卷首语：
稚手拭血痕未冷，素心承誓重逾星。
丹炉映照慈母泪，前路荆棘亦同行。
星源母池的空间，仿佛被定格在星盟之子所抛出的那个沉重抉择之中。死寂的空气浓稠得仿佛能够触摸，沉甸甸地压在沐云瑶的心头，令她几乎喘不过气来。是放弃星闪闪，引爆圣殿，以换取那一丝如风中残烛般渺茫的生机？还是带着这两个被归墟视作开启邪恶之门“钥匙”的孩子，毅然踏上那条几乎注定通往毁灭深渊的荆棘之路？
星闪闪紧紧抱住她的腿，小小的身躯剧烈颤抖着，那双原本清澈懵懂的大眼睛里，此刻只剩下纯粹的恐惧，以及对她这个临时依靠的深深依赖。昏迷中的林辰在池水中再次抽搐了一下，眉头紧紧皱起，仿佛他的神魂正遭受着那冰冷契约枷锁的无情鞭笞。
【…告诉我，你们的，答案…】
星盟之子的意念，如同末日的丧钟，在这死一般的寂静中悠悠回荡，带着一种近乎残酷的平静，重重地撞击着沐云瑶的内心。
沐云瑶的目光缓缓扫过四周。
池水中，是她生死与共的道侣，她深爱着的男人。他从籍籍无名一路披荆斩棘走到如今，哪怕背负着如此沉重的枷锁，也从未放弃过守护身边的一切。他紧锁的眉头，苍白如纸的脸色，每一次无意识的抽搐，都像一把锐利的钢针，深深刺痛着她的心。
腿边，是星闪闪，这个被命运无情捉弄的孩子。纯净的血脉被玷污，沦为他人阴谋的工具，身世凄惨得令人心碎，却依旧懵懂无辜。她那充满依赖的眼神，微微颤抖的小手，正无声地传递着对沐云瑶的祈求。
还有那悬浮在空中的圣徽，它是星盟最后的火种，承载着一个曾经辉煌无比的文明最后的希望与不甘。
放弃？这意味着她将亲手掐灭这微弱的希望之火，将星闪闪推向万劫不复的毁灭深渊。同时，这也意味着……她看着林辰，意味着他们的余生都将背负着这份沉重的放弃，在归墟的巨大阴影下苟且偷生。若是林辰醒来，他会如何看待她？她又该如何面对自己的内心？
守护？前方等待着他们的，是铺天盖地的归墟爪牙，是高悬在林辰头顶、随时可能落下的契约反噬之剑，是星闪闪体内随时可能引爆的“混沌星种”。成功的希望，渺茫得如同暴风雨中的一点烛光，随时可能熄灭。这几乎是一条必死之路，甚至可能拉着所有人一起坠入无尽的深渊。
时间仿佛被无限拉长，每一次呼吸都变得无比煎熬。沐云瑶的指尖深深嵌入掌心，鲜血渗出，她却浑然不觉。星盟之子那承载着万古沧桑的星眸，静静地凝视着她，没有催促，却仿佛洞悉了她内心的每一丝挣扎。
就在这令人窒息的沉默即将达到极限之时——
“呜…娘亲…瑶姨姨…不要丢下闪闪…”星闪闪带着浓重哭腔的稚嫩声音，如同投入死寂湖面的石子，打破了这令人绝望的凝滞。她似乎隐约感受到了那个“放弃”选项所蕴含的冰冷与残酷，小脸紧紧埋进沐云瑶的裙摆，泪水如决堤的洪水般涌出，瞬间浸湿了布料，留下一片片深色的痕迹。
这声带着绝望与恐惧的“娘亲”，如同一根稻草，压垮了沐云瑶心中的犹豫之驼；又似一道微光，撕裂了笼罩她内心的黑暗。它瞬间击中了沐云瑶心中最柔软却又最坚韧的地方。
她的思绪不由自主地飘回到九洲，想起了林辰在那里的倔强与执着，想起了他为了拯救母亲逆天改命时的疯狂，想起了他面对强敌时那永不退缩的坚毅背影。他，何曾放弃过？哪怕只有一丝希望的曙光，他也会拼尽全身的力气去抓住！
“放弃”二字，从来就不曾出现在林辰的人生字典里。而她，沐云瑶，作为他的道侣，又怎能替他做出违背他本心的选择？怎能在他昏迷之际，放弃这个如此依赖他们的孩子？
一股炽热的力量，伴随着青帝真意所蕴含的坚韧与守护意志，如火山喷发般从沐云瑶的心底猛然涌起，瞬间驱散了她心中所有的犹豫和恐惧。她眼中原本的迷茫与痛苦，被一种前所未有的坚定所取代，那光芒甚至盖过了星源母池的璀璨星辉。
她没有立刻回应星盟之子，而是缓缓地、无比轻柔地蹲下身，不顾自己微微颤抖的身躯，将哭得浑身发抖的星闪闪紧紧拥入怀中。她用自己温热的体温，透过衣衫传递给这个受惊的孩子，一只手环抱着孩子娇小的背脊，另一只手，则带着一种近乎虔诚的庄重，轻轻抚上星闪闪的后颈，那里，正是那诡异星纹的烙印之处。
“闪闪不怕，”沐云瑶的声音异常平静，却蕴含着坚定不移的意志，清晰地在寂静的空间中回荡，“瑶姨在，你林辰爹爹也在。我们，绝对不会丢下你。”
她缓缓抬起头，目光坚定地迎向星盟之子那浩瀚深邃的星眸，一字一句，如同金石撞击，掷地有声：
“我们选第二条路！”
“守护星闪闪，寻找净化‘种子’之法！守护林辰，寻找掌控或解除契约之途！纵使前路荆棘丛生，纵使九死一生，纵使归墟在前，契约在后，吾等，亦勇往直前！”
话音刚落，怀中的星闪闪猛地停止了哭泣，她缓缓抬起泪眼朦胧的小脸，怔怔地看着沐云瑶，眼神中充满了不敢置信的希冀，以及一丝刚刚萌生的依恋。
嗡——！
仿佛是被沐云瑶的誓言所感召，池中昏迷的林辰身体猛地一震！一股微弱却异常精纯、带着不屈意志的混沌气息，如同沉睡已久的巨龙发出的第一声吐息，猛地从他身上扩散开来，与星源母池的能量激烈碰撞，激起层层涟漪！这并非苏醒的迹象，更像是他神魂深处对守护誓言的强烈共鸣！
星盟之子那虚幻的身影，似乎也因为这股意志的勃发而微微凝实了几分。他（她）那原本冰冷的星眸中，第一次清晰地流露出一丝名为“动容”的情绪，那沉重的使命感仿佛也被注入了一股新的力量。
【…很好…】星盟之子的意念带着一种尘埃落定的释然，以及更深沉的凝重，【…那么，这份沉重的希望，便托付于你们了…】
他（她）的目光落在沐云瑶身上，【…圣徽，既是钥匙，也是灯塔，它会指引你们寻找可能存在的盟友，或是残留的星盟遗泽…但同样，它也可能引来更强大的归墟猎犬…务必慎用…】
接着，他（她）看向池中林辰，【…他的契约枷锁，根源在于‘源初之种’的‘饥饿’，尝试寻找蕴含纯粹源初之力的物质或能量…星辰源力、生命祖源、甚至…净化后的混沌之力，或许能够延缓反噬…但这只是治标不治本…真正的解法，或许在契约的源头…那混沌源核的深处…又或许，在归墟觊觎的‘源初之门’之后…】
最后，他（她）的目光落在星闪闪身上，眼神中满是深深的怜惜，【…这孩子体内的‘混沌星种’，既是污染，也是力量…强行剥离，恐怕会伤及她的根本…或许，引导她掌控这股力量，甚至…逆转污染，化为己用，才是唯一的生路…但这需要契机，需要能够净化归墟本源的力量…】他（她）的目光若有深意地扫过沐云瑶手中的青帝剑。
【…我的力量即将耗尽，圣殿屏障…撑不了多久了…】
星盟之子的身影变得愈发虚幻，周围的星辉也开始闪烁不定。
【…离开吧…带着圣徽，带着希望…也带着…宿命的枷锁…】
【…记住你们的誓言…守护…直到…星火重燃…】
言罢，星盟之子不再多言，双手猛地向下一压！整个星源母池的暗金色池水瞬间沸腾起来，爆发出前所未有的璀璨光芒！一股柔和却无比磅礴的空间之力瞬间将沐云瑶、林辰和星闪闪包裹其中！
“啊！”沐云瑶只感觉眼前被无尽的星辉淹没，空间剧烈扭曲。她下意识地抱紧了怀中的星闪闪，另一只手则死死抓住了池边林辰的手腕！
唰——！
强光一闪即逝。当沐云瑶再次能够视物时，她发现自己已经抱着星闪闪，拉着依旧昏迷的林辰，回到了枯荣堡垒那熟悉的主控室内。脚下是冰冷的金属地板，周围是闪烁着符文光芒的控制台。空气中弥漫着枯荣界特有的草木清气，以及淡淡的混沌气息。
刚才那惊心动魄的回溯、沉重的抉择、星盟之子的托付，都仿佛一场如梦似幻的经历。唯有怀中星闪闪温热的身体、林辰冰凉的手腕，以及她手中那枚依旧散发着温暖星辉的圣徽，无声地证明着一切的真实。
“瑶…瑶姨？”星闪闪怯生生地唤了一声，小脸上还挂着未干的泪痕，大眼睛里充满了劫后余生的茫然，以及对这陌生环境的紧张。
沐云瑶深吸一口气，努力压下内心翻腾的情绪，轻轻拍了拍星闪闪的背，温柔地说道：“闪闪乖，我们回家了。” 她的目光随即落在林辰身上，看着他依旧苍白的面容，眼神中充满了复杂的情感。守护的誓言已然许下，前路危机四伏，他何时才能醒来？契约的反噬又会在何时爆发？
“清雪！璃凰！琉璃！快来人！”沐云瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，朝着控制室外大声喊道，“林辰回来了！快！”
几乎就在同时，主控室的门被猛地撞开。苏清雪的身影第一个冲了进来，当她看到昏迷不醒、气息微弱的林辰时，脸色瞬间变得煞白，忍不住惊呼道：“辰哥！” 她周身闪烁起生命律动的绿光，毫不犹豫地就要扑上来。
紧随其后的璃凰、姬琉璃、楚小月、石猛等人也纷纷涌了进来，看到眼前的场景，无不脸色大变。整个主控室的气氛瞬间从之前的日常忙碌变得凝重无比。
“他怎么了？”璃凰的声音带着焦急，涅盘创生火在指尖跳跃，随时准备展开救治。
“先别急！”沐云瑶强自镇定，迅速说道，“他在星源母池得到了净化，根基受损正在修复，但神魂消耗过度，暂时昏迷。先把他安置好，我有重要的事情要说！”她的目光扫过众人，最后落在闻讯匆匆赶来的楚月灵和林震天身上。
楚月灵一眼看到儿子昏迷不醒的模样，眼圈瞬间红了，急忙扑到林辰身边，颤抖着双手轻轻抚摸他的脸颊：“辰儿…我的辰儿这是怎么了？出去的时候还好好的…”
林震天虽然没有说话，但他紧握的拳头和紧绷的下颌线，无不暴露了他内心的焦灼。
沐云瑶看着围拢过来的家人和伙伴，感受着枯荣界熟悉的气息，心中那份因星盟秘辛和沉重抉择而产生的冰冷，终于被一丝暖意驱散了些许。但在这丝暖意之下，是更深的凝重。她抱着星闪闪，将昏迷的林辰交给苏清雪和璃凰照料，深吸一口气，准备将那个足以颠覆所有人认知的恐怖真相，以及他们刚刚做出的、关乎所有人命运的抉择，缓缓道出。
前路的荆棘已然铺就，守护的誓言重如星辰。而枯荣界那短暂的平静日常，从这一刻起，将被彻底打破。风暴，正在门外悄然酝酿。而在堡垒之外，遥远的星空中，几道被腐朽星尘包裹的阴影，如同闻到血腥味的鲨鱼，正悄无声息地加速，朝着垂星圣殿最后熄灭的坐标疾驰而来。腐星使徒的咆哮，仿佛穿透了虚空，在死寂的星域中回荡：“目标…枯荣堡垒…锁定！夺取…圣裔！摧毁…希望！”
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