那年冬天来得格外早，也格外狠。刚入冬月，朔风便如饿狼般在山坳里呜咽，卷着雪沫子，打得人脸生疼。老槐村的人缩在漏风的茅草屋里，听着屋顶被雪压得吱呀作响，心里比这天气还凉。开春时遭了旱，夏末又闹了蝗，地里收的粮食，填不满仓底的一角。如今大雪封山，眼瞅着就要断顿了。
村东头住着个叫石头的娃，才十岁，却瘦得跟根芦柴棒似的。他爹娘开春时就饿倒了，没熬过夏天，只留下他一人守着间四面透风的破屋。石头靠着左邻右舍偶尔接济的一碗稀粥、半块糠饼，硬是挺到了现在。可如今，家家户户都揭不开锅了，谁还能顾得上他？
这天，雪总算停了，但天阴得厉害，寒气直往骨头缝里钻。石头饿得前胸贴后背，肚子里像有只手在抓挠。他实在熬不住，便裹上件补丁摞补丁的破棉袄，趿拉着露脚趾的草鞋，一步一滑地往村外走。他想碰碰运气，看能不能在雪地里刨到点冻死的野物，或是寻些能勉强下咽的树皮草根。
雪厚得没过小腿肚子，石头深一脚浅一脚地跋涉着，冷风像刀子一样刮着他的脸。不知不觉，他走到了村口那片荒废多年的老田。这片地不知多少年没好好种过，杂草都比人高，如今被大雪盖得严严实实，一片死寂。
石头正垂头丧气地准备往回走，眼角余光却忽然瞥见一点异样。就在田埂边，靠近一丛枯草的地方，似乎有什么东西在雪地里微微泛着光。他心里一紧，难道是块银子？他使劲揉了揉冻得发花的眼睛，小心翼翼地拨开厚厚的积雪。
雪层下，露出的不是金银，而是一穗稻谷！
那稻穗足有石头小臂那么长，沉甸甸的，颗粒饱满得像要胀开。每一颗谷粒都金灿灿的，在阴沉的天光下，竟仿佛自带一股暖意。石头愣住了，他长这么大，从没见过这么壮实的稻穗。这荒郊野岭，大雪封地，哪里来的这么好的稻穗？难道是神仙掉的？
他不敢多想，只觉得一股热流从心底涌起。他小心翼翼地捧起那穗稻谷，像捧着稀世珍宝。冰冷的谷粒贴在他手心，却烫得他心头发颤。他四下望望，白茫茫一片，连个鸟影都没有。他忽然想起爹娘在世时说过，种地不能断了根，种子就是命根子。这穗稻谷，说不定就是老槐村的命根子！
石头顾不上冻得发麻的脚，也忘了饿得咕咕叫的肚子。他跪在雪地里，用冻得通红的小手，在坚硬的冻土上拼命地刨挖。碎石和冰碴子划破了他的手背，渗出丝丝血迹，他却浑然不觉。终于，他刨出了一个小小的土坑。他轻轻地将那穗饱满的稻谷放了进去，又仔细地把冻土盖回去，用小手拍得结结实实。他在心里默默念叨：“稻穗啊稻穗，你好好睡，等春天来了，你一定要发芽，长出好多好多粮食，让村里人都有饭吃……”
做完这一切，石头像是耗尽了所有力气，瘫坐在雪地里。他看着那片被重新抚平的雪地，心里却生出了一丝从未有过的希望。他拖着疲惫的身体，一步三回头地回了村。
日子在饥饿和寒冷中缓慢爬行。石头时常偷偷跑到那片老田，扒开积雪看看他埋下的稻穗。可每次看到的，都只有冻得硬邦邦的土地。村里人见他往荒田跑，都笑他傻，说饿疯了魔怔了。石头也不辩解，只是心里那点希望的火苗，却怎么也熄不灭。
终于，熬过了漫长的冬天，第一缕春风吹进了老槐村。冰雪消融，土地解冻，枯黄的草芽悄悄探出了头。石头第一个跑向那片老田。他蹲在当初埋稻穗的地方，屏住呼吸，轻轻拨开松软的泥土。
一点嫩绿！一点比针尖还细的嫩绿，正从土里怯生生地冒了出来！
石头的心一下子提到了嗓子眼，他几乎要叫出声来。他像守护着最脆弱的宝贝，每天都要来看上好几遍，拔掉周围的杂草，甚至省下自己本就不多的口水，小心翼翼地浇灌上去。
那嫩芽仿佛感受到了石头的期盼，在春风春雨的滋润下，以肉眼可见的速度生长着。它抽叶，分蘖，长秆，转眼间，就长成了一片绿油油的稻禾。这片稻禾长得格外健壮，秆子比寻常水稻粗了一倍，叶子也宽厚油亮，在阳光下泛着健康的光泽。村里人渐渐注意到了这片神奇的稻禾，都围过来看稀奇。
“我的老天爷，这稻子长得可真俊！”
“石头娃，这真是你埋的那穗稻子长出来的？”
“看这长势，怕是要有大收成啊！”
石头听着大家的议论，心里既自豪又紧张。他每天更是寸步不离地守着这片稻田，像母鸡护着小鸡一样。
转眼到了秋收时节。这片稻禾果然没有辜负石头的期望。它们成熟时，金灿灿的稻穗沉甸甸地垂下来，几乎要挨到地面。每一穗都颗粒饱满，圆滚滚的，在阳光下闪着诱人的光泽。村里人帮忙收割下来，一打量，全都惊呆了——这些稻谷，竟比寻常的稻谷大了足足三倍！捧在手里沉甸甸的，颗颗都像小金珠子。
大家用这新收的稻谷磨了米，煮成饭。那米饭一出锅，就飘满了整个村子的奇香，白花花，油亮亮，吃起来又软又糯，带着一股说不出的清甜。饿了大半年的村民，终于吃上了饱饭。许多老人吃着吃着，眼泪就掉了下来。
石头把那片地里收下的所有稻谷，全都分给了村里的乡亲们。他说：“这是报恩稻，是老天爷可怜我们，送来的活命粮。大家都有份，一起熬过难关。”
村民们捧着这些金贵的稻谷，心里都热乎乎的。他们学着石头的样子，特意挑选出最大最饱满的稻穗，小心地收藏起来，留作来年的种子。
第二年春天，老槐村的田地里，第一次全部种上了这种“报恩稻”。有了好种子，又有了盼头，村民们干活格外卖力。春去秋来，又是一年丰收季。这一次，整个村子的稻田都获得了前所未有的好收成，仓廪充实，家家户户的脸上都洋溢着久违的笑容。
从此以后，老槐村再也不怕荒年。村民们世世代代精心保存和培育着“报恩稻”的种子，感恩着那个雪地里捡回希望的孩童，也铭记着那份在绝境中依然心怀善意、播种希望的朴素道理。那片曾经埋下稻穗的老田，也被村里人保护起来，立了一块小小的石碑，上面刻着三个字：报恩田。它静静地躺在那里，诉说着一个关于善良、希望与感恩的古老故事，代代相传，温暖着每一个老槐村人的心。
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