
严星楚亲自将他扶起，笑道：“好！天术，这副担子也不轻！好好干，与张全大人同心协力，把咱们北境的后院，打理得固若金汤！”
他转头看向妻子，洛青依眼中满是欣慰与骄傲，悄悄对他点了点头。
严星楚心中畅快，举杯道：“来，为天术履新，也为咱们北境的好日子，满饮此杯！”
家宴的温情与未来的雄心交织。
一个务实而清醒的内政干才，在严星楚的知人善任和洛天术的自知谦逊下，找到了最合适的位置，开始为北境的根基注入坚实的力量。
严星楚在洛东关又待了五天，然后就回到了隆济城。
帅府里。
此时他眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺满军报的桌面。
关襄方向最新的战报显示，魏若白已稳固防线，曹永吉龟缩井口谷，陈彦也回到了青石堡暂无动静。
但秦昌那一万汉川军，却如同泥牛入海，杳无音讯！
“史平！”严星楚的声音带着一丝不易察觉的焦躁，“关襄那边，魏若白处，还没有秦昌的消息？”
史平躬身，脸色同样凝重：“回大帅，八百里加急问过了。魏若白回信，自安靖城补给后，秦昌部便未曾抵达关襄城下，也未曾与京营取得任何联系。沿途我方哨卡，均未发现其大军踪迹。”
“一万多人！带着三十门炮！还有辎重车队！就这么凭空消失了？”严星楚站起身，走到巨大的北境地图前，目光扫视着安靖城通往关襄的几条主要路线，“不可能！除非他钻进了地底！加派人手，扩大搜索范围！安靖城东北、西北方向，所有可能通往井口谷或青石堡的隐秘路径，给我一寸寸地搜！”
“是！”史平领命，立刻转身安排。
严星楚盯着地图上安靖城的位置，心中疑窦丛生。
秦昌这小子，拿了火炮粮草，不去关襄打陈彦，他能去哪里？莫非……他真敢绕过所有势力，直接去捅陈彦的老巢青石堡？
可那无异于自投罗网！
还是说……这小子另有所图？一股强烈的不安感攫住了他。
与此同时，安靖城东北方向，莽莽苍苍的原始山林深处。
“他娘的！这鬼地方到底是哪？”秦昌一脚踢开挡路的藤蔓，烦躁地抹了把脸上的汗水、露水和不知名的飞虫尸体。
他出身西南，自诩翻山越岭如履平地，可眼前这片连绵不绝、遮天蔽日的原始老林，彻底颠覆了他的认知。
十天前，他意气风发地带着一万精锐汉川军，三十门崭新的火炮，满载粮草辎重，从安靖城出发。
为了避开可能的耳目，他毅然选择了东北方向的一条人迹罕至的偏僻山路。
他自信满满，认为凭借西南山地兵的韧性和对地形的熟悉，翻过几座山就能神不知鬼不觉地出现在青石堡的侧翼，给陈彦来个狠的。
然而，现实给了他当头一棒。
这片位于平阜城东南方向百里、距离青石堡直线距离也不到百里的群山，远比他想象的古老、险恶和……巨大。
参天的古木纠缠着粗壮的藤蔓，将天空遮蔽得只剩下斑驳的光点。
根本没有路，只有兽径，和进山后不久抓的一个自称熟悉北境山林的猎户，凭着模糊记忆摸索的方向。
第一天，队伍还能保持基本的队形，只是行进缓慢。
第二天，第二天，麻烦开始接踵而至。
第三天，陡峭的崖壁需要士兵用绳索攀援，沉重的火炮和粮车成了巨大的负担，拆卸、运输、组装，耗费了惊人的时间和体力。
第四天，士兵们开始疲惫，抱怨声在密林中低低回响。
第五天，更要命的是，他们似乎……迷路了。
“将军，这……这好像不是我们昨天走过的山坳……”猎户向导看着眼前几乎一模一样的参天巨木和藤蔓，额头冒汗，声音发虚。
“废物！”秦昌怒骂一声，却也无可奈何。
指南针在这里似乎受到了某种干扰，指向飘忽不定。
抬头望去，除了树冠还是树冠，根本无法辨明星辰定位。
他们像一群无头苍蝇，在绿色的迷宫里打转。
接下来……情况愈发糟糕。山势更加陡峭，密林更加幽深。
蚊虫毒蛇肆虐，士兵们休息不好，精神高度紧张，不少人被叮咬得浑身红肿。
好在，山林也提供了“补给”。
斥候们射杀了不少野鹿、野猪，甚至还有倒霉的黑熊。
篝火上烤着滋滋冒油的野味，浓郁的肉香暂时驱散了疲惫和沮丧。
“娘的，当不成开国功臣，至少没当饿死鬼！”一个老兵啃着鹿腿，含糊不清地嘟囔着，引来周围一片哄笑。
秦昌也撕扯着一块熊肉，油脂糊了满脸，眼神却是凶狠。
山林里的憋屈和迷路的烦躁，在他胸中积压成一股越来越旺盛的邪火。
他需要发泄，需要一个目标！
青石堡的影像在他脑海中越来越模糊，取而代之的是一种破坏的渴望——管他娘的是谁，只要撞上老子，非打他个稀巴烂不可！
又是一天黄昏，就在士兵们几乎要被这无尽的绿色逼疯时，前方探路的斥候连滚带爬地冲了回来，脸上带着狂喜和难以置信：“将军！将军！山……山那边！有城！好大一座城！”
“什么！”秦昌猛地跳起来，推开挡路的士兵，几步冲到一处稍高的岩石上。
他拨开茂密的枝叶，极目远眺。
只见山峦豁然开朗，一片相对平坦的谷地出现在脚下。
一条不算宽阔的河流蜿蜒流过。在河流北岸，依山傍水，矗立着一座城池！
城头飘扬的旗帜虽然看不清图案，但绝非鹰扬军的玄鹰旗，也非西夏旗，更不是东夏旗！
“哈哈哈！天无绝人之路！”秦昌放声狂笑，连日来的憋闷一扫而空，眼中只剩下嗜血的兴奋，“管他娘的是谁的地盘！撞到老子刀口上，算他倒霉！传令！全军休整一夜，明早天一亮，给老子拿下这座城！”
次日清晨，鲁阳城。
这座当年东夏割让给东牟的三座城池之一，此刻在初升的阳光中，显得宁静而……慵懒。
由于它特殊的地理位置。
东南是东牟水师驻地青州港，北面是东牟控制的东海关，西北是东牟占据的云台城，西南是陈彦坐镇的青石堡，西面唯一不属于东牟的隆济城又有严星楚的重兵把守。
鲁阳城自落入东牟手中后，从未经受过任何战火的洗礼，甚至连像样的军事威胁都没有。
在守城将领元朴看来，鲁阳城就是东牟在东海关最安全的堡垒。
城防也只是象征性的修修补补。
守军名义上有八千，实际能拉出来操练的不足五千，且多是本地招募的卫戍兵，战斗力堪忧。
日常无非是盘查一下往来商旅，维持城内治安。
元朴最大的烦恼，是青州港那边送来的海鱼不够新鲜，以及东海关守将总想克扣他的粮饷。
城头上，几个值夜的士兵打着哈欠，抱着长矛，有一搭没一搭地聊着天。
“听说了吗？太子殿下又向国内征兵了……”
“管他呢，天塌下来有青石堡顶着，有青州港的水师看着，还有东海关的大军，咱们鲁阳啊，就是个享福的地儿！”
“就是，你看这太阳，多暖和……”
话音未落，一阵沉闷的、如同滚雷般的声音从西面的山林方向隐隐传来。
“嗯。打雷了？这晴空万里的……”一个士兵疑惑地抬头望天。
紧接着，雷声越来越响，越来越密！不是雷声！是……炮声！
轰！轰！轰！轰！
十几团黑影带着凄厉的呼啸，狠狠地砸在了鲁阳城那并不算高大的西城墙上！
砖石碎裂，烟尘弥漫！
一枚炮弹甚至直接命中了城门楼的一角，木屑横飞！
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破了鲁阳城的宁静，带着难以置信的惊恐。
城下的密林中，如同潮水般涌出了密密麻麻的士兵！
他们穿着统一的汉川军制式皮甲，虽然个个灰头土脸，衣衫被荆棘划破，但眼神却如同饿狼般凶狠，憋了十几天的怒火和杀气在这一刻彻底爆发！
秦昌站在一处高坡上，看着城头瞬间陷入的混乱，嘴角咧开一个狰狞的笑容：“给老子轰！集中火力轰城门！步兵准备！城破之后，鸡犬不留！”
他根本不在乎这是哪里，不在乎守军是谁，他只想发泄，只想用胜利来洗刷在山林里迷路的耻辱！
三十门火炮再次发出怒吼！
这次的目标，全部集中在了那扇包铁的木制城门上！
鲁阳城的守军彻底懵了！
他们做梦也想不到，攻击会来自西面那片被认为绝对不可能通行大军的原始山林！
更想不到攻击会如此猛烈，如此突然！
元朴衣衫不整地冲上城头，看到的就是城门在密集炮火下摇摇欲坠，城外黑压压的敌军冲来！
“顶住！快！放箭！滚木礌石！快去东门、南门求援！向青石堡、青州港、东海关求援！”元朴声嘶力竭地吼叫着，声音却淹没在震耳欲聋的炮火和喊杀声中。
轰隆——！
一声巨响！饱经摧残的城门终于被轰开了一个巨大的缺口！
“杀进去！第一个登上城头的，赏金二十两！”秦昌拔出长刀，亲自带头冲锋！
憋足了劲的汉川军士兵如同出闸的猛虎，顶着零星的箭矢和石块，疯狂地涌向城门缺口！
守军的抵抗在绝对的兵锋和疯狂的士气面前，如同薄纸般被轻易撕碎。
仅仅一个多时辰，汉川军的旗帜就插上了鲁阳城的城头。
守将元朴在亲兵护卫下从东门狼狈逃窜，不知所踪。
当秦昌踏入鲁阳城官衙大堂时，城内的零星抵抗也基本平息。
他环顾着这座不算富庶但颇为整洁的城池，听着士兵们兴奋的欢呼和劫掠的嘈杂声，胸中的邪火终于泄去大半。
“将军！将军！大发现！”一个满脸兴奋的军官冲了进来，“城东有座大仓！里面……里面全是粮食！堆积如山！还有不少布匹和军械！”
秦昌眼睛一亮：“多少粮食？”
“粗略估计……至少够我们这一万人吃上一年还有富余！”
“哈哈哈哈哈！天助我也！”秦昌再次狂笑，用力一拍桌子，“传令！立刻接管所有仓库！清点物资！加强四门防务！特别是西面，给老子把炮架起来！从今天起，这城姓秦了！”
他此刻才想起来问：“对了，这破城到底叫什么名字？”
“禀将军，此地名为鲁阳。”
鲁阳城破的消息，如同飓风般席卷了整个北境和东牟高层。
隆济城。
严星楚拿着斥候送回的加急情报，脸上的表情精彩至极，先是错愕，接着是难以置信，最后化作一声复杂的长叹：“鲁阳！秦昌？他……他怎么跑到那里去了？还打下来了！”
史平也是一脸见鬼的表情：“大帅，据逃出来的鲁阳溃兵和我们的斥候拼凑，秦昌部……很可能是从平阜东南那片原始老林里钻出来的！他们迷路了十来天！”
“迷路迷到鲁阳城下？还一鼓作气拿下了？”严星楚哭笑不得，“这小子……是个人才！”他立刻走到地图前，死死盯住鲁阳的位置。
“大帅，我们是否……”赵兴眼中闪过一丝热切。
鲁阳虽孤悬，但位置关键，若能趁势拿下……
严星楚目光锐利：“不！按兵不动！传令田进，加强隆济防务，多派斥候，严密监视周边东牟军方向！
秦昌这是捅了马蜂窝！陈彦绝不会善罢甘休！我们一动，陈彦必定全力攻打隆济，切断我们与鲁阳的联系！我们……静观其变！”
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