在汝城那片连绵起伏的大山里，云雾像是给青山披了件永远不脱的纱衣。山脚下散落着几十户人家，日出而作，日落而息，日子过得像山涧里的溪水，清贫，却也安稳。
山里头，最不缺的就是魔芋。那玩意儿黑不溜秋，埋在土里不起眼，挖出来洗净了，磨成浆，点了石灰水，就凝固成一坨坨灰扑扑的“魔芋豆腐”。穷苦人家，没肉没油的时候，就靠这玩意儿填肚子。它没什么味道，口感又滑又韧，吃多了烧心，但好歹能管饱。
山里人还爱传一个老掉牙的闲话：说这山里的魔芋年头久了，得了天地灵气，会修炼成精。这魔芋精最喜欢变成俊俏的女子，专门挑那些老实巴交、穷得叮当响的单身汉嫁。为啥？图他们心眼好，不会糟蹋东西。
这话，大家当故事听，乐呵乐呵就过去了。可村里的李狗蛋，却实实在在地遇上了。
李狗蛋是个樵夫，人长得五大三粗，心眼却比针尖还细。爹娘走得早，一个人守着间破茅屋，靠着一身力气和一把斧头过活。二十好几了，连个媳妇的影子都没有。他每天天不亮就上山，天黑了才挑着一担柴火下山，换来的钱，刚够买几斤米，扯二两粗布。
这天，狗蛋像往常一样，在深山里砍柴。日头毒得很，他汗流浃背，口干舌燥，就坐在一棵大松树下歇脚。忽然，他听见不远处有轻微的“嘤嘤”哭声。
狗蛋心里一紧，这荒山野岭的，谁家姑娘在哭？他循着声音找过去，只见一棵老樟树下，坐着一个穿着粗布衣裳的姑娘。那姑娘头发有点乱，脸上挂着泪珠，但一双眼睛像秋天的湖水，清亮得很。她脚边放着一个小小的包袱，看样子是迷路了。
“姑娘，你咋哭呢？是遇到啥难处了？”狗蛋憨厚地问，挠了挠头，有些手足无措。
姑娘抬起头，看见狗蛋这副老实模样，哭得更伤心了：“我……我跟家里人走散了，回不去了。”
狗蛋心善，最看不得人掉眼泪。他想了想，说：“这山里头野兽多，你一个姑娘家不安全。要不……要不你先跟我回家吧？我家虽然穷，但多一碗饭还是有的。等打听出你家在哪，我再送你回去。”
姑娘眨巴着大眼睛，点了点头。
就这样，李狗蛋把一个来历不明的姑娘领回了家。村里人一看，都炸了锅。这狗蛋平时闷葫芦一个，啥时候从哪儿捡来这么个水灵的媳妇？大家伙儿都跑来看热闹，对着姑娘指指点点。
姑娘也不怕生，对着谁都笑盈盈的，手脚麻利地帮狗蛋收拾乱糟糟的屋子，又生火做饭。没两天，就把那破茅屋打理得像个家了。狗蛋心里乐开了花，干活都更有劲了。他给姑娘取了个名，叫“芋娘”，因为她是在有魔芋的山里遇到的。
芋娘确实是个贤惠能干的好女人。她把狗蛋的生活照顾得无微不至，衣服补得平平整整，饭做得香喷喷的。狗蛋每天下山，都能喝上一口热水，吃上一口热饭。家里的日子，虽然还是穷，但多了几分暖意和烟火气。
不过，狗蛋也发现了一个怪事。芋娘什么都好，就是从不吃魔芋。
山里人家，饭桌上三天两头就有魔芋豆腐。有时候是清水煮，有时候放点辣椒炒。狗蛋爱吃，芋娘却总是避之不及。每次狗蛋把魔芋夹到她碗里，她都像是见了什么可怕的东西，悄悄地把菜拨到一边。
“芋娘，你咋不吃魔芋呢？这东西虽然不好吃，但能填饱肚子啊。”狗蛋好奇地问过好几次。
芋娘每次都只是笑笑，找借口说：“我……我胃不好，吃了烧心。”
狗蛋信了，心想，许是城里来的娇小姐，吃不惯这粗东西。他也就不再勉强，自己吃得津津有味。
日子就这么一天天过去。一年后，芋娘给狗蛋生了个大胖小子，家里更添了喜气。可就在这时候，祸事来了。
那年夏天，汝城山区连着下了一个多月的暴雨，山洪暴发，冲毁了田地和房屋。狗蛋每天辛辛苦苦砍的柴，也运不出山去，换不来一分钱。家里的米缸很快就见了底，孩子的哭声都显得有气无力。
狗蛋急得满嘴起泡，整天唉声叹气。芋娘看着他愁眉苦脸的样子，心里也难受。一天晚上，等孩子睡熟了，她把狗蛋拉到身边，轻声说：“狗蛋，你别愁了，我有办法。”
说着，她从床底下拖出一个落满灰尘的旧木箱。狗蛋认得，这是芋娘来的时候随身带的那个小包袱，他一直以为是几件换洗衣服。
芋娘打开箱子，里面没有衣服，只有满满一筐用红布盖着的东西。她揭开红布，一瞬间，整个破茅屋都被照亮了。
那筐里装的不是别的，是一颗颗龙眼大小、圆溜溜的珠子。这些珠子通体晶莹，在昏暗的油灯下，竟散发着柔和又璀璨的光芒，把夫妻俩的脸都映照得一片光华。每一颗珠子里面，都仿佛有一汪流动的星河，美得让人喘不过气来。
“这……这是啥宝贝？”狗蛋的眼睛都直了，他活二十多年，从没见过这么漂亮的东西。
芋娘的神情变得有些严肃，她捧起一颗珠子，递到狗蛋面前，轻声说：“狗蛋，这是我的嫁妆。它叫‘魔芋珠’，是稀世珍宝。你拿去城里最大的当铺，他们识货。有了它，我们下半辈子就再也不用愁吃穿了。”
狗蛋激动得手都发抖：“芋娘，你……你到底是……”
芋娘惨然一笑，泪水在眼眶里打转：“狗蛋，我骗了你，我其实是山里的魔芋修炼成的。我修炼了五百年，才凝了这一身精血，化出这一筐‘魔芋珠’。我看你心善，才想跟着你，过安稳日子。”
狗蛋愣住了，脑子里嗡嗡作响。他想起芋娘从不吃魔芋，想起她初见时那双清澈如水的眼睛，一切都明白了。他非但没害怕，反而一把将芋娘紧紧抱在怀里，心疼地说：“傻女人，你咋不早说！这些珠子，是你的命根子吧？我不要，我不要你拿命换钱！我们再苦，有口饭吃就行！”
芋娘摇了摇头，泪水滑了下来：“不，狗蛋。我不能看着你和孩子受苦。但是，这嫁妆，有一个代价。”
“啥代价？”
芋娘看着他的眼睛，一字一句地说：“你收下这筐魔芋珠，从此一生富贵。但从今往后，你，还有我们的孩子，都永远不能再吃一口魔芋。只要沾了魔芋的腥气，这些珠子就会立刻化为一滩烂泥，我们的一切都会回到原点。你……愿意吗？”
狗蛋愣住了。不吃魔芋？这算什么代价？魔芋这东西，本来就是穷得没办法才吃的。要是真富了，谁还稀罕那玩意儿？有大鱼大肉吃，谁还去啃那又涩又硬的魔芋豆腐？
他几乎没有犹豫，用力地点了点头：“我愿意！芋娘，我答应你！别说一辈子不吃，就是下辈子不吃，我也愿意！”
芋娘露出了欣慰的笑容。
第二天，狗蛋揣着一颗魔芋珠，半信半疑地进了城。他找到城里最大的一家珠宝行，把珠子往柜台上一放。那掌柜的本来还爱答不理，可一看到珠子，眼睛就直了，手都开始哆嗦。他找了城里最好的师傅来鉴定，结果把所有人都惊动了。
这哪里是珠子，这分明是传说中的“夜明珠”，而且品相是顶级的！一颗珠子，就价值连城。
狗蛋一夜暴富。他先是盖了村里最气派的青砖大瓦房，然后买了上百亩良田，还雇了长工。他不再是那个灰头土脸的樵夫李狗蛋，而是人人见了都要鞠躬问好的“李老爷”。
他给芋娘买了最好的绫罗绸缎，给孩子请了最好的先生。家里顿顿都是山珍海味，仆人成群。日子过得，真跟做梦一样。
只是，这个梦，有一个小小的缺口。
日子久了，狗蛋发现，自己开始想念魔芋的味道了。
不是馋，就是那种没来由的想念。他想起小时候，娘用辣椒炒魔芋，那股子又辣又冲的味儿，能就着吃下三大碗糙米饭。他想起自己年轻时，在山上饿了，就着山泉啃冷硬的魔芋干，虽然难以下咽，但嚼起来特别带劲。
有一次，家里仆人做饭，不知道从哪儿弄来些魔芋，切成细丝，准备做给下人们吃。那股子熟悉的、带着点土腥味的气味飘过来，狗蛋的口水一下子就涌了上来。他鬼使神差地走到厨房门口，看着那盆灰扑扑的魔芋丝，喉结滚动了好几下。
芋娘不知何时出现在他身后，轻轻拉了拉他的衣袖，眼神里满是哀求。
狗蛋一个激灵，瞬间清醒过来。他回头看了一眼妻子那张依旧美丽的脸，想起了那个雨夜的承诺。他叹了口气，转身离开了。
从那以后，家里再也没人敢提“魔芋”这两个字。
又过了许多年，狗蛋和芋娘都老了。他们的儿子也长大成人，接管家业，成了汝城有名的富商。孙子孙女绕膝，一家人其乐融融。
一个冬天的午后，阳光暖洋洋的。老态龙钟的狗蛋坐在院子里的摇椅上打盹，芋娘给他盖着毯子。他迷迷糊糊中，仿佛又闻到了魔芋的味道，那味道，就像他贫穷却无忧的少年时光。
他睁开眼，对身边满头银丝的芋娘说：“老婆子，你说，咱们那筐魔芋珠，现在还亮吗？”
芋娘笑了，眼角的皱纹像一朵绽开的菊花：“亮着呢。只要你心里还记得那个承诺，它就永远亮着。”
狗蛋呵呵地笑了，他握住芋娘布满老茧的手，轻声说：“是啊，一辈子没尝过魔芋的滋味，有时候还真有点想。可一想到你，想到这个家，就觉得……值了。”
窗外，汝城的群山依旧云雾缭绕，仿佛藏着无数的秘密。而那个关于魔芋精和她的嫁妆的故事，也像山间的风，一代一代地流传了下去。人们都说，李家的富贵，是用一辈子的口福换来的。可只有李狗蛋自己知道，他换来的，又何止是富贵。
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